María Enriqueta de Habsburgo-Lorena nacida en Pest, entonces ciudad del Imperio austríaco (ahora Budapest, Hungría) el 23 de agosto de 1836, y fallecida en Spa (Bélgica) el 19 de septiembre de 1902. Hija de archiduque palatino de Hungría José Antonio de Austria y María Dorotea de Wurtemberg. Se casó en 1853 con Leopoldo de Sajonia-Coburgo, duque de Brabante, príncipe de Bélgica, duque de Sajonia quien se convertiría en Leopoldo II de Bélgica en 1865.
María Enriqueta de Habsburgo-Lorena era la hermanastra del archiduque Esteban ("Stephan") quien, tras suceder a su padre como palatino de Hungría en 1847, apoyará las manifestaciones independentistas húngaras de 1848, por lo que fue desposeído de su cargo y desterrado por el emperador Francisco José I. En cambio, su otro hermano, el archiduque José Carlos de Austria se mantuvo del lado del emperador.
La hermana mayor de la archiduquesa María Enriqueta fue la archiduquesa Isabel, viuda a los 19 años del príncipe Fernando de Módena, con quien tuvo a la archiduquesa María Teresa, princesa de Módena y que será la última reina de Baviera. El emperador Francisco José, en busca de esposa, se interesó en la archiduquesa Isabel, pero su madre, la archiduquesa Sofía, se opuso al enlace de su hijo y soberano, con la hermana de un rebelde, que era a su vez viuda y madre. Además, la archiduquesa Isabel volvió a casarse rápidamente, esta vez con el archiduque Carlos Fernando de Austria-Teschen uno de sus primos de la rama Teschen y con el que tendrá varios hijos, entre ellos a la archiduquesa María Cristina, que se casará con el rey Alfonso XII de España y será regente de España durante la minoría de su hijo, Alfonso XIII. Otra sobrina de la reina María Enriqueta, María Dorotea de Austria, hija de su hermano, el archiduque José Carlos, se casará con el duque de Orleans, pretendiente al trono de Francia.
La archiduquesa alcanzó desde bien joven una gran pasión por los caballos, destacando como una magnífica amazona, cabalgando con destreza por las llanuras húngaras. Estaba interesada en la música y la pintura, incluso llegó a componer una ópera: Wanda.
María Enriqueta se casó con el príncipe Leopoldo, duque de Brabante, heredero del trono de Bélgica con 17 años. El matrimonio se había decidido por razones políticas. La joven monarquía belga surgió de una revolución y había puesto en el trono a un rey de origen luterano, por lo que se esperaba que su segundo monarca se casase con una princesa procedente de una prestigiosa dinastía católica, vinculándo a la monarquía belga recién establecida con más firmeza a las dinastías católicas establecidas de Europa. Después de las revoluciones de 1848 que sacudieron a las monarquías europeas, la casa de Habsburgo-Lorena mantenía su solidez. Además, el rey Leopoldo I de Bélgica, temía los esfuerzos de anexión de Napoleón III, y buscó un acercamiento con otras grandes potencias europeas. La relación matrimonial con los Habsburgo salvaguardaría la soberanía belga. El matrimonio por poderes tuvo lugar el 10 de agosto de 1853 en el palacio de Schönbrunn de Viena. El 20 de agosto, María Enriqueta llegó a Bélgica. Engelbert Sterckx, arzobispo de Malinas y primado de Bélgica, celebró la boda real el 22 de agosto en la catedral de Santa Gudula en Bruselas. Al día siguiente, los gremios de la capital y las cooperativas de artistas organizaron un magnífico ascensor histórico en honor a los recién casados.
Luisa María de Bélgica (18 de febrero de 1858 - 1 de marzo de 1924), casada en 1875 con el príncipe Felipe de Sajonia-Coburgo-Gotha.
Leopoldo de Bélgica, duque de Brabante (12 de junio de 1859 - 22 de enero de 1869).
Estefanía de Bélgica (21 de mayo de 1864 - 24 de agosto de 1945), casada en 1881 con Rodolfo de Habsburgo, heredero del Imperio austrohúngaro.
Clementina de Bélgica (30 de julio de 1872 - 8 de marzo de 1955), casada en 1910 con Napoleón Víctor Bonaparte, Príncipe Napoleón.
El matrimonio fue infeliz desde el principio. La archiduquesa, vivaz, serena y amante de la libertad no encajaba con el carácter del príncipe heredero belga reservado, rígido y reservado. La princesa Melanie Metternich-Zichy, tercera esposa del destacado estadista austriaco Klemens von Metternich, dijo entre risas refiriéndose al amor de María Enriqueta por los caballos, que era como si un teniente húsar se casase con una monja; siendo la monja el duque de Brabante. Para conseguir un heredero al trono, María Enriqueta procuró lograr el interés de su esposo y lo acompañó, por ejemplo, en 1855 en un viaje de varios meses por oriente.
Sin embargo todo eran buenos augurios para la pareja principesca al poco de su matrimonio: después de que una niña llamada Luisa, nació el deseado heredero, el príncipe Leopoldo. En 1857, la princesa Carlota, hermana del duque de Brabante, se casó con el archiduque Maximiliano, hermano del emperador de Austria. Para afianzar más los vínculos entre la nueva dinastía belga y la antigua Casa de Austria, dando a la primera la legitimidad que le faltaba y, a la segunda, una alianza libre de riesgos con el mundo moderno. En 1864, el archiduque Maximiliano, esposo de Carlota de Bélgica, fue proclamado emperador de México.
El rey Leopoldo I murió en 1865 y el duque de Brabante, de 30 años, ascendió al trono de los belgas como Leopoldo II. Como primera afrenta a la joven reina, el rey se niega a que su esposa participe en las ceremonias de coronación, a pesar de que ya le ha dado tres hijos. No permite que se siente cerca del trono y María Enriqueta se colocará entre los espectadores de la primera fila durante la ceremonia.
Políticamente, María Enriqueta no pudo ejercer ninguna influencia y solo realizó tareas representativas. En 1867 se le encargó la comisión de trasladar la residencia de su cuñada, la emperatriz Carlota de México, que presentaba trastornos mentales después de que su esposo Maximiliano, hubiera sido asesinado el 19 de junio de 1867 en México, y de la que se decía, era maltratada por sus sirvientes. María Enriqueta fue a Viena y negoció el regreso de la desafortunada emperatriz, quien la acompañó en su camino de regreso desde el castillo de Miramar, cerca de Trieste.
La relación de Leopoldo II con su esposa era muy conflictiva, también porque él tenía muchas relaciones extramaritales. María Enriqueta se volvió huraña e inaccesible debido a estas constantes humillaciones. Cuando en 1869 su único hijo, el príncipe heredero Leopoldo, murió de neumonía a la edad de nueve años tras caer a un estanque. Ello constituirá una tragedia para los soberanos, que les lleva a distanciarse aún más. Sin embargo, se da un breve acercamiento con la esperanza de engendrar otro varón, pero es una niña la que nacerá en 1872: la princesa Clementina. Tras la decepción, la pareja lleva vidas separadas.
El rey, al no tener un hijo, establece la Ley Sálica y busca desheredar a sus hijas. Luego se centra en la colonización del Congo. Mientras, la reina centra su interés, para disgusto de su marido, en sus caballos húngaros. En 1878 se celebran con mucha pompa las bodas de plata de los soberanos, algo que no afectó a su distanciamiento.
Además de los caballos, María Enriqueta siente pasión por los perros y las aves, especialmente los guacamayos. También le gustaba organizar decoraciones florales en sus habitaciones. No solo sentía gran amor por los animales, sino que también se dedicó a proyectos de caridad como mujer muy religiosa que era. Durante la guerra franco-prusiana de 1870/71 ella ayudó a conectar a los heridos, que habían sido transportados en tren a Bélgica. También promovió a músicos, artistas y el mundo teatral y fue admiradora de Richard Wagner. En su castillo en Laeken, María Enriqueta, que tocaba el piano y el arpa, tenía un micrófono teatral instalado y, por lo tanto, podía escuchar las actuaciones vocales realizadas en la ópera real de Bruselas. También era una pintora aficionada, pintando acuarelas.
A partir de 1895, La reina María Enriqueta se retiró a la ciudad balneario de Spa, instalándose permanentemente en la Villa Real, adquirida en 1894, y tendrá a su servicio a Auguste Goffinet (1857-1927). Tuvo una buena relación con su hija Clementina, la única que permaneció en Bélgica y que asumió el papel de primera dama. Se entregó a la jardinería y a la caridad y mantuvo sus intereses artísticos y musicales. De vez en cuando aparecía en eventos ecuestres. Entre sus confidentes estaba su sobrino, el príncipe Alberto.