Margaret Natalie Smith (Ilford, Inglaterra, 28 de diciembre de 1934-Londres, 27 de septiembre de 2024), conocida como Maggie Smith, fue una actriz británica. Su extensa carrera, que abarcó más de setenta años, la convirtió en una de las actrices europeas de mayor reconocimiento en el mundo. Es considerada una figura destacada dentro de la cultura británica, fue nombrada «dama» (Dame en inglés) por la reina Isabel II en 1990 por su contribución a las artes interpretativas y recibió la Orden de los Compañeros de Honor en 2014.
Comenzó su carrera en las tablas del teatro Oxford Playhouse y debutó en Broadway en 1952. Por su destacado trabajo en el teatro londiense, recibió cinco premios Evening Standard por las obras El ojo público en 1962, Hedda Gabler en 1970, Virginia en 1981, The Way of the World en 1984 y Tres mujeres altas en 1994. Fue candidata al premio Tony por Vidas privadas en 1975 y Noche y día de 1979, obteniéndolo en 1990 con Lettice and Lovage. Otras obras teatrales notables incluyen las producciones del Festival de Stratford Antonio y Cleopatra de 1976 y Macbeth de 1978, y las producciones de West End Un delicado equilibrio de 1997 y Un respiro de vida de 2002.
En la gran pantalla, logró reconocimiento inicial por la cinta Nowhere to Go de 1958, la cual le brindó una nominación al Premio BAFTA. Ganó dos Premios Óscar por las películas Los mejores años de Miss Brodie en 1969, como actriz principal, y California Suite en 1978, como actriz de reparto, siendo una de las seis actrices que han ganado el Óscar en ambas categorías. Además, obtuvo otras cuatro nominaciones por las cintas Otelo de 1965, Viajes con mi tía de 1972, Una habitación con vistas de 1986 y Gosford Park de 2001. De igual manera, ha ganado cinco BAFTA, cuatro como mejor actriz y uno como mejor actriz de reparto, cuatro Emmy, tres Globos de Oro y dos SAG.
Entre 2001 y 2011, interpretó a la profesora Minerva McGonagall en la saga Harry Potter, que la hizo popular para las audiencias más jóvenes. Otras cintas importantes en su filmografía son: Furia de titanes de 1981, Hook de 1991, Sister Act de 1992, Té con Mussolini de 1999, El exótico Hotel Marigold de 2012 y The Lady in the Van de 2015. En los últimos años volvió a ser reconocida gracias al personaje de Violet, la condesa viuda de Grantham en la exitosa serie británica Downton Abbey.
Margaret Natalie Smith nació en 1934 en Ilford, Inglaterra, en la actualidad un barrio del noreste de Londres. Sus padres eran Nathaniel Smith, patólogo y Margaret Hutton Little, secretaria. A los cuatro años se mudó a Oxford con sus padres y sus dos hermanos mellizos, Alistair e Ian, quienes luego estudiaron arquitectura. Cursó sus estudios en la Oxford High School hasta los 16 años, cuando la abandonó para estudiar interpretación en la Oxford Playhouse School.
El debut de Maggie Smith en la gran pantalla fue con Child in the House, en 1956, donde interpretó a una invitada en una fiesta. Dos años después participó en Nowhere to Go, por cuyo trabajo recibió una nominación al BAFTA en la categoría Most Promising Newcomer to film ("Actriz revelación").
En 1969 interpretó a la carismática maestra de escuela escocesa Jean Brodie en Los mejores años de Miss Brodie, una adaptación de la novela homónima, de Muriel Spark, que le valió su primer Óscar, en la categoría de mejor actriz. El semanario Variety escribió en su crítica que «la actuación de Smith es un triunfo». Por otro lado, Jason Best dijo «como es usual, uno no puede evitar pensar que los votantes de los Óscar son impresionados fácilmente [...] vista hoy en día la actuación extravagante de Smith parece horriblemente sobreactuada», aunque luego dijo que Smith se «acomoda bien al personaje» y que «su ostentosa interpretación ciertamente compensa la dirección plana de Ronald Neame y deja en la sombra a los demás actores». En 1973, destacó su papel como Lila Fisher en Love and Pain and the Whole Damn Thing (1973).
Smith volvió a ganar el Óscar, esta vez en la categoría de mejor actriz de reparto, en 1979 por su interpretación de la excéntrica y alcohólica Diana Barrie en California Suite. Ella fue, hasta la fecha, la única persona en ganar un Oscar por interpretar a un nominado al Oscar ficticio. Por este papel, también ganó su primer premio Globo de Oro. En los setenta también participó en Viajes con mi tía y en Muerte en el Nilo, por cuyas interpretaciones obtuvo una nominación al Óscar y al BAFTA, respectivamente.
A principios de la década de los años ochenta, Smith coprotagonizó con su amigo y compañero Michael Palin la película The Missionary (1982) dirigida por Richard Loncraine. Ese mismo año, interpretó a Daphne Castle en la película de misterio Evil Under the Sun, junto a Peter Ustinov, Jane Birkin y Diana Rigg. Al año siguiente, apareció en la película Better Late Than Never (1983) junto a David Niven y Art Carney.
En 1984, protagonizó la película Función privada, por cuyo trabajo obtuvo su segundo BAFTA. En 1985, protagonizó junto a Helena Bonham Carter y Denholm Elliott, con quien también actuó en Función privada, una de sus películas más exitosas, Una habitación con vistas, por cuya interpretación de Charlotte Bartlett consiguió una nominación al Óscar, un BAFTA y un Globo de Oro, entre otros premios. Según Vincent Canby, de The New York Times, Smith y Elliot «siguen actuando cada vez mejor con el tiempo» pero sin embargo «la verdadera estrella de la película es la hermosa Helena Bonham Carter».
En la década de los años noventa, apareció en varias películas que fueron éxitos en taquilla, el primer largometraje fue la película de comedia Hook (1991), como Wendy, junto a Robin Williams como Pan, Dustin Hoffman como Hook y Julia Roberts como Tinker Bell. Un año más tarde, destacó su papel en la película musical de comedia Sister Act (1992) como la madre superiora. Al año siguiente, repitió su papel en la película secuela Sister Act 2: Back in the Habit (1993).
Otros papeles destacables fueron: la duquesa de York en Richard III (1995), la señora Medlock en El jardín secreto (1993), la tía Lavinia Penniman en Washington Square (1997), o Lady Hester en Té con Mussolini (1999). También protagonizó dos de las películas británicas más destacables del año 1998, como fueron The Last Septiembre junto a Michael Gambon y Curtain Call con Michael Caine en el mismo año.
En 2001 Smith interpretó a la condesa de Trentham en Gosford Park, papel que le valió su sexta nominación al Óscar. El crítico Roger Ebert dijo que el elenco «era una invitación al robo de escenas» y que sin esfuerzo Maggie Smith «se posicionaba primera». Michael Wilmington, a su vez, dijo «las Damas Smith y Atkins, y los Sirs Gambon y Jacobi estuvieron todos magníficos [...] Uno puede señalar especialmente a Maggie Smith porque hay tantas burlas exquisitamente desagradables y ella las dice con un deleite perverso».
En la década de 2000 también participó en La última primavera, Keeping Mum, Becoming Jane y Nanny McPhee and the Big Bang, entre otras. Pero sin duda fue su interpretación de la profesora Minerva McGonagall en las exitosas adaptaciones cinematográficas de Harry Potter lo que le otorgó un mayor reconocimiento, en especial entre las audiencias jóvenes. Smith ha dicho que disfrutó interpretar a McGonagall y recordó su papel como «igual a Miss Jean Brodie pero con un sombrero de bruja encima». Sin embargo, ha dicho también que toma a Harry Potter como «su pensión». Según Chloe Fox, de The Telegraph, «el cine es de su interés por la recompensa financiera y por los efectos especiales». Emma Watson, la actriz que interpretó a Hermione Granger en las películas de Harry Potter, dijo «amar a Maggie Smith» en la segunda parte de Harry Potter y las Reliquias de la Muerte y que «casi se robó la película».
En 2012 se estrenó El exótico Hotel Marigold, donde trabajó nuevamente con Judi Dench, y Quartet, dirigida por Dustin Hoffman y coprotagonizada junto a Michael Gambon, Tom Courtenay, Billy Connolly y Pauline Collins. En 2014 protagonizó My Old Lady y comenzó la filmación para una secuela de El exótico Hotel Marigold, que se estrenó el año siguiente y fue protagonizada por el elenco original y que contó además con la incorporación de Richard Gere y David Strathairn. Ese mismo año la actriz expresó que «estaba tan empeñada en querer actuar como siempre» y que aunque se hacía más difícil, quería «seguir y seguir adelante siempre que pueda porque es lo más estimulante que se puede hacer».