Mar del Plata es una ciudad ubicada en el sudeste de la provincia de Buenos Aires, Argentina, sobre la costa del mar argentino. Es la cabecera del partido de General Pueyrredón, un importante puerto, la localidad balnearia más importante del país y el segundo destino turístico después de Buenos Aires. En época estival su población puede aumentar en alrededor de un 301 %, por lo que cuenta con una gran oferta de infraestructura de hoteles y otros servicios. La autovía 2 la enlaza tras 404 km con Buenos Aires y se encuentra a 368 km de La Plata.
Fue fundada con su nombre actual el 10 de febrero de 1874 por Patricio Peralta Ramos, en una estancia de su propiedad, sobre la base de la segunda de las tres extintas misiones jesuíticas de la Pampa, fundadas en la segunda mitad del siglo XVIII, denominada Nuestra Señora del Pilar de Puelches, que más tarde recibió el nombre de «Puerto de la Laguna de los Padres».
Las principales industrias son la pesquera, la turística y la textil. La pesca, actividad principal del puerto, se complementa también con barcos petroleros y cerealeros. La ciudad cuenta también con una base naval de submarinos. Entre la gran variedad de industrias, se destacan también las derivadas de la horticultura, la construcción, la metalúrgica y la mecánica.
La ciudad cuenta con un complejo deportivo que fue subsede del Mundial de Fútbol 1978, sede de los Juegos Panamericanos de 1995 y donde se jugó la final de la Copa Davis 2008. El Club Atlético Aldosivi es el equipo de fútbol más popular que representa a la ciudad. Además, es conocida por su calidad en el básquetbol, donde el Club Atlético Peñarol y el Club Atlético Quilmes representan a este deporte a nivel nacional.
Los pueblos originarios nómadas que transitaban por la zona de la actual Mar del Plata, antes de la llegada de los europeos, fueron los pueblos pampas, het o tehuelches septentrionales y mapuches.
Los primeros exploradores europeos en descubrir la zona fueron: Fernando de Magallanes, al servicio del Imperio español, durante el primer viaje de circunnavegación del mundo, en 1519, fue también el primer europeo en navegar sus costas al referenciar una «Punta de Arenas Gordas», que podrían ser las playas de «Punta Mogotes». Posteriormente el corsario inglés Francis Drake describió por primera vez en la cartografía de ese entonces lo que actualmente es el cabo Corrientes, en su viaje alrededor del mundo de 1578, bautizando al lugar como Cape Lobos por la existencia de lobos marinos en sus playas. Y por último el español Juan de Garay la describió como una «muy galana costa» cuando exploró la región por tierra en 1581 un año después de haber fundado la Ciudad de la Santísima Trinidad y Puerto de Santa María del Buen Ayre.
La Misión jesuítica de Nuestra Señora del Pilar del Volcán
Los primeros europeos que se establecieron en la zona fueron los religiosos de la Compañía de Jesús José Cardiel, Matías Strobel y Tomás Falkner, quienes en 1746 fundaron la segunda de las tres Misiones jesuíticas de la Pampa. Esta reducción se llamó Nuestra Señora del Pilar de Puelches, adyacente a la «laguna Las Cabrillas», la actual Laguna de los Padres, distante a pocos kilómetros al noroeste de la futura Mar del Plata. La misión llegó a albergar cerca de quinientas personas. Posteriormente debió ser abandonada a causa de la repentina hostilidad de un grupo de tehuelches liderados por el cacique Cangapol.
Debido a la presencia de lobos marinos, se denominó «La Lobería Grande» a la zona de la costa, mientras que la planicie estaba cubierta por un tipo de arbusto espinoso conocido como curro.
Fundación del Puerto de Laguna de los Padres
En 1856 se asentaron nuevos pobladores de origen europeo en la zona de la futura Mar del Plata. La causa fue un incremento de las relaciones comerciales con Brasil y la instalación de un saladero o establecimiento saladeril de carne vacuna a cargo del portugués (excónsul en Buenos Aires) José Coelho de Meyrelles.
Este nuevo establecimiento produjo como resultado la aparición de una población estable, la cual comenzó a llamarse «Puerto de la Laguna de los Padres». Patricio Peralta Ramos compró estas tierras a Coelho de Meyrelles en 1860 y se dedicó a desarrollar el área. Trece años más tarde fue construido un nuevo templo católico: la Capilla Santa Cecilia, cuyo nombre le fue dado honrando a la esposa de Peralta Ramos, Cecilia Robles.
En 1873 comenzaron los pedidos ante la provincia de Buenos Aires para que se reconociera formalmente a la población del Puerto de la Laguna de los Padres, la cual fue efectivizado el 10 de febrero de 1874 mediante la firma de un decreto. Para ese entonces, el viaje desde la ciudad de Buenos Aires hasta Mar del Plata demoraba entre 8 y 10 días.
En 1877 Pedro Luro se puso al frente del saladero y enriqueció la región propulsando el desarrollo de la agricultura. Instaló un molino harinero, construyó un muelle, edificó una barraca y favoreció la construcción de viviendas. Por su parte, su hija, María Luro de Chevalier, ayudó a edificar la iglesia de San Pedro, es decir, la actual catedral de los Santos Pedro y Cecilia.
Fundación de Mar del Plata y creación del Partido de General Pueyrredon
Patricio Peralta Ramos continuó, pese a la oposición de varios vecinos, con los trámites para la fundación de Mar del Plata. Por un decreto de la gobernación de la provincia de Buenos Aires del 10 de febrero de 1874, se reconoció al pueblo de la Laguna de los Padres y se le dio el nombre de Mar del Plata, por iniciativa de su fundador, Patricio Peralta Ramos. Esta es la fecha oficial de la fundación de Mar del Plata. Su nombre tiene el sentido de «mar de la región del Plata» o «mar aledaño al Río de la Plata». Más tarde, en 1879 y también a iniciativa de su fundador, se estableció el Partido de General Pueyrredon dividiendo en dos el Partido de General Balcarce.
En 1886 llegó el ferrocarril a Mar del Plata mediante gestiones del gobernador Dardo Rocha. El trayecto desde la estación Constitución tardaba 10 horas. Su llegada produjo una nueva etapa de progreso para el pueblo que se convirtió en un destino turístico preferido de la aristocracia de Buenos Aires. Al año siguiente se construyó el Bristol Hotel, inaugurado el 8 de enero de 1888. Ese mismo año la Municipalidad aprobó un «Reglamento de baños» que establecía:
El 19 de julio de 1907 la legislatura aprobó el proyecto que declaró ciudad a Mar del Plata (Ley 1306).