Manuel García Escobar (El Ejido, Almería, 1 de octubre de 1934-Benidorm, Alicante, 17 de noviembre de 2013), más conocido como Manolo Escobar, fue un cantante de copla y canción española. También trabajó como actor en diversas películas. Entre sus éxitos se encuentran El Porompompero (1961), Mi carro (1969), La minifalda (1971) e Y viva España (1973), del compositor belga Leo Caerts. Falleció en su casa, tras sufrir complicaciones de un cáncer de colon que le diagnosticaron en 2010. Unos días antes había superado una insuficiencia renal y un accidente cerebrovascular.
Fue el quinto de los diez hijos del matrimonio de Antonio García Navarro (?-18 de abril de 1962), natural de El Ejido (Almería) y María del Carmen Escobar Molina (?-13 de diciembre de 1988), natural de Las Norias de Daza (Almería), a la que dedicó la canción Madrecita María del Carmen. Su padre abandonó la tradición campesina familiar para dedicarse a la hostelería y a la cultura. En los duros años de posguerra, Antonio García conoció al maestro de escuela Antonio Manzano, quien había perdido a su esposa e hijo durante la guerra civil. Antonio García lo alojó en su casa, convirtiéndose en el profesor particular de sus hijos. El nuevo miembro de la familia, resultó ser un consumado profesor de música del que los hijos del matrimonio pudieron aprender música en casa. Manolo empezó tocando el laúd, aunque también tocó el piano en sus primeros años. Su hermano Baldomero se erigió jefe de la compañía junto a Salvador y Manolo, quienes comenzaron a actuar en fiestas y bodas bajo el nombre artístico de "Los Niños de Antonio García". Ya entonces, el niño Manolo soñaba con ser cantante. Baldomero fue padre de la periodista y presentadora Ana García Lozano, sobrina de Manolo Escobar.
En septiembre de 1946, con tan solo catorce años emigró con dos de sus hermanos, Baldomero y Salvador, a Barcelona, donde trabajó como aprendiz de diversos oficios, hasta que obtuvieron plaza como funcionarios de Correos. Se iniciaron los tres en la farándula entre Badalona (Barcelona) y El Raval con el grupo Manolo Escobar y sus guitarras. Más adelante, con el éxito del grupo, se añadió otro de sus hermanos, Juan Gabriel. Tanto este último como José María (1932-2006) (otro de los hermanos García Escobar), escribieron poco después canciones para ser interpretadas por el grupo.
En el terreno sentimental, tres meses después de conocer a la turista alemana Anita Marx Schiffer (15 de diciembre de 1936-1 de enero de 2017) en la sala de fiestas "Fiesta" del Castillo de Aro, se casó con ella en la iglesia de San Michael de la ciudad alemana de Colonia el día 10 de diciembre de 1959, sin hablar uno el idioma del otro. Estuvieron 53 años casados, hasta la muerte del artista y fueron padres adoptivos de Vanessa (28 de mayo de 1978) a la que dedicó la canción Mi pequeña flor.
El 8 de diciembre de 1956, en el Teatro Clavé de Mataró, los hermanos Escobar realizaron su primera actuación profesional. La fama en concursos de verbenas le facilitó a Manolo poder introducirse en otro espectáculo de la época: Cine-variedades: Dos películas y espectáculo de variedades. En una ocasión participó en un programa que encabezaba Raquel Meller. Cuando la diva se encontró con él de camino al camerino, le dijo: «Muchacho, tú llegarás...Yo sé de esto lo suficiente y he visto mucho. Llegarás, te lo aseguro».
El grupo «Manolo Escobar y sus guitarras» acuñó nuevo estilo personal de música española con ritmo moderno. Aunque José María y Juan Gabriel abandonaron pronto el grupo quedando Manolo como cantante, Baldomero (1927-1999), Salvador (1929-2017) y Juan Gabriel (1934-2011) como guitarristas. Con «sonido Escobar» elaborado, el grupo grabó su primer disco en 1957 con la compañía discográfica Orpheo su fama en aumento. Las galas cada vez más frecuentes y estafeta de correos medio vacía con demasiada frecuencia. Así que la familia se vio en la tesitura de escoger el trabajo seguro de funcionario o la aventura de la música. Y se optó por pedir una excedencia de dos años con lo que se cubrían las espaldas.
El 14 de enero de 1961, debutó en Córdoba en el teatro Duque de Rivas con su espectáculo: «Canta Manolo Escobar». A partir de entonces, se convirtió en pocos años en ídolo de multitudes, paseándose triunfalmente por España con sus diversos espectáculos y grabando decenas de discos que enseguida saltaron a la fama. Su primer gran éxito fue la canción El Porompompero del maestro Solano.
En 1962 saltó al estrellato con canciones del mismo Solano Pedrero con su debut en Madrid, Barcelona y el estreno de su primera película titulada Los guerrilleros rodada en Arcos de la Frontera (Cádiz).
A partir de 1965 encabezó ventas de discos y uno de los pocos artistas que mantuvo espectáculo y compañía propias durante esa dura época para la canción española pues coincidió con el inicio de la música pop en España a la que las emisoras de radio preferían dar mayor difusión. De hecho, la música flamenca o canción española nunca apareció en las listas de ventas de los medios.
Diecinueve películas como protagonista, tres de las cuales figuran entre diez más vistas de las estrenadas en España sobre todo, cerca de ochenta discos, 35 de oro y una casete de platino avalan su corona. Cabe añadir que la discográfica Belter le entregó 24 discos de oro, pero según las ventas debería haber tenido más de 40. Su disco más vendido fue Y Viva España del cual vendió más de 6 millones de copias originales y fue el más vendido de la historia de la música de España desde 1973 hasta 1992.
Altibajos económicos y coleccionismo
Entre 1979 y 1980, sufrió un embargo en el que perdió sus pertenencias y acumuló deudas por valor de trescientos ochenta millones de pesetas por una deuda causada por un mal negocio de una empresa de pantalones Gym, de la que no se recuperó económicamente. Logró reunir una colección de arte de la cual se expuso una selección en Alcobendas en junio de 2012: Lucio Fontana, Sigmar Polke, Ignacio Zuloaga, Eduardo Chillida, Antoni Tàpies, Miquel Barceló, Guillermo Pérez Villalta...
La madrugada del 18 de septiembre de 2011, mientras él y su familia dormían, sufrió un robo en su casa de Benidorm. Entre otras pertenencias, le fueron sustraídos varios Discos de Oro, la Medalla al Mérito en el Trabajo e incluso la insignia de oro y brillantes del FC Barcelona. El entonces presidente del FC Barcelona Sandro Rosell se apresuró a informar de que se le impondría una nueva insignia de oro y brillantes del Club, hecho que se produjo en 2012.
En 2002 superó dos operaciones a corazón abierto por un problema en la válvula aórtica en el que le implantaron dos baipás coronario.
En mayo de 2010, intervenido de un cáncer colorrectal en el que hizo público que padecía la enfermedad y que estaba siguiendo quimioterapia para frenarlo. Además le fue diagnosticado metástasis en el hígado y el pulmón. Pese a ello, continuó de gira con tres espectáculos: De Manolo a Escobar donde repasaba su trayectoria profesional; Manolo Escobar y la Banda de tu Pueblo donde cantaba sus canciones con las bandas de música de los pueblos en los que actuaba y las Galas en las que actuaba con sus músicos habituales en formato de orquesta.
En marzo de 2012, sufrió una caída en unos escalones del hotel de Castelldefels en el que tenía previsto alojarse para actuar en el Teatro Maragall de Gavá. Por ello tuvo que ser intervenido en la pierna derecha para implantarle una placa en el cuello del fémur.
En septiembre de 2013, sufrió una alergia al tratamiento que seguía de quimioterapia en el que le detectaron un pequeño ictus y una insuficiencia renal. Por esta causa estuvo varias semanas hospitalizado. Como consecuencia, tuvo que suspender su última gira de conciertos «Antología de la Copla».
Participó en la fiesta de celebración de la Copa Mundial de Fútbol de 2010 cantando una de sus canciones más laureadas, ¡Y viva España!