Madeleine Albright, nacida Marie Jana Korbelová (Praga; 15 de mayo de 1937-Washington D. C.; 23 de marzo de 2022), fue una diplomática estadounidense que se desempeñó como la 64.ª secretaria de Estado de los Estados Unidos entre 1997 y 2001, bajo la presidencia de Bill Clinton. Fue la primera mujer nombrada secretaria de Estado.
Albright emigró con su familia a los Estados Unidos en 1948 desde Checoslovaquia. Su padre, el diplomático Josef Korbel, estableció a la familia en Denver, Colorado, y ella se nacionalizó estadounidense en 1957. Albright se graduó del Wellesley College en 1959 y obtuvo un doctorado de la Universidad de Columbia en 1975, escribiendo su tesis sobre la Primavera de Praga. Trabajó como asistente del senador Edmund Muskie antes de ocupar un puesto con Zbigniew Brzezinski en el Consejo de Seguridad Nacional. Ocupó ese cargo hasta 1981, cuando se retiró el presidente Jimmy Carter.
Después de dejar el Consejo de Seguridad Nacional, Albright entró en la facultad académica de la Universidad de Georgetown y asesoró a candidatos demócratas sobre política exterior. Después de la victoria de Bill Clinton en las elecciones presidenciales de 1992, Albright ayudó a formar su Consejo de Seguridad Nacional. En 1993, Clinton la nombró embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas. Desempeñó ese cargo hasta 1997, año en que fue nombrada secretaria de Estado. Albright ocupó dicho rol hasta que Clinton dejó la presidencia en 2001.
Albright fue presidenta de Albright Stonebridge Group, una firma consultora, y Profesora Distinguida Patrocinada por Michael y Virginia Mortara en la Práctica de la Diplomacia en la Escuela de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown. En mayo de 2012, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad. Albright integró el directorio del Consejo de Relaciones Exteriores.
Nació en Praga, Checoslovaquia, el 15 de mayo de 1937. Fue criada en el catolicismo por sus padres, quienes habían renegado del judaísmo para escapar de la persecución racista. Su padre, Josef Korbel, fue un diplomático checoslovaco. En 1939 la familia huyó a Londres, después de la anexión de Bohemia por los nazis, donde su padre trabajaba para el gobierno checoslovaco de Beneš en el exilio. Su familia primero vivió en Kensington Park Road en Notting Hill, Londres (donde soportaron lo peor del Blitz), pero luego se mudó a Beaconsfield, luego a Walton-on-Thames, en las afueras de Londres. Mantuvieron una gran mesa de metal en la casa, destinada a proteger a la familia de la amenaza recurrente de los ataques aéreos nazis. Mientras estuvo en Inglaterra, Marie Jana fue una de los niños que se muestran en una película documental diseñada para promover la simpatía por todos los refugiados de guerra en Londres.
Después de la derrota de los nazis en el Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial y el colapso de la Alemania nazi y el Protectorado de Bohemia y Moravia, la familia Korbel regresó a Praga. Les dieron un lujoso apartamento en el distrito de Hradčany. Este beneficio generó controversia para la familia, ya que el piso había pertenecido a una familia industrial bohemia alemana que fue expulsada por los decretos de Beneš para expulsar a dichas familias.
Korbel fue nombrado embajador de Checoslovaquia en la República Popular Federal de Yugoslavia y la familia se mudó a Belgrado. Los comunistas gobernaban Yugoslavia, y Korbel estaba preocupado de que su hija fuera adoctrinada con la ideología marxista en una escuela yugoslava. Fue enseñada por una institutriz y más tarde la enviaron al Prealpina Institut pour Jeunes Filles terminando la escuela en Chexbres, en el lago Lemán en Suiza. Aprendió a hablar francés mientras estaba en Suiza y cambió su nombre de "Marie Jana" a "Madeleine".
El Partido Comunista de Checoslovaquia se hizo cargo del gobierno en 1948, con el apoyo de la Unión Soviética. Como oponente del comunismo, Korbel se vio obligado a renunciar a su cargo. Más tarde obtuvo un puesto en una delegación de las Naciones Unidas en Cachemira. Envió a su familia a los Estados Unidos, a través de Londres, para esperarlo cuando llegara para entregar su informe a la sede de la Organización de las Naciones Unidas en los Estados Unidos, que entonces se encontraba en Lake Success, Nueva York.
La familia de Albright emigró del Reino Unido en el SS América, que partió de Southampton el 5 de noviembre de 1948 y llegó a la Isla Ellis en el puerto de Nueva York el 11 de noviembre de 1948. La familia se estableció inicialmente en Great Neck en Long Island. Korbel solicitó asilo político, argumentando que como opositor del comunismo, estaba bajo amenaza en Praga. Con la ayuda de Philip Moseley, profesor de ruso en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, Korbel obtuvo un puesto en el departamento de ciencias políticas de la Universidad de Denver en Colorado. Se convirtió en decano de la escuela de relaciones internacionales de la universidad y más tarde enseñó a la futura Secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice. En 2008, la escuela fue nombrada como la Escuela Josef Korbel de Estudios Internacionales en su honor.
Albright pasó sus años de adolescencia en Denver, y en 1955 se graduó en la Escuela Kent Denver en Cherry Hills Village, un suburbio de Denver. Allí fundó el club de relaciones internacionales de la escuela y fue su primer presidente. Asistió después al Wellesley College, en Wellesley, Massachusetts, con una beca completa, especializándose en ciencias políticas, y se graduó en 1959. El tema de su tesis principal fue el ex primer ministro checoslovaco Zdeněk Fierlinger. Se convirtió en ciudadana de EE. UU. en 1957 y se unió al Colegio Demócratas de América.
Mientras estaba en Wellesley, en Denver, trabajó como pasante en The Denver Post. Allí conoció a Joseph Medill Patterson Albright. Era el sobrino de Alicia Patterson, propietaria de Newsday y esposa del filántropo Harry Frank Guggenheim. Albright se convirtió al episcopalianismo en el momento de su matrimonio. La pareja se casó en Wellesley en 1959, poco después de graduarse. Primero vivieron en Rolla, Misuri, mientras su esposo completaba su servicio militar en el cercano Fort Leonard Wood. Durante este tiempo, Albright trabajó en The Rolla Daily News.
En enero de 1960, la pareja se mudó a Chicago, Illinois, donde él trabajó como periodista en el Chicago Sun-Times, y Albright trabajó como editora de imágenes para la Encyclopædia Britannica. El año siguiente, Joseph Albright comenzó a trabajar en Newsday en Nueva York, y la pareja se mudó a Garden City en Long Island. Ese año, ella dio a luz a sus hijas gemelas, Alice Patterson Albright y Anne Korbel Albright. Las gemelas nacieron prematuras seis semanas y requirieron una larga estancia hospitalaria. Como una distracción, Albright comenzó las clases de ruso en la Universidad de Hofstra, en la cercana localidad de Hempstead.
En 1962, la familia se mudó a Washington, D. C, donde vivieron en Georgetown. Albright estudió relaciones internacionales y continuó ruso en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados Paul H. Nitze, una división de la Universidad Johns Hopkins en la capital.
En 1963, murió la tía de Joseph, Alicia Patterson, y los Albright regresaron a Long Island con la idea de que Joseph se hiciera cargo del negocio de los periódicos familiares. En 1967, Albright dio a luz a otra hija, Katherine Medill Albright, y continuó sus estudios en el Departamento de Derecho Público y Gobierno de la Universidad de Columbia. (Más tarde fue rebautizado como departamento de ciencia política y se encuentra dentro de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos). Obtuvo un certificado de ruso, una maestría y un doctorado, y escribió su tesis de maestría sobre el cuerpo diplomático soviético y su tesis doctoral sobre el papel de los periodistas en la Primavera de Praga de 1968. También tomó un curso de posgrado impartido por Zbigniew Brzezinski, quien más tarde se convirtió en su jefe en el Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU.