Maharashtra (en maratí: महाराष्ट्र ) es un estado de la República de la India. Su capital es Bombay, principal centro económico de la India. Está ubicado en el centro-oeste del país, limitando al norte con Guyarat y Madhya Pradesh, al este con Chhattisgarh, al sur con Telangana, Karnataka y Goa y al oeste con el mar Arábigo (océano Índico). Con 127.684.000 habitantes en 2024, es el tercer estado más poblado del país y la tercera subdivisión nacional más poblada del mundo —por detrás de Uttar Pradesh y Bihar— y con 307.713 km², el tercero más extenso, después de Rajastán y Madhya Pradesh.
El estado fue creado el 1 de mayo de 1960 para satisfacer las demandas del grupo lingüístico maratí, que forma el grupo étnico mayoritario en el estado. El antiguo estado de Bombay (que en 1956 había sido agrandado para incluir porciones de Hyderabad, Madhya Pradesh y Guyarat) fue partido en dos estados: Maharastra y Guyarat.
Maharashtra con un área total de 307 713 km² —comparable a Italia o Polonia— es el tercer estado indio más grande por área en términos de superficie terrestre y constituye el 9,36% del área geográfica total de la India. El estado se encuentra entre 15°35′ N a 22°2′ N de latitud y 72°36′ E a 80°54′ E de longitud. Ocupa la parte occidental y central del país y tiene una costa que se extiende 840 km a lo largo del mar Arábigo.
Maharashtra limita con los estados de Goa y Karnataka, al sur; con Telangana, al sureste; con Guyarat, Dadra y Nagar Haveli y Madhya Pradesh, al norte: con Chhattisgarh, al este; y con el mar Arábigo, al oeste.
La característica física dominante del estado es su carácter de meseta, que está separada de la costa de Konkan por la cordillera de los Ghats occidentales, que corre paralela a la costa de norte a sur. Los Ghats occidentales, también conocidos como la cordillera Sahyadri, tienen una elevación promedio de 1200 m; sus laderas descienden suavemente hacia el este y el sureste. Los Ghats occidentales constituyen una barrera física para el estado al oeste, mientras que las colinas Satpura al norte y las cordilleras Bhamragad-Chiroli-Gaikhuri al este sirven como sus fronteras naturales. La extensión de este estado de norte a sur es de 720 km y de este a oeste es de 800 km. Al oeste de estas colinas se encuentran las llanuras costeras de Konkan, de 50−80 km de ancho. Al este de los Ghats se encuentra la plana meseta del Decán.
Los principales ríos del estado, que nacen en los Ghats occidentales, son: el Krishna —que se origina en Mahabaleswar y pasa por Sangli— y su principal afluente, Bhima —que nace al norte de Pune— y se unen en el estado de Karnataka para desembocar finalmente en la bahía de Bengala en Hamasaladevi (Andhra Pradesh); el sagrado Godavari —que nace en Trimbak, entre Nasik y Mumbai, y fluye hacia el este en Marathwada antes de desembocar en la bahía de Bengala en Andhra Pradesh— y sus principales afluentes, Manjara, y Wardha-Wainganga, y el Tapi y su afluente Purna.
Maharashtra se divide en cinco regiones geográficas:
Konkan es la región costera occidental, entre los Ghats Occidentales y el mar. En esta región está la capital Mumbai, además de ciudades como Thane, Ulhasnagar, y Bhiwandi..
Khandesh es la región norte, situada en el valle del río Tapti-Purna. Nashik, Malegaon Jalgaon, Dhule y Bhusawal son las principales ciudades de esta región.
Desh se encuentra en el centro del estado, al este de los Ghats Occidentales. Desh es la base histórica del estado de Marathi, y Pune, la capital de los maratíes, es la segunda ciudad más grande del estado. Otras ciudades destacadas son Ahmednagar, Sholapur, Nasik, Sangli, y Kolhapur.
Marathwada, que hasta 1956 era parte del antiguo estado principescode Hyderabad, se encuentra en la parte sureste del estado. Aurangabad y Nanded son las principales ciudades de la región. En esta región están las famosas cuevas esculpidas de Ajanta y Ellora.
Vidarbha es la región más oriental del estado, que anteriormente formaba parte de las Provincias Centrales y Berar. Nagpur es la ciudad principal en la región. Los ríos principales de la región son el Penganga y el Pranhita, tributarios del río Godavari.
El estado tiene una superficie de riego limitada, con una baja fertilidad natural de los suelos y grandes áreas propensas a sequías recurrentes. Debido a esto, la productividad agrícola de Maharashtra es generalmente baja en comparación con los promedios nacionales de diversos cultivos. Maharashtra se ha dividido en nueve zonas agroclimáticas según las precipitaciones anuales, los tipos de suelo, la vegetación y los patrones de cultivo.
Maharashtra experimenta un clima tropical húmedo y seco con estaciones cálidas, lluviosas y frías. Algunas zonas del interior experimentan un clima cálido semiárido debido al efecto de sombra pluvial causado por los Ghats Occidentales. El mes de marzo marca el comienzo del verano y la temperatura aumenta de forma constante hasta junio. En las llanuras centrales, las temperaturas estivales oscilan entre 40 y 45 °C. Mayo suele ser el mes más cálido del año y enero el más frío. El invierno dura hasta febrero, con temperaturas más bajas en diciembre y enero. En la meseta del Decán, situada al este de las montañas Sahyadri, el clima es más seco; sin embargo, suele haber rocío y granizo, dependiendo de la estación.
Los patrones de lluvia en el estado varían según la topografía de las diferentes regiones. El estado se puede dividir en cuatro regiones meteorológicas: la costera Konkan, Maharashtra occidental, Marathwada y Vidarbha. El monzón del suroeste suele llegar en la última semana de junio y dura hasta mediados de septiembre. Las lluvias premonzónicas comienzan hacia mediados de junio y, ocasionalmente, las lluvias posmonzónicas se producen en octubre. La precipitación media mensual más alta se da durante julio y agosto. En invierno, puede haber algunas precipitaciones asociadas con los vientos del oeste sobre la región. La zona costera de Konkan, al oeste de las montañas Sahyadri, recibe lluvias monzónicas muy intensas, con una media anual de más de 3000 mm. Sin embargo, a tan solo 150 km al este, en la zona de sombra de la cordillera, solo caen entre 500 y 700 mm al año, y los largos periodos secos que conducen a sequías son habituales. Muchos de los 99 distritos de la India identificados por la Comisión Central del Agua de la India como propensos a la sequía están en Maharashtra. La precipitación media anual en el estado es de 1181 mm y el 75 % se recibe durante el monzón del suroeste, de junio a septiembre. Sin embargo, debido a la influencia de la bahía de Bengala, el este de Vidarbha recibe abundantes precipitaciones en julio, agosto y septiembre. Los distritos de Thane, Raigad, Ratnagiri y Sindhudurg reciben lluvias intensas con un promedio de 2000−2500 mm, y las estaciones montañosas de Matheran y Mahabaleshwar superan los 5000 mm. Por el contrario, los distritos de sombra pluvial de Nashik, Pune, Ahmednagar, Dhule, Jalgaon, Satara, Sangli, Solapur y partes de Kolhapur reciben menos de 1000 mm al año. En invierno, se produce un período fresco y seco, con cielos despejados, brisas suaves y un clima agradable que prevalece de octubre a febrero, aunque la región oriental de Vidarbha recibe precipitaciones del monzón del noreste.
Según los resultados provisionales del censo nacional de 2011, Maharashtra era en ese momento el estado más rico y el segundo más poblado de la India, con 112 374 333 habitantes. Contribuyendo al 9,28 % de la población de la India, los hombres y las mujeres son 58 243 056 y 54 131 277, respectivamente. El crecimiento poblacional total en 2011 fue del 15,99 %, mientras que en la década anterior fue del 22,57 %. Desde la independencia, la tasa de crecimiento poblacional decenal se ha mantenido superior (excepto en 1971) a la media nacional. Sin embargo, en el año 2011, se encontró que era inferior al promedio nacional. El censo de 2011 para el estado mostró que el 55% de la población era rural y el 45% urbana. Aunque India no ha realizado un censo por castas desde la Independencia, basándose en el censo de la era británica de 1931, se estima que los marathas y los marathas-kunbi forman numéricamente el grupo de castas más grande con alrededor del 32% de la población. Maharashtra tiene una gran población de Otras Clases Atrasadas (Other Backward Class) que constituye el 41% de la población. Las tribus registradas incluyen a los adivasis, como los Thakar, Warli, Konkana y Halba. El censo de 2011 reveló que las castas registradas y tribus registradas representaban el 11,8% y el 8,9% de la población, respectivamente. El estado también incluye un número considerable de migrantes de otros estados de la India. Uttar Pradesh, Guyarat y Karnataka concentran el mayor porcentaje de migrantes en el área metropolitana de Mumbai.