Marcelo Alberto Bielsa Caldera, también conocido como «El Loco Bielsa», (Rosario, 21 de julio de 1955) es un exfutbolista y entrenador de fútbol argentino. Es reconocido como uno de los entrenadores más influyentes y prestigiosos del mundo, debido a su filosofía de juego volcado hacia el fútbol ofensivo y táctico, que ha hecho surgir la corriente denominada como «bielsismo». Su figura ha sido motivo de controversia a lo largo de los años por sus enfrentamientos con la prensa y sus peculiares métodos de entrenamiento.
Bielsa fue formado como futbolista en las categorías juveniles de Newell's Old Boys, donde también se inició profesionalmente, desempeñándose como defensor central. Después de una carrera de apenas seis años como jugador, Bielsa se retiraría para formarse como profesor de educación física, y más tarde como entrenador de divisiones juveniles, trabajando en Newell's durante la década de los 80, y descubriendo jugadores como Gabriel Batistuta o Mauricio Pochettino. A inicios de los 90, Bielsa tomaría cargo del equipo de primera división, y en sus dos temporadas al mando, llevaría al equipo a ser bicampeón del fútbol argentino, y a disputar la final de la Copa Libertadores 1992.
Su éxito en el fútbol argentino se extendería al ser campeón del Torneo Clausura 1998 con Vélez Sársfield, que lo llevó a ser entrenador de la Selección Argentina entre 1998 y 2004, dirigiendo el Mundial de Corea-Japón 2002, donde Argentina quedó eliminada en primera ronda, y las ediciones de 1999 y 2004 de la Copa América, siendo subcampeón de esta última ante Brasil. Se consagró campeón de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, siendo la primera vez que la selección argentina de fútbol obtenía la medalla de oro en esa competencia. Después de renunciar a su cargo, en 2007 asumió como entrenador de la Selección de Chile. En su proceso, llevó a la selección a disputar el Mundial de Sudáfrica 2010, formando a la «generación dorada» del fútbol chileno. Posteriormente, tuvo un exitoso paso por el Athletic Bilbao, y pequeños pasos por el Olympique de Marsella y Lille. En 2018 tuvo un exitoso paso por el Leeds United, logrando el ascenso a Premier League del club después de 16 años en segunda división.
En 2001, fue elegido como el Mejor seleccionador nacional del mundo para la IFFHS. En 2009, fue nombrado Entrenador sudamericano del año, y Newell's decidió nombrar «Marcelo Bielsa» a su estadio. En 2010, obtuvo el Premio Konex Diploma al Mérito, siendo nombrado "Entrenador de la década del 2010".
Marcelo Bielsa ha sido una figura ampliamente debatida en el fútbol internacional debido a su estilo de conducción y a los resultados obtenidos en distintas etapas de su carrera. Entre las principales críticas que ha recibido se encuentran su incapacidad para superar la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA en dos oportunidades (Argentina 2002 y Uruguay 2026), pese a haber dirigido selecciones con planteles considerados de gran nivel por la prensa y los aficionados.
Diversos periodistas, exfutbolistas y entrenadores han cuestionado algunos aspectos de su gestión, como la relación con determinados jugadores, su estilo de liderazgo y algunas decisiones tácticas y de convocatoria. También se ha señalado que varios de sus ciclos finalizaron en medio de controversias o con críticas hacia su manejo del grupo.
Desde el punto de vista deportivo, algunos analistas sostienen que sus equipos no siempre lograron traducir su propuesta futbolística en títulos de máxima relevancia. A nivel de selecciones, su principal logro fue la obtención de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 con Argentina. Sin embargo, sus detractores consideran que los resultados obtenidos en otras competiciones internacionales estuvieron por debajo de las expectativas generadas por la calidad de los planteles que dirigió.
En el caso de Uruguay, Bielsa asumió con una generación de futbolistas considerada entre las más talentosas de los últimos años. Tras la eliminación en la fase de grupos del Mundial de 2026, diversos medios y analistas cuestionaron el rendimiento del equipo en relación con las expectativas previas al torneo.
Las valoraciones sobre Marcelo Bielsa continúan siendo objeto de debate. Mientras algunos lo consideran uno de los entrenadores más influyentes desde el punto de vista táctico y formativo, otros sostienen que sus aportes conceptuales no se han visto reflejados en una cantidad de títulos acorde con el reconocimiento que ha recibido a lo largo de su carrera.
Marcelo Bielsa nació el 21 de julio de 1955 en la ciudad de Rosario, Santa Fe, Argentina. Hijo del matrimonio entre el abogado rosarino Rafael Pedro Bielsa y la docente cordobesa Lidia Caldera, es nieto del reconocido jurista Rafael Bielsa, uno de los fundadores de la rama administrativa en Argentina. Es también hermano de Rafael Bielsa, quien se desempeñó como ministro de Relaciones Exteriores de Argentina entre 2003 y 2005, y de María Eugenia Bielsa, ex vicegobernadora de la provincia de Santa Fe y exministra de Desarrollo Territorial y Hábitat. De niño militó en el club Estrella Azul, un equipo de su barrio, hasta entrar en la cantera de Newell's Old Boys de Rosario a la edad de trece años.
Comenzó su carrera como futbolista en las divisiones inferiores del club Newell's Old Boys de su ciudad natal, donde se desempeñó como defensor. En 1974 fue incluido en el equipo juvenil de la selección argentina que disputó el Campeonato Sudamericano Sub-20 de 1974. Debutó en la primera división el 29 de febrero de 1976 ante River Plate. Aunque no disponía de una técnica depurada, Bielsa era un defensor rocoso y muy temperamental. Fue compañero de equipo de Jorge Valdano y Américo Gallego, entre otros jugadores reconocidos.
A fines de 1976 formó parte de la Selección argentina que obtuvo la medalla de bronce en el Preolímpico 1976 en Recife, Brasil. Este equipo tuvo la particularidad de estar conformado en su totalidad por futbolistas de Newell's Old Boys, a pedido de César Luis Menotti, el por entonces entrenador de la misma. Bielsa fue elegido como integrante del equipo ideal de aquel torneo.
Una lesión le apartó de los terrenos de juego durante una larga temporada, lo que forzó su salida de Newell's Old Boys en 1978 para ser transferido a Instituto de Córdoba. Con este equipo fue titular durante la mitad de la temporada, pero cuando perdió el puesto rescindió su contrato, habiendo jugado solo dieciséis encuentros.
En 1979 sería fichado por el Argentino de Rosario, donde finalizaría su carrera como futbolista en el año 1980. En este último club anotó su único gol oficial como futbolista. En sus últimos años como jugador, Bielsa estudió el Profesorado de Educación Física. Además, ya analizaba vídeos de partidos de ligas europeas, que un tío de un amigo suyo le hacía llegar desde España. Cuando se retiró abrió un quiosco de diarios y revistas en la ciudad de Rosario.
Bielsa comenzó como entrenador del seleccionado de la Universidad de Buenos Aires, cargo al que renunció cuando fue convocado por Newell's. El equipo estaba integrado por estudiantes de dicha universidad que practicaban deportes en forma amateur. Aquel paso por el fútbol universitario ya forma parte de la «leyenda» del Loco Bielsa, pero no estuvo ajeno a los logros deportivos: en un día histórico para la UBA, su equipo logró empatarle a la reserva de Boca Juniors.
En 1982 empezó a ejercer como técnico en las divisiones inferiores de Newell's Old Boys de Rosario. Su trabajo en las inferiores consagró la cantera de Newell's, Bielsa, dividió el mapa de Argentina en 70 partes de cinco apartados cada una con la intención de probar a más de 1000 jóvenes futbolistas para recoger a los más capacitados en su equipo. En tres meses llegó a recorrer 25 000 kilómetros analizando jugadores. Así se reclutaron a chicos que años más tarde serían futbolistas de renombre, como Mauricio Pochettino, Gabriel Batistuta, Eduardo Berizzo o Ricardo Lunari. Fue durante esta etapa cuando Marcelo recibió el apodo de El Loco, debido a sus singulares métodos de entrenamiento. En 1988 consiguió su primer título, el campeonato de División Reserva. Cabe destacar que ese mismo año, Newell's Old Boys se consagró también campeón de Primera División, de la mano del entrenador José Yudica. En 1989, y a la edad de 33 años, asumió, definitivamente la profesión de entrenador, para la cual se había preparado insistentemente en años anteriores.