Manuel Arturo Odría Amoretti, más conocido como Manuel A. Odría (Tarma, 26 de noviembre de 1896 - Lima, 18 de febrero de 1974) fue un militar y político peruano, quien ejerció como presidente del Perú entre 1948 y 1956, primero como jefe de una Junta Militar de Gobierno (1948-1950) y enseguida como Presidente Constitucional de la República (1950-1956). A esos ocho años de gobierno se conoce con el nombre de Ochenio de Manuel Odría.
Egresado de la Escuela Militar de Chorrillos como subteniente de infantería y con espada de honor, fue escalando los diversos grados de su carrera militar al tiempo que desempeñaba funciones propias de la vida castrense: se especializó en la Escuela Superior de Guerra; fue jefe del Batallón de Infantería de dicha escuela; jefe del Estado Mayor de la 4.º División en el Cuzco; y con igual cargo pasó a la División Ligera en Piura. Se destacó por su rol como jefe de Estado Mayor de la primera división ligera en la batalla de Zarumilla, durante la guerra contra Ecuador de 1941. Fue ascendido a coronel. Luego viajó a perfeccionarse a los Estados Unidos.
Durante el gobierno del presidente José Luis Bustamante y Rivero fue ascendido a general de brigada y pasó a ser jefe de Estado Mayor General del Ejército (1946). El presidente lo convocó para que integrara su gabinete ministerial, como ministro de Gobierno y Policía (1947-1948), en un momento de crisis política. Ante la desaforada oposición que los apristas hacían al gobierno, aconsejó al presidente Bustamante que pusiera fuera de la ley a dicho partido. Al no ser tomado en cuenta su consejo, renunció junto con los demás ministros y se dedicó a complotar con los elementos de la derecha y el llamado clan de los agroexportadores, encabezados por Pedro G. Beltrán, que se hallaban descontentos por los controles de cambio y de precios que se aplicaban a la economía.
El 27 de octubre de 1948, desde Arequipa dio un pronunciamiento contra el gobierno, iniciando el llamado movimiento restaurador. En Lima, el general Zenón Noriega le dio su respaldo y fue así como triunfó el golpe de Estado, siendo el presidente Bustamante desterrado a Argentina.
Odría subió el poder como presidente de una Junta Militar de Gobierno, que empezó a estabilizar al país (1948-1950). Impuso el decreto-ley de Seguridad Interior de la República, para mantener a raya a toda la oposición. En el plano económico restableció la libertad de comercio y de cambio, y estabilizó la moneda, siguiendo los consejos de una misión estadounidense presidida por Julius Klein. Convocó a las elecciones generales de 1950, en las que participó como candidato único, obteniendo naturalmente el triunfo, luego de aplastar la rebelión de Arequipa y de apresar al único que intentó enfrentarle en las elecciones, el general Ernesto Montagne Markholz.
Durante su periodo de gobierno constitucional (1950-1956), que en realidad fue de carácter dictatorial, se dedicó a aplicar una política de fuerte represión contra movimientos de izquierda y opositores, principalmente contra el aprismo y el comunismo. El cerebro de esa represión fue su director de Gobierno y luego ministro de Gobierno y Policía, Alejandro Esparza Zañartu.
Su administración se caracterizó por su pragmatismo y nacionalismo. Implantó una política de mercado libre y dio leyes para atraer las inversiones extranjeras. Implementó un modelo de desarrollo basado en la inversión en infraestructura pública bajo el lema «Hechos y no palabras». Gracias a la coyuntura favorable de la guerra de Corea, el incremento en el valor de las exportaciones permitió financiar la construcción de grandes unidades escolares, hospitales, estadios y redes viales como la Panamericana. Estas obras monumentales modernizaron el entorno urbano y generaron pleno empleo temporal, lo que facilitó la estabilidad social. No obstante, la falta de mecanismos de fiscalización y el control militar del Estado propiciaron niveles significativos de corrupción pública que beneficiaron a los altos mandos del régimen.
Hacia el final de su mandato, la bonanza económica comenzó a declinar, así como se agravaba el descontento político, ejemplo del cual fue la revolución de Arequipa de 1955, que provocó la caída de su ministro Esparza. Ello lo forzó a apresurar una transición hacia la democracia mediante un pacto de impunidad con su sucesor, Manuel Prado y Ugarteche, que ganó las elecciones generales de 1956 con el apoyo de los apristas. Posteriormente, Odría intentó regresar al poder por la vía electoral en los comicios de 1962 y 1963, aunque sin éxito. Su partido, la Unión Nacional Odriísta, se alió en el Congreso con los apristas para hacer oposición al primer gobierno de Fernando Belaunde.
La gestión gubernamental de Odría dejó un legado ambivalente en la memoria histórica del Perú: por un lado, es recordado por la modernización física y educativa del país; por otro, es señalado por el autoritarismo y la corrupción, aspectos retratados por el escritor Mario Vargas Llosa en su obra literaria Conversación en La Catedral (1969).
Nació en Tarma, siendo sus padres Arturo Odría Álvarez y Zoila Amoretti Pechú. Su abuelo paterno fue el coronel Manuel Odría de La Canal, uno de los vencedores del combate del Dos de Mayo del Callao, donde fue herido, quedando inválido del brazo derecho. Su bisabuelo paterno fue Sebastián Ignacio de Odría Urdanpilleta y Atristaín, de origen vasco, el primer Odría que llegó al Perú en tiempos de la colonia, y que luchó bajo la bandera realista durante la guerra de la independencia y luego se estableció definitivamente en Tarma, donde se casó con la dama tarmeña María Dolores de La Canal.
Su abuelo materno fue el italiano Antonio Amoretti, casado con Dolores Pechú Arrieta, hija de Pedro Pechú Le brum (próspero comerciante francés natural de Bayona) y de Lorenza Arrieta (perteneciente a una de las familias más poderosas de la región central del Perú, también de origen vasco, y con importantes vínculos desde la época del virreinato peruano).
Manuel A. Odría Amoretti nació en una de las casonas de la familia Arrieta. Su máximo benefactor fue su tío abuelo materno, el doctor Manuel Pechú Arrieta, cónsul de Francia y alcalde de Tarma, quien veló por darle una educación idónea.
Estudió la primaria en el Colegio de los Padres Dominicos San Francisco de Sales, y en 1909 pasó a cursar la secundaria en el Ilustre Colegio Nacional San Ramón, ambos en su natal Tarma, donde su tío, el distinguido hombre de negocios y hacendado Juan Carlos Arrieta Abeytúa era el administrador general y contribuyente asiduo del colegio. Entre las amistades que Odría cultivó en el colegio, destacaron Ulises Sempertegui, Manuel García-Zapatero, Luis A. Cárdenas, Antonio Cantella y Edilberto Caro.
Durante su vida escolar destacó en las asignaturas de matemáticas y especialmente en historia, materia por la que obtuvo el primer puesto en el tercer y cuarto año. Culminó sus estudios secundarios en 1913. Al año siguiente falleció su padre, y luego, su abuela materna, por lo que su madre decidió dejar Tarma e instalarse en Lima con sus hijos.
El primero de la familia Odría en marchar a Lima fue el joven Manuel, que se alojó en la casa del abuelo paterno, situado en la calle Paita de Abajo el Puente, en el distrito del Rímac; luego llegó su madre. Inspirado en la carrera militar de sus antepasados, Odría se preparó para ingresar a la Escuela Militar de Chorrillos. Solía recorrer a pie el trayecto entre el Rímac y el centro de Lima, donde tomaba el tren que lo llevaba a Chorrillos. Su ingreso a la escuela militar se dio el 28 de abril de 1915 y eligió el arma de infantería.
Durante los cuatro años de estudios como cadete, obtuvo notas sobresalientes. En el tercer año obtuvo una mención honrosa por haber obtenido la más alta nota. Asimismo, fue el único cadete elegido para representar a los institutos armados, formando parte de una delegación de jóvenes universitarios, que viajó a Bolivia en 1917. En dicho grupo estudiantil se hallaban Javier Correa Elías, Raúl Porras Barrenechea, Cristóbal de Losada y Puga, Edgardo Rebagliati y Víctor Raúl Haya de la Torre.