María Dolores Fernández Pradera (Madrid, 29 de agosto de 1924-28 de mayo de 2018), artísticamente María Dolores Pradera, fue una cantante melódica y actriz española. Su trayectoria artística comenzó en 1943 logrando ser primera figura del teatro, posteriormente como actriz de cine y finalmente cantante en espectáculos en directo.
Dado el éxito de sus grabaciones discográficas realizó giras por varios países, especialmente en Hispanoamérica, y se dedicó por entero a la canción desde comienzos de la década de 1970. Por su labor alcanzó mayor fama mundial por difundir algunos géneros de la música popular hispanoamericana, la canción española y la obra de sus más grandes autores.
Por su personalidad en el escenario, dotada de una voz grave y contundente y una gestualidad elegante, popularmente se la conoce como La Gran Señora de la Canción.
Nacida en Madrid el 29 de agosto de 1924, fue la menor de cuatro hermanos: Carmen, Juan Antonio (ingeniero responsable del pantano granadino de Cubillas),Gregorio y María Dolores, nacidos del matrimonio formado por Juan Antonio Fernández Fernández (Tineo, Asturias, ca. 1886) y Carmen Pradera Fuster (vasca de origen francés), quien era viuda al fallecer su primer marido cuando ella contaba dieciocho años.
Durante su infancia María Dolores Pradera vivió entre España y Chile, donde su padre tuvo negocios, primero en Argentina y más tarde en Chile. En este último país llevaba "fábricas de cuero, de muebles y un negocio salitrero", los cuales se torcieron a mediados de la década de 1930, por lo que Fernández los liquidó y volvió a España con intención de instalarse definitivamente. Su prematura muerte a los cuarenta y nueve años en 1935 causó hondo impacto en su joven familia - María Dolores quedó huérfana con 11 años-. La futura artista estudia primero en un colegio laico para ingresar, tras la muerte de su padre, en uno religioso. Inicia el Bachillerato, curso que abandona para comenzar a trabajar en la interpretación. Asimismo, estudia corte y confección y piano. En esa época, residía con su familia en la calle Viriato, en el barrio madrileño de Chamberí.
Inicio de su carrera artística: cine y teatro
En la década de 1940 comenzó a trabajar como actriz de cine y teatro, al tiempo que evidenciaba sus dotes para el canto. Intervino en filmes como Mi vida en tus manos (1943), de Antonio de Obregón; Yo no me caso (1944), de Juan de Orduña; Altar mayor (1944), de Gonzalo Delgrás, y en compañía de Fernando Fernán Gómez en Los habitantes de la casa deshabitada (1946), también de Delgrás, y Vida en sombras (1948), de Lorenzo Llobet Gracia.
Posteriormente actuó en diversos teatros de España, Francia, Argentina, Alemania, Reino Unido, Estados Unidos y México (país donde desarrolla su carrera y se establece durante años), representando obras de Enrique Jardiel Poncela, José Zorrilla, Federico García Lorca o Edmond Rostand. Regresó puntualmente al teatro en 1985 para interpretar la obra Cándida, de George Bernard Shaw, dirigida por José Luis Alonso.
Cantante melódica: trabajos más destacados
Como cantante estuvo acompañada durante treinta años por los hermanos guitarristas Santiago y Julián López Hernández, conocidos como Los Gemelos. Ha interpretado con gran sensibilidad y éxito internacional las canciones de compositores como el mexicano José Alfredo Jiménez, la peruana Chabuca Granda, el cubano Miguel Matamoros, el uruguayo Alfredo Zitarrosa, el argentino Atahualpa Yupanqui, la chilena Violeta Parra y el poeta español Federico García Lorca, además de muchos otros autores hispanoamericanos.
Su voz suave y su perfecta dicción en diversos registros —baladas, boleros, coplas, rancheras, fados, etc.—, así como sus grandes dotes dramáticas sobre el escenario, han convertido sus versiones de «La flor de la canela», «Fina Estampa», «Limeña» o «El rosario de mi madre», clásicos de la canción peruana, en clásicos reconocidos en todo el mundo. Precisamente su versión de «El rosario de mi madre», estrenada en 1961 por el grupo peruano Los Troveros Criollos, dio la vuelta al mundo dándole gran fama internacional.
Su activa participación en el mundo artístico de su país le ha permitido estrechar lazos con distintas personalidades, entre las que se cuentan Amparo Rivelles, Lola Flores, Francisco Rabal, Marifé de Triana, Rocío Jurado, Amaya Uranga, Carlos Cano, Joaquín Sabina, Luis Alegre; la colombiana Helenita Vargas, las mexicanas Chavela Vargas y Lola Beltrán y los argentinos Alberto Cortez y Mercedes Sosa, entre otros. Fue la primera española en cantar en el Royal Albert Hall de Londres y también actuó en el Madison Square Garden de Nueva York.
Entre sus últimos trabajos se encuentran diversas colaboraciones con Joaquín Sabina o Rosana sin olvidar su disco homenaje a Carlos Cano, cantautor andaluz con el que hizo la gira Amarraditos. En 2006 publicó un nuevo álbum junto a Los Sabandeños, titulado Al Cabo Del Tiempo, que alcanzó el Disco de oro.
En 2007 lanza un recopilatorio en CD y DVD, titulado En Buena Compañía, que recoge sus mejores duetos con artistas de la talla de Joaquín Sabina, Caetano Veloso, Rosana, Víctor Manuel, Cachao López y Alberto Cortez.
En noviembre de 2008 publica Te Canto Un Bolero acompañada por Los Sabandeños y seleccionando once boleros entre lo mejor del repertorio clásico, donde se incluyen canciones como «Contigo En La Distancia», «Cómo Han Pasado Los Años» (muy popular en la voz de Rocío Dúrcal), «Camino Verde», «En Un Rincón Del Alma» o «No Sé Por Qué Te Quiero», entre otras.
En noviembre de 2012, una serie de artistas de talla internacional, entre los que se cuentan Raphael, Joan Manuel Serrat, Joaquín Sabina, Pablo Alborán, Ana Belén, Víctor Manuel, Miguel Bosé, Miguel Poveda, Sergio Dalma, Pasión Vega, Luis Eduardo Aute, Manolo García, Diana Navarro y Diego el Cigala, grabaron un disco titulado Gracias a vosotros, donde la homenajean acompañándola en la interpretación de sus mayores éxitos.
Un año después, en 2013, se publica el segundo volumen del disco con las colaboraciones de Bunbury, Ana Torroja, José Mercé, Sole Giménez y Amaia Montero, entre otros. Ese mismo año fue galardonada con el Premio Ondas de la Música por el conjunto de su trayectoria.
En febrero de 2012 una afección respiratoria la obligó a suspender algunos recitales y en mayo de ese año canceló indefinidamente su gira musical. Solo volvió al escenario el 21 de junio de 2013 en un concierto de Miguel Poveda celebrado en la plaza de toros de Las Ventas para interpretar juntos una de sus canciones emblemáticas «Fina Estampa».