Malasia (en malayo: Malaysia, o en alfabeto jawi: مليسيا; en inglés: Malaysia), cuyo nombre oficial es Federación de Malasia, es uno de los cuarenta y nueve países que componen el continente asiático. Kuala Lumpur es la capital oficial y legislativa y además la ciudad más poblada, mientras que Putrajaya es la capital administrativa y judicial.
Su territorio está dividido en dos regiones por el mar de la China Meridional: la Malasia peninsular se encuentra en la península malaya y limita al norte con Tailandia y al sur con Singapur, mientras que la Malasia Oriental está situada en la zona septentrional de la isla de Borneo y limita al sur con Indonesia y al norte con Brunéi. Consta de trece estados y tres territorios federales, con un área de 330 534 km². Tiene una población estimada de unos 34,4 millones de habitantes en 2026. Se encuentra cerca del ecuador y su clima es tropical.
La constitución de Malasia fue redactado en 1957, después de la declaración de independencia del país de los británicos. Malasia es una monarquía constitucional. Su jefe de Estado es el monarca con el título Yang di-Pertuan Agong, quien se elige de entre nueve gobernantes hereditarios para un periodo de cinco años. El monarca nombra a un primer ministro, que tiene que pertenecer a la Cámara de Representantes. A continuación el monarcha nombra a los ministros del Gobierno, siguiendo el consejo del primer ministro. El Parlamento de Malasia es bicameral: consiste de la Cámara de Representantes, la cámara baja, y el Senado, la cámara alta. Miembros de la Cámara de Representantes se eligen en elecciones generales por un periodo de cinco años. Casi dos tercios de los miembros del Senado se nombran por el monarca a propuesta del primer ministro, y el resto son elegidos por las asambleas legislativas de los estados de Malasia.
El país solamente comenzó a existir como Estado unificado en 1963; su territorio, dominado por el Reino Unido desde el siglo XVIII hasta la independencia, se hallaba hasta ese año repartido en una serie de colonias. La Malasia peninsular estuvo compuesta por diversos estados malayos bajo influencia y control británicos, que fueron reorganizados en la Unión Malaya en 1946, mientras que Sabah y Sarawak, en la isla de Borneo, mantuvieron una historia colonial separada.
Debido a la gran oposición, se reorganizó una vez más como Federación Malaya en 1948 y alcanzó la independencia el 31 de agosto de 1957. Singapur, Sarawak, Borneo Septentrional y la Federación se unieron para conformar Malasia el 16 de septiembre de 1963. Pero desde el principio surgieron fuertes tensiones que condujeron a un conflicto armado con Indonesia y a la expulsión de Singapur el 9 de agosto de 1965.
Durante la segunda mitad del siglo XX, el país vivió una bonanza económica que le permitió desarrollarse con rapidez. El crecimiento de los años 1980 y 1990, con una media del 8 % de 1991 a 1997, transformó a Malasia en un país recientemente industrializado. Puesto que es uno de los tres países que controlan el estrecho de Malaca, el comercio internacional es parte esencial de su economía. Llegó incluso a ser el principal exportador de estaño, caucho y aceite de palma.
A la actividad industrial corresponde un gran porcentaje de su actividad económica. Cuenta asimismo con una gran biodiversidad de flora y fauna, y se le considera uno de los diecisiete países megadiversos.
Los malayos constituyen la mayor parte de la población nacional. También hay considerables comunidades chinas e indias. El idioma malayo y el Islam son respectivamente la lengua y la religión oficial de la Federación. También se habla inglés, chino y tamil.
Malasia es uno de los países fundadores de la ASEAN y es miembro de otros organismos internacionales como las Naciones Unidas. Por ser ex colonia británica es parte de la Mancomunidad de Naciones.
En 1850 el británico George Samuel Windsor Earl propuso llamar a las islas de Indonesia Melayunesia o Indunesia, decantándose por la primera alternativa.
En un mapa de 1914 la palabra ya aparece para señalar Insulindia. En Filipinas se llegó incluso a contemplar llamar así al archipiélago. También se consideraron nombres como Langkasuka, como el reino situado en la sección superior de la península entre los siglos I y X.
El nombre «Malaysia» se adoptó en 1963, cuando se confederaron las naciones de la Federación Malaya, Singapur, Sabah y Sarawak. Sin embargo, la expresión ya había sido utilizada para referirse a diferentes lugares del Sudeste Asiático.
Prehistoria, antigüedad y medievo
Se han encontrado restos arqueológicos en la península Malaya, Sabah y Sarawak. Los semang, un grupo étnico negrito, tienen un significativo porcentaje de sus ancestros en la península malaya, desde su migración desde África hace 50 000 años. Se les considera un grupo indígena de la región.
Los senoi son un grupo compuesto, con cerca de la mitad de su ADN con ancestros semang y la otra mitad de fuentes indochinas. Se ha sugerido que sus ancestros son agricultores de lengua austronesia, que trajeron su propio idioma y tecnología hace cerca de 5000 años. Los aborígenes malayos son más diversos. Aunque algunos tienen conexión con el Sudeste Asiático, otros tienen ancestros en Indochina en los tiempos de la Glaciación Würm, hace 20 000 años.
Ptolomeo mostró la península malaya en su primer mapa refiriéndose al estrecho de Malaca como Sinus Sabaricus. Desde principios hasta mediados del primer milenio, gran parte de la península y de Insulindia estuvieron bajo la influencia de Srivijaya.
Los chinos y los hindúes fundaron reinos en los siglos II y III conocidos como Kedaram, Cheh-Cha o Kataha, en antiguo pallava o sánscrito. La dinastía chola controló Kedah en 1025.
Entre los siglos VII y XIII gran parte de la zona peninsular estuvo bajo control del Imperio srivijaya, originario de Palembang en Sumatra. A continuación, el imperio Majapahit, asentado en la Isla de Java, ejerció una gran influencia sobre lo que hoy constituye el territorio nacional en su conjunto. A continuación el reino budista de Ligor dominó la región. Su rey Chandrabhanu la utilizó para atacar Sri Lanka en el siglo XI, un evento recordado en una inscripción en piedra en Tamil Nadu, así como en las crónicas formosanas de Mahavamsa. Durante el primer milenio los pueblos peninsulares adoptaron el hinduismo y el budismo, al igual que la lengua sánscrita. Más adelante, sin embargo, su población se convirtió mayoritariamente al islam.