Manuel Fraga Iribarne (Villalba, 23 de noviembre de 1922-Madrid, 15 de enero de 2012) fue un político, diplomático y profesor universitario español, vicepresidente segundo del Gobierno de España entre 1975 y 1976, presidente de la Xunta de Galicia entre 1990 y 2005 y ministro de Información y Turismo entre 1962 y 1969. Es considerado una de las figuras más longevas y relevantes del segundo franquismo y la Transición en España.
Catedrático de Derecho Político y de Teoría del Estado y Derecho Constitucional, su trayectoria política se inició en los años cincuenta, y en 1962 fue nombrado ministro de Información y Turismo. Como parte de su mandato, aprobó la Ley de Prensa de 1966, que introducía criterios más laxos que su predecesora pero mantenía la censura, como parte del «proceso de institucionalización» del régimen, que buscaba proyectar una imagen menos autoritaria hacia el exterior. En este sentido, Fraga promovió intensamente la industria turística y acuñó el eslogan promocional Spain is different! ("¡España es diferente!"), así como la campaña propagandística de los «Veinticinco años de paz». Durante su mandato se produjeron también los asesinatos del estudiante Enrique Ruano y el político Julián Grimau, que despertaron grandes movilizaciones en España y el exterior, además del incidente de Palomares, en respuesta al cual se produjo una popular imagen del dirigente con el embajador estadounidense.
En 1969, tras su salida del Gobierno por presiones del vicepresidente Luis Carrero Blanco, fomentó su imagen aperturista y fue nombrado embajador de España en el Reino Unido (1973-1975), cargo que abandonó para ser ministro de Gobernación y Vicepresidente segundo del Gobierno de España (1975 -1976) bajo la presidencia de Carlos Arias Navarro. Este mandato estuvo marcado por un aumento de la represión, reflejado en la frase «La calle es mía» y que tuvo como episodios más destacados la matanza de los Sucesos de Vitoria, la detención de los líderes de la oposición antifranquista y los sucesos de Montejurra.
Tras el nombramiento de Adolfo Suárez como Presidente del Gobierno, fundó Reforma Democrática, que se transformaría en Alianza Popular; partido por el cual fue candidato a la presidencia del Gobierno de España en cuatro ocasiones (entre 1977 y 1986), y participó como uno de los «padres» de la redacción de la Constitución de 1978.
En los años siguientes fue eurodiputado y en 1989 refundó Alianza Popular como el Partido Popular, que se convertiría en uno de los dos partidos mayoritarios en las décadas siguientes. Fue presidente de la Junta de Galicia entre 1990 y 2005, en un mandato caracterizado por un galleguismo culturalista y, en su etapa final, el desastre del Prestige, y finalmente senador, desde 2006 hasta poco antes de su muerte en 2012.
Trayectoria durante el franquismo
Nació en la localidad lucense de Villalba, el 23 de noviembre de 1922. Su madre, María Iribarne Dubois (de quien aprendió francés), era vascofrancesa. Su padre, Manuel Fraga Bello, fue alcalde de Villalba durante la dictadura de Primo de Rivera. Manuel fue el primogénito de una familia de doce hijos.Tuvo cinco hijos biológicos y una hija adoptiva. Hablaba ocho idiomas (gallego, castellano, francés, inglés, italiano, alemán, portugués y euskera).
Formado en Derecho, Política y Economía, Fraga ingresó por oposición con el número uno en el Cuerpo de Letrados de las Cortes en 1945, y en 1947 en la Escuela Diplomática. Fue alférez de la Milicia Universitaria. En 1948 obtuvo la Cátedra de Derecho político de la Universidad de Valencia y en 1953 la de Teoría del Estado y Derecho Constitucional de la Facultad de Ciencias Políticas y Económicas de la Universidad de Madrid, donde fue profesor hasta 1987.
En 1951 se le designó secretario general del Instituto de Cultura Hispánica. En 1953, el ministro de Educación Nacional, Joaquín Ruiz-Giménez Cortés, lo nombró secretario del Consejo de Educación (dos años más tarde, sería secretario general técnico del Ministerio correspondiente). En 1956 se convirtió en el director del Instituto de Estudios Políticos y en 1957 fue nombrado delegado nacional de Asociaciones, que era una de las delegaciones de la recién creada secretaría general del Movimiento.
Ministro de Información y Turismo (1962-1969)
Spain is different y promoción del turismo
Su primer cargo político relevante fue el de ministro de Información y Turismo, que ejerció desde el 10 de julio de 1962 hasta 1969. Formó parte, por tanto, del noveno Gobierno durante la dictadura (1962-1965).
A lo largo de la década en que estuvo al cargo del ministerio, Fraga se convirtió en uno de los dos principales representantes (el otro era José Solís Ruiz) del llamado «sector reformista» (frente al «inmovilista») del régimen. Esta tendencia propugnaba la necesidad de pequeñas reformas institucionales para adecuar el régimen a lo que los cambios económicos y sociales exigían; entre ellas, y con la mente puesta en lo que pasaría tras la muerte de Franco, sugerían que el Consejo Nacional del Movimiento tuviese capacidad de iniciativa política, para dotarlo de la fortaleza necesaria para garantizar el proceso de continuidad hacia la monarquía.
Durante el verano de 1966, formó parte de la comisión que se encargó de redactar el borrador de la ley orgánica del Estado que se aprobaría en noviembre, ley que cerraba el entramado institucional del régimen y que aseguraba la monarquía como forma futura de gobierno.
Con motivo de la celebración de la Pascua Militar de enero de 1967, le fue concedida la Gran Cruz del Mérito Militar. En cuanto a su labor ministerial, Fraga promovió el desarrollo de la industria turística. De estos años es el eslogan Spain is different! ("¡España es diferente!").
Los ingresos por turismo se convirtieron rápidamente en el principal capítulo de la economía nacional y, sumados a los envíos del numeroso contingente de emigrantes, sirvieron para permitir una mejora considerable de las condiciones de vida de los españoles a través de la entrada de divisas. Como una consecuencia indirecta, la influencia cultural del turismo extranjero se convirtió en un factor más de debilitamiento del régimen, identificado con un catolicismo preconciliar.
Crisis internacional y «Veinticinco años de paz»
Por otra parte, en tanto que ministro portavoz informó de la ejecución de prisioneros políticos, siendo el caso de mayor eco internacional el asesinato del dirigente comunista Julián Grimau, al que se refirió como «ese caballerete» en rueda de prensa. Fue fusilado en 1963, y Fraga justificó entonces y posteriormente su ejecución.Entre las figuras que realizaron peticiones de clemencia para evitar su asesinato se contaron la reina Isabel II de Inglaterra, el papa Juan XXIII y grandes grupos de manifestantes, particularmente en Francia, donde Charles de Gaulle debió posponer las negociaciones con España para su ingreso en la Comunidad Económica Europea. Jorge Semprún, novelista y exministro del PSOE, aseveró que «Fraga fue uno de los ministros que fusilaron a Grimau».A estas protestas se sumaron las motivadas por las ejecuciones de los anarquistas Francisco Granados Gata y Joaquín Delgado Martínez y la muerte en prisión del escritor Manuel Moreno Barranco.