Manuel Esteban Ancízar Basterra (Fontibón, 25 de diciembre de 1811 - Bogotá, 21 de mayo de 1882), fue un escritor, polímata, periodista, educador, diplomático y político colombiano de origen español.
Miembro del Partido Liberal Colombiano. Fue un destacado abogado, viviendo sus primeros años en Cuba a causa de la guerra de independencia en su natal Colombia, luego viviendo en Estados Unidos, y radicándose en Venezuela, donde hizo sus primeros años de carrera profesional.
Como académico, Ancízar fue profesor en las universidades del Rosario (donde se le ofreció la rectoría pero la rechazó por enfermedad), y la Nacional de Colombia, que fue fundada con apoyo de su cuñado, y de la cual llegó a ser su primer rector.
En el ámbito político, Ancízar era adepto al liberalismo radical de Manuel Murillo Toro, y de hecho, era masón. Luchó como liberal contra el gobierno conservador de Mariano Ospina Rodríguez. Ocupó la cancillería en tres ocasiones.
Manuel Esteban Ancízar Basterra nació en la hacienda El Tintal, en el municipio de Fontibón, cerca de Bogotá, el día de Navidad de 1812, en el seno de una familia de peninsulares (español nacido en España) cercanos al virrey de España. Su padre, el virrey español Amar y Borbón y la esposa del virrey, estaban encarcelados desde 1811, luego de que la Suprema Junta de Santafé les arrebatara el poder a los virreyes.
A los seis años él y su familia huyeron a Cuba a causa de la guerra de independencia en Latinoamérica.
En 1831 obtuvo el título de bachiller en derecho civil de la Real y Pontificia Universidad de San Jerónimo regentada por los religiosos dominicos en La Habana. Por esta época publicó en el Diario de La Habana su Estudio de Filosofía. En 1834 presentó la tesis de grado ante la Academia de Jurisprudencia de San Fernando y obtuvo el grado en Derecho Canónico. Es nombrado profesor sustituto de cátedra de derecho romano-hispánico. En 1837 participó en las primeras conspiraciones para tratar de obtener la independencia de este país y es acusado por conspirar contra el gobierno español. En 1838 ingresó a la Orden Masónica.
En 1839 viajó a Estados Unidos a causa de los desacuerdos con la autoridad española en la isla. Durante un año recorrió el país. ˈ
En 1839 regresó a Latinoamérica y se radicó en Caracas donde hizo parte del colegio de abogados del país. Participó en septiembre de 1840 en la creación de la sociedad literaria Liceo Venezolano. En el Colegio de la Independencia tuvo a su cargo la cátedra de filosofía y reemplazó al literato Fermín Toro.
En 1841 es nombrado rector del Colegio Nacional de Carabobo en Valencia. Ese mismo año fundó el periódico El Siglo. También allí fomentó la creación de la Biblioteca Nacional de Venezuela. Se propuso hacer realidad el decreto 1833 que trataba la creación de una biblioteca nacional. Como presidente de la sociedad literaria expresó su intención al secretario del interior de Venezuela, Ángel Quintero y en enero de 1841 se anunció, por parte del secretario de la asociación, que:
Regreso a Colombiaː Secretario de Relaciones Exteriores (1847-1848)
En 1842 con Lino de Pombo participó en los acuerdos limítrofes y territoriales entre Nueva Granada y Venezuela.
En 1847 regresó a Bogotá al ser nombrado por el presidente Tomás Cipriano de Mosquera secretario de Relaciones Exteriores de Nueva Granada. Participó con Florentino González como consejero en los asuntos relacionados con los contratos de navegación en el Río Magdalena y la promoción de leyes para fomentar la inmigración extranjera al país. Fundó la editorial y periódico El Neo-Granadino, que más tarde vendió a Manuel Murillo Toro y la Sociedad Filarmónica de Bogotá y la Academia de Ciencias y Bellas Artes.
En 1848 interviene en la creación del Instituto Caldas proyecto con el presidente Mosquera destinado a la preservación de la moral, la difusión de la instrucción primaria i el desarrollo de la industria en el pueblo granadino
En 1850 se une a la Comisión Corográfica encargándose de las descripciones y estadísticas. El objetivo de esta comisión era realizar un profundo estudio de la geografía, cartografía, recursos naturales, historia natural, cultura y economía del país. Durante su participación sus temas de interés fueron diversos: vestido, costumbres, música, culturas típicas regionales, recursos naturales, cultivos, paisajes instrucción política y relación de las personas con la iglesia.
A raíz de su participación en dicha empresa científica escribió uno de los libros más importantes de Colombia en el siglo XIX, La peregrinación del Alpha por las provincias del norte de la Nueva Granada en 1850-1851 (Alpha era el seudónimo de Ancízar), con el que propone crear una nueva cultura colombiana basada en las raíces indias y españolas. En el libro plantea un análisis holístico de toda la sociedad colombiana de la época. En 1851 abandonó la Comisión al ser nombrado encargado de negocios ante Ecuador y hacerse cargo de conflictos fronterizos con Brasil, Ecuador y Perú Emprendió el viaje de Bogotá hacia Guayaquil el 15 de enero de 1852.
En 1855 regresó a la Nueva Granada. Es vinculado a la Universidad del Rosario como profesor de economía así como a la Sociedad Geográfica de París. En 1859 participó públicamente contra el gobierno de Mariano Ospina Rodríguez defendiendo las ideas radicales. En 1861 fue nombrado Director de Crédito Nacional, subsecretario de Hacienda y secretario de Relaciones Exteriores.
Inicios de la Universidad Nacional de Colombia