Manuel Bulnes Prieto (Concepción, Capitanía General de Chile, Imperio Español, 25 de diciembre de 1799 - Santiago, 18 de octubre de 1866) fue un militar y político conservador chileno, que se desempeñó como presidente de la República —siendo el último en nacer en el siglo XVIII— durante el periodo entre 1841 y 1846, resultando reelegido para el período inmediatamente siguiente hasta 1851. Posterior a su administración ejerció como senador por la provincia de Coelemu, desde 1852 hasta su fallecimiento.
Su gobierno es considerado uno de los principales del siglo XIX. Durante su decenio, se sentaron las bases del régimen republicano, se crearon las instituciones educacionales más importantes de la nación y se realizó un importante avance en el reconocimiento del territorio nacional.
Como militar desempeñó el más alto cargo del Ejército de Chile, al asumir la jefatura en Jefe de este en 1841, ejerciendo hasta 1866.
Nació en Concepción el 25 de diciembre de 1799. Hijo del capitán del Ejército Real Español Manuel Bulnes Quevedo y de Carmen Prieto Vial (hermana del presidente Joaquín Prieto). Realizó sus primeros estudios en casa. Siguiendo la tradición militar de su familia, ingresó a los doce años a un batallón de Infantería de Línea, donde se le puso el apodo del "negro" o el "mulato", en el que su padre era oficial, en la ciudad penquista. En marzo de 1813, su progenitor consiguió que fuera ascendido como ayudante de brigadier por los españoles, sin embargo, decidió no sumarse a la causa hispana. Fue enviado a estudiar a Santiago hasta 1814, hasta el fin de la Patria Vieja cuando los españoles cerraron el Colegio Azul, debió volver a Concepción donde vivió ocupado de pequeños negocios de comercio hasta 1817.
En 1817, el jefe militar español de Concepción José Ordóñez, conoció los rumores del avance del Ejército Libertador hacia Chile. Ante esto envió cerca de 200 jóvenes penquistas a la isla Quiriquina -entre ellos Bulnes y su hermano Francisco-, para no unirse a las fuerzas patriotas. Allí estuvieron durante varios meses, pero cuando la guerra llegó al sur y la guardia realista se retiró, los muchachos trataron de llegar al continente en precarias balsas. Treinta de ellos se ahogaron y entre los sobrevivientes estaban Manuel y su hermano, quienes llegaron a la costa entre Tomé y la desembocadura del río Itata.
El 20 de julio de 1841, contrajo matrimonio con Enriqueta Pinto Garmendia, hija del expresidente de Chile Francisco Antonio Pinto y hermana del presidente en el periodo 1876-1881, Aníbal Pinto Garmendia.
Manuel Bulnes Pinto se casó con Elena Calvo Cruchaga.
Enriqueta Bulnes Pinto se casó con José Luis Larraín Larraín.
Lucía Bulnes Pinto se casó con Ruperto Vergara Rencoret.
Carmela Bulnes Pinto se casó con Adolfo Ortúzar Gandarillas.
Elena Bulnes Pinto se casó con Ángel Ortúzar Montt.
Luisa Bulnes Pinto se casó con Luis Dávila Larraín.
Gonzalo Bulnes Pinto se casó con Carmela Correa (de Saa) y Sanfuentes.
En junio de 1817, Bulnes se integró al ejército patriota con el grado de teniente primero. En noviembre del mismo año, pasó el Ejército de Línea. Estuvo bajo el mando del general Ramón Freire, recorriendo los pueblos del sur del río Biobío.
Bajo las órdenes de Bernardo O'Higgins, participó en el combate de Quechereguas y en las batallas de Cancha Rayada y Maipú. Volvió al sur con el regimiento Cazadores con 20 años de edad.
En julio de 1818, cuando los patriotas cercaron Chillán dominado por Mariano Osorio, Bulnes se enteró de que su padre estaba entre los realistas y partió a parlamentar con él. Padre e hijo intentaron convencer de la causa que seguía cada uno, pero todo fue inútil y fue la última vez que se verían. La batalla terminó sin el triunfo de ningún bando. El padre de Bulnes viajó rumbo a Perú, donde murió.
En 1820 comenzó la Guerra a muerte en la zona comprendida entre los ríos Maule y Biobío. Las tropas españolas se aliaron con loncos mapuches y con bandoleros para seguir defendiendo la causa real. Por otro lado las tropas chilenas al mando de Freire las perseguían por la Frontera. Bulnes participó en las batallas de Puda, Curaco y Yumbel en 1819. Al año siguiente, el 3 de agosto fue ascendido a capitán. En septiembre de ese año combatió al coronel español Juan Manuel Picó cerca de Los Ángeles. En la defensa de Talcahuano, el 11 de noviembre de 1820, combatió al renegado Vicente Benavides, al cual derrotó en las Vegas de Saldías el 10 de octubre de 1821.
Sus decisivas acciones llevaron a su tío, el general Joaquín Prieto, a confiarle una división del ejército, con la que comenzó la pacificación de la Frontera. Al volver a Concepción en marzo de 1822, fue nombrado sargento mayor y obtuvo de O'Higgins la Legión al Mérito de Chile.