Manuel Antonio Sanclemente (Buga, 19 de septiembre de 1813-Villeta, 19 de marzo de 1902) fue un abogado, militar, educador y político colombiano. Fue presidente de Colombia entre el 7 de agosto de 1898 y el 31 de julio de 1900. Fue miembro del Partido Conservador Colombiano y del Partido Nacional.
Como militar y político le correspondió afrontar la guerra civil de 1860, que se inició en los estados del Cauca, Santander y Bolívar y se extendió por todo el país, destacando las acciones del Oratorio, Manizales, Segovia, La Barrigona, Subachoque, El Rosal, Usaquén y Bogotá.
Fue presidente de Colombia entre el 7 de agosto de 1898 y el 31 de julio de 1900. Durante su gobierno estalló la guerra de los Mil Días, que determinó su derrocamiento, el debilitamiento de Colombia y la pérdida de Panamá en 1903. Ha sido el presidente de Colombia con mayor edad en ejercer el cargo, con 84 años al momento de asumir funciones.
Fue depuesto de la presidencia cuando un golpe de Estado orquestado por su vicepresidente lo sacó del poder de manera pacífica.
Sanclemente nació en Buga, el 19 de septiembre de 1813, en plena guerra de independencia suramericana, en el hogar de una familia acomodada de la región.
Realizó sus estudios en la Universidad del Cauca en Popayán, donde obtuvo título de doctor en Jurisprudencia en 1837 y al mismo tiempo de abogado, que aunque hoy en día son la misma carrera, en aquella época eran dos saberes similares pero que se aprendían por separado.
Sanclemente fue elegido en varias ocasiones como representante a la Cámara y senador por el Cauca a nombre del Partido Conservador. Durante el Gobierno de José Hilario López, fue acusado de participar y dirigir la rebelión conservadora que generó la guerra civil de 1851 en las provincias del Cauca y de Buenaventura.
Ministerio de Guerra y Marina (1858-1861)
Su carrera daría un giro hacia la rama ejecutiva cuando fue nombrado Secretario de Gobierno y de Guerra en el mandato del presidente conservador Mariano Ospina Rodríguez en 1858, cuando también fungía como magistrado de la Corte Suprema de Justicia.
Sanclemente participó en la campaña de Santander, en el marco de la Guerra Civil de 1860, como cabeza del ministerio de guerra, y asistió a la batalla del Oratorio. Sin embargo, el 18 de julio de 1861 los insurrectos, liderados por el liberal Tomás Cipriano de Mosquera, se tomaron Bogotá, la capital de la Confederación Granadina; allí tomaron prisionero al presidente Ospina y desintegraron el gabinete presidencial.
Tras estos sucesos vivió en Panamá durante 16 años, ejerciendo como abogado, pero hacia mediados de la década de 1870 regresó a Buga, donde ejerció como docente de derecho.
Sanclemente participó en la Guerra Civil de 1876, en la que hubo una sublevación en contra del gobierno del liberal Aquileo Parra. A pesar de su experiencia fue apresado por el gobierno y estuvo privado de la libertad, hasta que Parra cayó enfermo y el senador Sergio Camargo fue designado para reemplazarlo por 3 meses. Camargo le concedió la libertad a Sanclemente.
Terminado el conflicto, en 1886 fue nombrado de nuevo magistrado de la Corte Suprema de Justicia. También ejerció como gobernador del Cauca y regresó al Congreso como senador.
En 1897 el presidente conservador Miguel Antonio Caro lo nombró por segunda vez ministro de guerra, ocupando el cargo tan solo un año. Caro buscaba con el nombramiento del anciano Sanclemente, solucionar sus problemas de orden público, tras la Guerra Civil de 1895 y los sucesivos alzamientos de los liberales.
Impulsado por el presidente Caro -con la intención de este último de seguir ejerciendo el control en el gobierno-, Sanclemente se asoció con otro anciano, el afamado literato José Manuel Marroquín, descendiente de Antonio Nariño, para presentar su candidatura presidencial.
Sanclemente venció a todos los aspirantes a la candidatura conservadora gracias al apoyo del presidente Caro, derrotando con una ventaja amplia a sus copartidarios Marceliano Vélez, Antonio Roldán y Rafael Reyes, quien finalmente se lanzó como candidato conservador disidente.
La dupla de octogenarios derrotó abrumadora -pero sospechosamente- al candidato liberal Miguel Samper y su fórmula vicepresidencial Foción Soto, ya que con 1.606 votos obtuvo el 79% de la votación.
Por su avanzada edad, Sanclemente era visto como un títere de Caro y su candidatura se tomó como una burla aún para la época. Cuando fue proclamado ganador de la contienda electoral, se adjudicó la victoria a los conservadores históricos, por lo que uno de sus contradictores llegó a decirː