El mandato británico de Palestina fue una entidad geopolítica británica que existió entre 1920 y 1948 en la región de Palestina, y después de 1922, bajo los términos del Mandato británico de Palestina como instrumento legal de la Sociedad de las Naciones.
Tras un levantamiento árabe contra el Imperio otomano durante la Primera Guerra Mundial en 1916, las fuerzas británicas expulsaron a las fuerzas otomanas del Levante mediterráneo. El Reino Unido había acordado en la Correspondencia Husayn-McMahon que honraría la independencia árabe en caso de una revuelta, pero, al final, el Reino Unido y Francia se dividieron lo que había sido la Siria otomana en virtud del Acuerdo Sykes-Picot, un acto de traición a los ojos de los árabes. Otro asunto fue la Declaración Balfour de 1917, en la que el Reino Unido prometió su apoyo al establecimiento de un "hogar nacional" judío en Palestina. El mandato Británico de Palestina se estableció entonces en 1920, y los británicos obtuvieron un mandato para Palestina de la Sociedad de Naciones en 1922.
Durante el mandato, la zona experimentó sucesivas oleadas de inmigración judía y el auge de movimientos nacionalistas tanto en la comunidad judía como en la árabe. Los intereses contrapuestos de ambas poblaciones condujeron a la revuelta árabe de 1936-1939 y a la insurgencia judía de 1944-1948. El Plan de las Naciones Unidas para la partición de Palestina, que dividía el territorio en dos Estados, uno árabe y otro judío, se aprobó en noviembre de 1947. La guerra de 1948 finalizó con el territorio del mandato Británico de Palestina dividido entre el Israel, el Reino Hachemita de Jordania, que anexionó territorio en Cisjordania del río Jordán, y el Reino de Egipto, que estableció el Protectorado de Toda Palestina en la Franja de Gaza.
El mandato Británico de Palestina fue designado como mandato de Clase A, en función de su desarrollo social, político y económico. Esta clasificación se reservó para los mandatos de posguerra con la mayor capacidad de autogobierno. Todos los mandatos de Clase A, excepto el mandato Británico de Palestina, habían obtenido la independencia en 1946.
El nombre dado al territorio del mandato fue "Palestina", de acuerdo con el uso local árabe palestino y otomano y con la tradición europea. La carta del mandato estipuló que la Palestina Mandataria tendría tres idiomas oficiales: inglés, árabe y hebreo.
En 1926, las autoridades británicas decidieron formalmente utilizar el equivalente árabe tradicional al nombre inglés, y su transcripción hebrea, es decir, Filasţīn (فلسطين) y Pālēśtīnā (פּלשׂתינה) respectivamente. El liderazgo judío propuso que el nombre hebreo apropiado debería ser ʾĒrēts Yiśrāʾel (ארץ ישׂראל, Tierra de Israel). El compromiso final fue agregar las iniciales del nombre hebreo propuesto, Alef - Yod, entre paréntesis (א״י) después de Pālēśtīnā siempre que se mencionara el nombre del Mandato en hebreo en documentos oficiales. El liderazgo árabe vio este compromiso como una violación de los términos del mandato. Algunos políticos árabes sugirieron "Siria Meridional" (سوريا الجنوبية) como nombre árabe. Las autoridades británicas rechazaron esta propuesta; según las actas de la Novena Sesión de la Comisión de Mandatos Permanentes de la Sociedad de Naciones:
El adjetivo "obligatorio" indica que el estatus legal de la entidad deriva de un mandato de la Sociedad de Naciones; no está relacionado con el uso más común de la palabra como sinónimo de "obligatorio" o "necesario".
Tras la llegada de los británicos, los habitantes árabes establecieron asociaciones musulmano-cristianas en todas las ciudades principales. En 1919, se unieron para celebrar el primer Congreso Árabe Palestino en Jerusalén. Su objetivo principal era lograr un gobierno representativo y oponerse a la Declaración Balfour. Simultáneamente, la Comisión Sionista se formó en marzo de 1918 y promovió activamente los objetivos sionistas en Palestina. El 19 de abril de 1920 se celebraron elecciones para la Asamblea de Representantes de los yishuv.
En abril de 1920, los disturbios de Nabi Musa causaron la muerte de cinco judíos y cuatro árabes.
En julio de 1920, la administración civil británica encabezada por un Alto comisionado reemplazó a la administración militar. El primer Alto comisionado, Herbert Louis Samuel, sionista y reciente ministro del gabinete británico, llegó a Palestina el 20 de junio de 1920 para asumir su cargo a partir del 1 de julio. Samuel estableció su sede y residencia oficial en parte del complejo del Hospital Augusta Victoria en el Monte Scopus, en lo que entonces era el extremo noreste de Jerusalén, un edificio que había sido construido para los alemanes alrededor de 1910. Dañado por un terremoto en 1927, este edificio sirvió como sede y residencia oficial de los Altos comisionados británicos hasta 1933. Ese año, se completó una nueva sede y residencia oficial construida específicamente para el Alto Comisionado en lo que entonces era el extremo sureste de Jerusalén. Conocido como Armon HaNetziv por la población judía, este edificio, ubicado en la "Colina del Mal Consejo" en la cresta de Jabel Mukaber, permaneció en uso como sede y residencia oficial de los Altos Comisionados británicos hasta el final del dominio británico en 1948.
Una de las primeras acciones de la recién instalada administración civil fue comenzar a otorgar concesiones del gobierno del mandato sobre activos económicos clave. En 1921, el gobierno otorgó a Pinhas Rutenberg, un empresario judío, concesiones para la producción y distribución de energía eléctrica. Rutenberg pronto fundó una compañía eléctrica cuyos accionistas eran organizaciones sionistas, inversores y filántropos. Los árabes palestinos lo vieron como una prueba de la intención británica de favorecer el sionismo. La administración británica afirmó que la electrificación mejoraría el desarrollo económico del país en su conjunto, al tiempo que aseguraba su compromiso de facilitar un Hogar Nacional Judío a través de medios económicos, en lugar de políticos.
En mayo de 1921, tras un conflicto entre manifestantes judíos de izquierda rivales y luego ataques de árabes contra judíos, casi 100 personas murieron en disturbios en Jaffa.
Samuel intentó establecer instituciones de autogobierno en Palestina, como lo exigía el mandato, pero los líderes árabes se negaron a cooperar con cualquier institución que incluyera la participación judía. Cuando Kamil al-Husayni, el gran muftí de Jerusalén, falleció en marzo de 1921, Samuel nombró a su medio hermano, Amin al-Husayni, para el cargo. Amin al-Husayni, miembro del clan al-Husayni de Jerusalén, era un nacionalista árabe y líder musulmán. Como gran muftí, así como en los otros cargos influyentes que ocupó durante este período, al-Husayni jugó un papel clave en la oposición violenta al sionismo. En 1922, al-Husayni fue elegido presidente del Consejo Supremo Musulmán, establecido por Samuel en diciembre de 1921. El consejo controlaba los fondos del Habiz, con un valor anual de decenas de miles de libras, y los fondos para huérfanos, con un valor anual de aproximadamente 50.000 libras, en comparación con las 600.000 libras del presupuesto anual de la Agencia Judía. Además, controlaba los tribunales islámicos en Palestina. Entre otras funciones, estos tribunales tenían la facultad de nombrar maestros y predicadores.
La Orden de Palestina en Consejo (Palestine Order in Council) de 1922 estableció un Consejo Legislativo, que estaría compuesto por 23 miembros: 12 elegidos, 10 designados y el Alto comisionado. De los 12 miembros elegidos, ocho serían árabes musulmanes, dos árabes cristianos y dos judíos. Los árabes protestaron contra la distribución de los escaños, argumentando que, dado que constituían el 88% de la población, tener solo el 43% de los escaños era injusto. Se celebraron elecciones en febrero y marzo de 1923, pero debido a un boicot árabe, los resultados fueron anulados y se estableció un Consejo Asesor de 12 miembros.