Mack Sennett (Michael Sinnott: Danville, Quebec, 17 de enero de 1880-Los Ángeles, 5 de noviembre de 1960) fue un actor cómico y director de cine mudo canadiense. Sennett fue un innovador de la comedia cinematográfica llamada slapstick. A lo largo de su vida fue conocido como el "Rey de la Comedia".
Nacido en Danville (Quebec), en 1880, se inició en el cine en la Biograph Company de Nueva York, y más tarde abrió los Keystone Studios en Edendale (California) en 1912. Keystone poseía el primer escenario cinematográfico completamente cerrado, y Sennett se hizo famoso como creador de rutinas slapstick como el lanzamiento de tartas y las persecuciones de coches, como se ve en las películas Keystone Cops. También produjo cortometrajes que mostraban a sus Bathing Beauties, muchas de las cuales llegaron a desarrollar exitosas carreras como actrices.
Tras luchar contra la bancarrota y el dominio del cine sonoros a principios de la década de 1930, Sennett recibió un Premio de la Academia honorífico en 1938 por sus contribuciones a la industria cinematográfica, describiéndole la Academia como un «maestro de la diversión, descubridor de estrellas, simpático, amable y comprensivo genio de la comedia».
Nacido Michael Sinnott en Danville, Quebec, era hijo de católico irlandés John Sinnott y Catherine Foy. Sus padres se casaron en 1879 en Tingwick, Quebec, y se trasladaron ese mismo año a Richmond, Quebec, donde Sinnott fue contratado como obrero. En 1883, cuando nació George, el hermano de Sennett, Sinnott trabajaba como posadero, puesto que ocupó durante muchos años. Los padres de Sennett tuvieron a todos sus hijos y criaron a su familia en Richmond, entonces un pequeño pueblo de Eastern Townships. En aquella época, los abuelos de Sennett vivían en Danville, Quebec. Sennett se trasladó a Connecticut cuando tenía 17 años.
Era hijo de granjeros inmigrantes de origen católico irlandés. Su padre era herrero en una pequeña población ubicada en los Cantons-de-l'Est, en Canadá. A los 17 años su familia se trasladó a Connecticut, en Estados Unidos.
La familia vivió durante un tiempo en la ciudad de Northampton, en Massachusetts, donde según su autobiografía, tuvo la idea de trabajar en el teatro tras ver un espectáculo de vodevil. Decía que "su madre y el posterior presidente de Estados Unidos Calvin Coolidge, intentaron disuadirle de sus ambiciones teatrales".
Más tarde, viviendo en Nueva York trabajó como cantante, bailarín, payaso, actor (solía representar a personajes rurales y lerdos), decorador y director para la compañía Biograph.
Con respaldo financiero de Adam Kessel y Charles O. Bauman dueños de la New York Motion Picture Company, en 1912 fundó Keystone Studios en Edendale, Los Ángeles, California. Todavía se conserva el edificio principal original, el primer estudio y escenario totalmente cerrado de la historia del cine. Muchos actores de importancia iniciaron sus carreras con Sennett, como Mabel Normand, Charlie Chaplin, Harry Langdon, Raymond Griffith, Gloria Swanson, Ford Sterling, Andy Clyde, Bing Crosby, W. C. Fields y Roscoe Arbuckle.
Sus comedias eran famosas por sus disparatadas carreras de coches y sus batallas de pasteles. Su primera actriz fue Mabel Normand, que se convirtió en una estrella (y con la cual tuvo una tormentosa relación personal). En sus películas figuraban un conjunto de chicas conocidas como las Sennett Bathing Beauties (las Bellezas Bañistas de Sennett) entre las cuales estaban Juanita Hansen y Marie Prevost. También creó las Kid Comedies, antecesoras de las películas de Our Gang (La Pandilla), cuyo nombre se hizo sinónimo de comedia cinematográfica.
En 1915 Keystone Studios se convirtió en una unidad de producción autónoma de la ambiciosa Triangle Pictures Corporation, según Sennett se aliaba con los peces gordos de la industria cinematográfica D. W. Griffith y Thomas Harper Ince.
En 1917 dejó la marca Keystone y organizó su propia compañía, Mack Sennett Comedies Corporation, produciendo cortos cómicos de mayor duración y unos pocos largometrajes. Durante la década de 1920 sus cortos tuvieron gran demanda, con estrellas como Billy Bevan, Andy Clyde, Harry Gribbon, Vernon Dent, Alice Day, Ralph Graves, Charlie Murray, y Harry Langdon. Otras de sus grandes estrellas fueron Ben Turpin y Mabel Normand.
El historiador cinematográfico Richard Koszarski matiza la influencia de la "fábrica de diversión" en la interpretación cómica cinematográfica:
"Aunque Mack Sennett ocupa un lugar seguro y valorado en la historia de la comedia cinematográfica, no es seguramente como desarrollador de talentos individuales... Chaplin, Langdon y Lloyd formaron parte del elenco en un momento u otro, pero desarrollaron sus estilos sólo a pesar de Sennett, y alcanzaron sus cimas artísticas sólo lejos de su influencia... la comedia cinematográfica siguió el ejemplo de Chaplin y comenzó a centrarse más en la personalidad que en la situación."
Muchas de sus películas de los inicios de la década de 1920, fueron heredadas por Warner Brothers cuando esta compañía se fusionó con la distribuidora original, First National. Warner añadió música y comentarios a varios de estos cortos, pero al final destruyó los elementos originales por problemas de espacio para el almacenaje. Como resultado, muchos filmes de Sennett, especialmente los de su período más productivo y creador, ya no existen.
A mediados de la década de 1920 la distribuidora Pathé tenía un gran mercado, pero tomó decisiones corporativas erróneas, como intentar vender demasiadas comedias al mismo tiempo (incluyendo las del principal competidor de Sennett, Hal Roach).
En 1927 Paramount Pictures y Metro-Goldwyn-Mayer, los dos principales estudios de Hollywood, notando los beneficios conseguidos por compañías como Pathé y Educational Pictures, se reincorporaron en la producción y distribución de cortos. Roach firmó con la MGM, pero Sennett y Pathé se encontraron en dificultades ya que los centenares de exhibidores que previamente habían alquilado sus cortos se decantaron por los nuevos productos de MGM o Paramount.
Sennett tuvo una transición razonablemente suave al cine sonoro, estrenando sus películas con la compañía de Earle Hammons, Educational Pictures.
Ocasionalmente experimentó con el color y fue el primero en lanzar al mercado cinematográfico un corto sonoro, en 1928. En 1932 fue nominado por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Hollywood en la categoría "Short Subjects, comedy" (hoy Mejor Cortometraje de Ficción) por producir The Loud Mouth, y ganó la categoría "Short subjects, novelty" (discontinuado en 1935) por su película Wrestling Swordfish.