Manuel Vicente Villarán Godoy (Lima, 18 de octubre de 1873 - ib. 21 de febrero de 1958) fue un jurista, catedrático universitario y político peruano.
Fue ministro de Justicia, Culto e Instrucción (1908-1909), decano del Colegio de Abogados de Lima (1914-1915), senador de la República (1917-1918) y rector de la Universidad de San Marcos (1922-1924). Asimismo, fue candidato a la presidencia de la República en las frustradas elecciones de 1936. Como jurista, aportó valiosos análisis en el ámbito del Derecho Comparado, de la Filosofía del Derecho y del Derecho Constitucional. Fue el iniciador del positivismo en el Perú.
Hijo de Luis Felipe Villarán, notable jurista peruano, y Rosalía Godoy. Fue bautizado en la parroquia de Santa Ana de Lima.
Cursó estudios secundarios en el Colegio Nacional Nuestra Señora de Guadalupe, y superiores en la Universidad de San Marcos en 1890. Se graduó de bachiller (1893) y doctor en Jurisprudencia (1895), con sus tesis «Del imperio extraterritorial de las leyes civiles según Laurent y la escuela italiana», y «Libertad civil y libertad política», respectivamente. Se recibió de abogado el 9 de noviembre de 1895. Cursó, además, Ciencias Políticas y Administrativas, graduándose de bachiller y de doctor con tesis sobre «El factor económico en la educación nacional» y «La educación nacional y la influencia extranjera», respectivamente (1908).
Integró la plana docente de San Marcos, regentando la cátedra de Derecho Natural (1895-1900), y luego la de Filosofía del Derecho (1901-1908) y Derecho Constitucional, la misma en la cual había destacado su padre (1908-1924). Él fue quien inició el estudio de la evolución del Derecho como conjunto de ideas y de instituciones dentro de un moderado positivismo, paralelamente al predominante aprendizaje y exégesis de los textos legales que se hacía en la universidad.
En el acto de apertura del año universitario de 1900 pronunció un famoso discurso sobre las profesiones liberales en el Perú, donde criticaba la educación formalista e improductiva que se impartía en escuelas y universidades y proponía su sustitución por una enseñanza práctica, discurso que figura en sus Estudios sobre educación nacional (1922).
En 1903 integró una comisión nombrada por el gobierno y encargada de formular un proyecto de ley de accidentes de trabajo, que no llegó a ser debatida por el Congreso.
Ministro de Justicia e Instrucción (1908-1909)
Durante el primer gobierno de Augusto B. Leguía fue designado ministro de Justicia, Culto e Instrucción, cargo que ocupó de 24 de septiembre de 1908 a 8 de junio de 1909. Desde este cargo, impulsó su postura práctica sobre la educación, se preocupó por la formación del profesorado, y dio a la Universidad de San Marcos el terreno para su nuevo local.
Estuvo junto con el presidente Leguía cuando ocurrió la intentona golpista de 29 de mayo de 1909, protagonizada por un grupo de militantes del Partido Demócrata (el partido de Nicolás de Piérola), quienes sacaron violentamente del Palacio de Gobierno al presidente y lo pasearon por las calles hasta la Plaza del Congreso, donde inútilmente quisieron obligarle a firmar su renuncia a la presidencia. Poco después la fuerza pública dispersó a los revoltosos y restituyó el orden. Tanto Leguía como Villarán mostraron durante dicho trance serenidad y firmeza de carácter.
En 1912 presidió el tercer Congreso de Estudiantes Americanos, ocasión en la que pronunció un discurso sobre la «Misión de la universidad Latinoamericana». Fue decano del Colegio de Abogados de Lima de 1914 a 1915, e inició la publicación de La Revista del Foro.
Dirigente civilista y senador por Junín
En el plano político, fue miembro de la directiva del Partido Civil, considerado el partido de la oligarquía peruana. Durante el segundo gobierno de José Pardo, fue elegido senador por Junín, representación que ejerció de 1917 a 1918. Desde su escaño (y junto con Arturo Osores), defendió los intereses de los propietarios del yacimiento petrolífero de La Brea y Pariñas ante las demandas del Estado.
Para las elecciones de 1919 se tanteó la posibilidad de su postulación a la presidencia de la República por el Partido Civil, pero el nominado fue finalmente Ántero Aspíllaga Barrera, que enfrentó en la lid electoral al expresidente Augusto B. Leguía. Este acabó dando un golpe de Estado al gobierno del presidente José Pardo y Barreda para asegurar su triunfo electoral.
Posteriormente, entre 1919 y 1921, fue presidente del Club Nacional.
Rector de San Marcos (1922-1924)
En 1913 fue elegido decano de la Facultad de Jurisprudencia de San Marcos y en 1918 pasó a ser decano de la misma.
En 1922 fue elegido rector de la Universidad de San Marcos. Cuando se conoció la intención del presidente Leguía de reelegirse en 1924, estallaron las protestas de los estudiantes de San Marcos, los cuales se enfrentaron a la policía. Villarán trató de moderar el fervor estudiantil, sin conseguirlo. Un editorial del diario La Prensa lo acusó de azuzar en secreto a los estudiantes y lo llamó «papa negro del civilismo». Villarán renunció entonces al rectorado el 1 de julio de 1924 para poder combatir con más libertad el reeleccionismo de Leguía. Lanzó hasta tres manifiestos, rindiendo homenaje a la juventud y alertando del peligro que entrañaba la perpetuación en el poder de un caudillo. Acosado por el gobierno, decidió viajar a Europa en 1925. Pero regresó en 1927 y se mantuvo alejado de la docencia y la política, mientras duró el gobierno leguiísta, conocido después como el Oncenio.