Manuel De Bernardo Álvarez del Casal (Santafé, 21 de mayo de 1743-ibidem, 10 de septiembre de 1816) fue un abogado, político y prócer neogranadino.
Fue firmante del acta del cabildo extraordinario de Santafé (acta de independencia de Colombia) el 20 de julio de 1810.
Ocupó la presidencia de Cundinamarca, designado como dictador, en reemplazo de su sobrino, que dejó la presidencia para asumir el mando de los ejércitos unidos de Cundinamarca y las Provincias Unidas de Nueva Granada en la campaña al sur, entre el 13 de agosto de 1813 y el 12 de diciembre de 1814. Su mandato se caracterizó por haber defendido con fuerza y carácter los lineamientos centralistas del general Nariño, quien era su sobrino.
Manuel nació en Santafé el martes 21 de mayo de 1743, en el hogar de acomodados españoles residenciados en la Nueva Granada, quienes por lazos de sangre llegaron a ser una familia clave en la sociedad neogranadina del siglo XVIII.
Se casó, en 1778, con Josefa Lozano de Peralta, cuarta hija de Jorge Miguel Lozano de Peralta primer marqués de San Jorge. Con esta unión, Álvarez del Casal emparentó no sólo con una de las familias más acaudaladas del Virreinato, sino también con los Lagos, Portocarrero, Galavís, Vergara, Caicedo, Ugarte, y Ricaurte, familias de los esposos de las otras seis hijas del encopetado marqués. Del matrimonio Álvarez del Casal-Lozano de Peralta nacieron ocho hijos. Desde que se doctoró, en 1768, hasta el 20 de julio de 1810, Álvarez del Casal estuvo al servicio de la administración española: primero como contador-ordenador del Tribunal de Cuentas de Santafé de Bogotá, luego, con el mismo cargo, en la Real Casa de Moneda de Popayán, y finalmente, meses antes del inicio de la revolución, como contador mayor del Tribunal de Santafé de Bogotá.
Vistió beca del Colegio Mayor de San Bartolomé (Bogotá), de donde obtuvo grado en jurisprudencia en 1768 y ese mismo año pasó ganó admisión como abogado ante la Real Audiencia. Después ocupó los cargos de contador-ordenador del Tribunal de Cuentas de Santafé y de la Casa de Moneda de Popayán, contador principal del Tribunal de Cuentas de Santafé. Durante muchos años fue miembro del cabildo de la capital virreinal.
Los reconocidos sentimientos de Manuel de Bernardo Álvarez, contrarios a los gobernantes de la colonia, lo llevaron a participar en los sucesos del 20 de julio de 1810 y días siguientes como lo testimonian sus firmas en el Acta de Independencia de Colombia y en el documento que se produjo seis días después para desconocer la autoridad del Consejo de Regencia de España.
Pasó a integrar la junta suprema de gobierno como parte de la comisíón de Hacienda que presidía José Martín París. En esos momentos concentró su energía en lograr que la junta otorgara libertad a Antonio Nariño, preso en Cartagena.
Para presionar la decisión, hizo parte de un periódico oficial denominado «Aviso al Público», desde el que hacía públicas las voces que reclamaban lo mismo. Luego figuró como delegado de Santafé ante el Congreso Supremo de Provincias, el cual lo eligió su presidente.
La naciente entidad buscaba organizar en el territorio de la Nueva Granada un gobierno centralizado con sede en Santafé, pero al no lograr su propósito en 1811 se convocó a un Colegio Constituyente que creó el Estado de Cundinamarca y eligió a Jorge Tadeo Lozano como su primer presidente.
Pese a que el nuevo mandatario era cuñado de Manuel de Bernardo, éste unió sus fuerzas con su sobrino Antonio Nariño, quien desde su periódico «La Bagatela» logró forzar la renuncia de Lozano y su propio ascenso al poder (19 de septiembre de 1811).
Desde el cabildo municipal Manuel de Bernardo se mantuvo leal a Nariño incluso en momentos difíciles en que su empeño centralista se vio amenazado por el fortalecimiento de las ideas federalistas impulsadas por el Congreso de las Provincias Unidas que en Tunja presidía Camilo Torres Tenorio. De Bernardo asistió como representante de Cundinamarca al congreso convocado por los federalistas en 1812 y por haber expuesto y defendido con ardor irreductible la tesis centralista fue reducido a prisión.
El 23 de abril de 1813, De Bernardo resultó elegido como representante de Zipaquirá al Colegio Electoral de Cundinamarca y la corporación lo eligió su presidente el 13 de junio para sus sesiones que se extendieron hasta el 9 de agosto.
En el transcurso de ellas, el cuerpo legislativo otorgó grado de teniente general al presidente Nariño además de plenas facultades de mando sobre las fuerzas militares y, a petición del mismo presidente Nariño, declaró formalmente la independencia absoluta de España y cualquier gobierno nacional o extranjero distinto al propio de Cundinamarca. La corporación designó a Manuel de Bernardo como sucesor del coronel Luis de Azuola en la gobernación del Estado.
El 9 de junio de 1813, De Bernardo fue nombrado superintendente de la Casa de Moneda en reemplazo de Lino de Pombo, quien fue destinado como coronel de un regimiento que marcharía al sur.
Presidencia de Cundinamarca (1813-1814)
La invasión de tropas españolas al sur de la república llevó a Nariño a asumir personalmente la dirección del ejército combinado de Cundinamarca y las Provincias Unidas de Nueva Granada, por lo que se dispuso que en su lugar quedara Manuel de Bernardo como mandatario interino.
El 21 de septiembre de 1813 salió Nariño de la ciudad a la cabeza de la retaguardia del ejército y comenzó el periodo de gobierno de su tío, quien mantuvo con decisión el modelo centralista y la independencia de Cundinamarca incluso después de la derrota y entrega de Nariño a las puertas de Pasto en mayo de 1814.