Juan Manuel Guillermo Contreras Sepúlveda (Santiago, 4 de mayo de 1929-Santiago, 7 de agosto de 2015), también conocido por el apodo de «Mamo Contreras», fue un militar chileno, general del Ejército de Chile, artífice del Plan Cóndor. Se desempeñó como director de la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA), la policía secreta de Chile durante la dictadura militar del general Augusto Pinochet entre 1973 y 1977, cargo a través del cual lideró la lucha antiterrorista y anticomunista, que derivó en una política sistemática y masiva de persecución y represión política a opositores del régimen —entre ellos militantes y adherentes de la Unidad Popular (UP), la coalición oficialista del gobierno del presidente Salvador Allende—, recurriendo a un sinnúmero de secuestros, detenciones arbitrarias, encarcelamientos, torturas y vejámenes, asesinatos y desaparición forzosa.
Por otra parte, en 1995, fue declarado culpable del asesinato del diplomático chileno Orlando Letelier en Washington D. C. (Estados Unidos) —ministro de Estado de Allende y embajador extraordinario y plenipotenciario de Chile en dicho país— y sentenciado a siete años de prisión, que cumplió hasta 2001. En julio de 2010 declaró públicamente —desde la prisión militar donde cumplía condena— que se sentía «orgulloso de su trabajo al frente de dicho organismo». Al momento de su fallecimiento, cumplía 59 sentencias inapelables por un total de 529 años de prisión por secuestro, desaparición forzada y asesinato.
Nació en Santiago de Chile el 4 de mayo de 1929, hijo de Manuel Contreras Morales —quien fuera hijo del militar Manuel Contreras Canelo (1851-1899), partícipe de la guerra del Pacífico (1879-1884) y luego de la guerra civil de 1891, luchando en esta última a favor del «bando balmacedista»— y Aída Sepúlveda Cubillos. Realizó sus estudios primarios en el Instituto Inglés de Macul, de Santiago. Su padre se trasladó a Osorno, ingresando al Liceo de esa ciudad para continuar los secundarios.
Se casó en 1953 con María Teresa Valdebenito Stevenson, hija de un almirante de la Armada y estudiante del Colegio de los Sagrados Corazones de Valparaíso, a quien conoció en la Plaza de Armas de Quillota. Con su cónyuge tuvo cuatro hijos: María Teresa (Maite) Mariela, Alejandra Contreras Valdebenito y Manuel. En 1990, el matrimonio fue anulado por ambas partes.
De forma paralela, mantuvo una relación con Nélida Betzabé Gutiérrez Rivera, a quien conoció en 1974, y que luego se transformaría en su secretaria privada y amante. Gutiérrez había ingresado a la DINA en febrero de ese año por intermedio de Ingrid Olderock. En septiembre de 2010, contrajeron matrimonio en el Penal de Punta Peuco, luego de veinticinco años de relación. El 25 de agosto de 2010 contrajeron matrimonio. En 2015, apoyado por sus hijos, la demandó en dos ocasiones por abandono de sus deberes de cónyuge, y concedió el divorcio culposo ante la Corte de Apelaciones de Santiago, que falló a favor de ella.
Ingresó como cadete a la Escuela Militar del Libertador Bernardo O'Higgins en 1944, egresando con el grado de subalférez y siendo primera antigüedad el 23 de diciembre de 1947. Fue ascendido a alférez en 1949 y destinado al Regimiento de Ingeniería n.º 2 "Aconcagua", con base en Quillota.
En 1952, fue ascendido a subteniente y destinado nuevamente a la Escuela Militar, pero integrando la Compañía de Ingenieros como instructor de zapadores. Al año siguiente, arribó a la recién formada Escuela de Ingenieros de San Antonio.
En 1960, ostentando el grado de teniente, ingresó a la Academia de Guerra del Ejército para realizar el curso de oficial del Estado Mayor. En ese lugar, conoció al entonces capitán Augusto Pinochet, quien se desempeñaba como subdirector de la Academia y profesor de clases de estrategia y logística. En sus clases, gran parte del tiempo lo ocupaba su preocupación (y así se lo hacía ver a sus alumnos) por el triunfo de la Revolución cubana.
Obtuvo el título de oficial de Estado Mayor en 1962, resaltando como el primero de su promoción, y alcanzó el de profesor de academia en las asignaturas de inteligencia y logística. Regresó a la Academia en 1966, pero esta vez al ser nombrado como profesor de inteligencia. Un año después, efectuó un curso de posgrado de Oficial de Estado Mayor en la base Fort Benning, Virginia, Estados Unidos.
De regreso a Chile en 1969, fue ascendido a mayor y se dedicó a impartir clases de inteligencia en la Escuela de Ingenieros de Tejas Verdes. En 1970, fue designado secretario del Estado Mayor del Ejército.
Durante el gobierno de Allende
En 1971, fue designado como director del Regimiento de Ingenieros n.º 4 "Arauco", con sede en la ciudad de Osorno. Es en este periodo cuando avanza con sus ideas conspirativas y junto a un par de coroneles y algunos capitanes comenzó a recolectar información y a diseñar un aparato de inteligencia capaz de infiltrar y desarticular las organizaciones de izquierda. En el país, contaba con un grupo de informantes provenientes de partidos de derecha y de grupos paramilitares como el Frente Nacionalista Patria y Libertad (FNPL), y a la vez que mantenía contactos con agentes de la CIA y de la Oficina de Inteligencia Naval en Valparaíso y San Antonio que operaban en Chile en aquel periodo, eran estos últimos quienes lo dotaban de manuales de las policías secretas de variados países, tales como de la KCIA de Corea del Sur, la SAVAK de Irán y del Servicio Nacional de Información de Brasil.
Gran parte de sus preocupaciones en esa época era el cómo elaborar planes para anular o neutralizar los cordones industriales, sectores donde el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR), el Partido Socialista (PS) y en menor manera el Movimiento de Acción Popular Unitaria (MAPU), tenían una fuerte influencia política.
A finales de 1972, siendo teniente coronel, dirigió la Escuela de Ingenieros de Tejas Verdes, además de impartir clases en la Academia de Guerra.
Durante el golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973 pudo implementar todos sus conocimientos, teniendo controlado el departamento de San Antonio en unas pocas horas; asumió como gobernador departamental de facto. Días después, ya tenía instaurado siete centros de detención repletos de prisioneros en el país. En ese período, además, se le confirió el ascenso a coronel.
En forma paralela, como director de la Academia de Guerra, inició la organización de su más ambicioso proyecto: la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA), un organismo de inteligencia que estuviera por sobre los que existían en las fuerzas armadas. La Junta Militar de Gobierno, y en especial el general Pinochet, apoyaron la iniciativa, y entregaron el personal que seleccionó. El 12 de noviembre de 1973, la Junta Militar de Gobierno lo designó oficialmente a cargo de este departamento.
Ejerció el mando máximo de la DINA durante toda su existencia, instalado su cuartel en la calle Belgrado, en Santiago. Junto a él trabajaban personas de su absoluta confianza. Además se le considera como uno de los hombres con más poder del régimen, y de actuar más duro en las represiones a la oposición. También fue uno de los personajes más cercanos al general Pinochet.
Entre 1973 y 1977, condujo la DINA en una búsqueda nacional e internacional para capturar a los opositores políticos del régimen, particularmente miembros de los partidos Comunista y Socialista chilenos y del MIR. Más de mil quinientas muertes se endosan a la DINA bajo su dirección, según el informe de la Comisión Nacional de Verdad y Reconciliación, también conocido como Informe Rettig.