Macintosh, abreviado como Mac, es la línea de ordenadores (o computadoras) personales diseñada, desarrollada y comercializada por Apple Inc. En sus inicios fue una alternativa económica y doméstica al Lisa, un avanzado microordenador empresarial, cuya línea de desarrollo fue absorbida por la línea Macintosh. El Mac terminó por convertirse en la línea estándar de desarrollo de los ordenadores de Apple, al desaparecer la línea evolutiva del Apple II.
El Macintosh 128K, llamado así a cuenta de sus 128 KiB de memoria RAM, fue lanzado el 24 de enero de 1984. Fue el primer ordenador personal que se comercializó con éxito que usaba una interfaz gráfica de usuario (GUI) y un ratón en vez de la línea de comandos. Sus características técnicas revolucionaron la industria de los ordenadores a mediados de la década de 1980, manteniendo su línea evolutiva de desarrollo hasta el día de hoy.
La gama de productos Mac en la actualidad varía desde el básico Mac Mini de escritorio hasta los servidores de rango medio como Mac Pro. Los sistemas Mac tienen como objetivo principal de mercado el hogar, la educación y la creatividad profesional. La producción de Mac está basada en un modelo de integración vertical en los que Apple proporciona todos los aspectos de su hardware y crea su propio sistema operativo, que viene preinstalado en todos los Mac. Esto contrasta con los PC preinstalados con Microsoft Windows, donde un vendedor proporciona el sistema operativo y múltiples vendedores el hardware. En ambos casos, el hardware permite el funcionamiento de otros sistemas operativos: A partir de 1998, los Mac son capaces de soportar sistemas operativos como Linux, FreeBSD y Windows. En la actualidad también es posible modificar el sistema operativo de Apple para hacerlo compatible con la mayoría de hardware existente; es el llamado movimiento OSx86.
Los primeros Macintosh estaban basados en los microprocesadores de la familia Motorola MC68000, con tecnología CISC. En marzo de 1994, Apple introdujo en la gama Macintosh los chips PowerPC del Consorcio Apple-IBM-Motorola, que suponían el cambio a la tecnología RISC. En 2006, Apple inició la transición desde la línea de PowerPC a los procesadores Intel con arquitectura x86, de las series de microprocesadores Intel Core i3, Intel Core i5, Intel Xeon e Intel Core i7. Todos los modelos de Mac actuales vienen con una versión nativa de la última versión de macOS, que en noviembre de 2020 se actualizó a su última versión, macOS "Big Sur".
Desde 2019 Apple diseña y usa sus propios procesadores, como el Apple M1 o actualmente el Apple M5, el cual en su versión más avanzada tiene una potencia comparable con un Intel Core i9 de última generación.[cita requerida]
El proyecto Macintosh arrancó a finales de los años 70 con Jef Raskin, un empleado de Apple que visualizó un ordenador de bajo coste y fácil de usar para el consumidor medio. Raskin quería que el nombre del equipo fuera el de su tipo favorito de manzana, la McIntosh, pero no pudo por razones legales, ya que estaba demasiado cerca, fonéticamente, al del fabricante de equipos de audio McIntosh. Steve Jobs pidió la liberación del nombre para que Apple pudiera usarlo, pero se le negó, obligando a Apple a comprar finalmente los derechos para usar el nombre. Se autorizó a Raskin para iniciar el proyecto en septiembre de 1979, y comenzó a buscar un ingeniero que pudiera construir un prototipo. Bill Atkinson, miembro del equipo de Apple Lisa (una máquina similar, pero de gama más alta), le presentó a Burrell Smith, un técnico autodidacta de servicio que había sido contratado a principios de ese año. Con los años, Raskin fue reuniendo un gran equipo de desarrollo que diseñó y construyó el hardware y software original del Macintosh. Además de Raskin, Atkinson y Smith, en el equipo estaban George Crow, Chris Espinosa, Joanna Hoffman, Bruce Horn, Susan Kare, Andy Hertzfeld, Guy Kawasaki, Daniel Kottke, y Jerry Manock.
La primera placa de Smith para el Macintosh se construyó con las especificaciones de diseño de Raskin: tenía 64 KiB de memoria RAM, utilizaba el microprocesador Motorola 6809E y era capaz de soportar un mapa de bits de 256 × 256 píxeles en negro-blanco. Bud Tribble, un programador de Macintosh, se interesó en que funcionaran los programas gráficos del Lisa en el Macintosh y pidió a Smith si podía incorporar el microprocesador Motorola 68000, que usaba el Lisa, en el Mac si se mantenían los costos de producción bajos. En diciembre de 1980, Smith había tenido éxito en el diseño de una placa que no solo utilizaba el 68000, sino que aumentó su velocidad de 5 MHz a 8 MHz; esta placa también tenía la capacidad de admitir una pantalla de 384 × 256 píxeles. El diseño de Smith utilizaba menos chips de RAM que el de Lisa y esto hizo que la producción de la placa fuera mucho más rentable. El diseño final de Mac era "todo-en-uno" y tenía el lenguaje completo de imagen QuickDraw y su intérprete en 64 KiB de ROM, mucho más que la mayoría de otros equipos; además tenía 128 KiB de RAM, en forma de dieciséis chips de 64 Kibit de RAM soldada a la placa lógica. Aunque no tenía ranuras de memoria, su capacidad era ampliable a 512 KiB soldando dieciséis zócalos IC de 256 Kibit chips de RAM en lugar de los chips instalados de fábrica. La pantalla del producto final era de 9 pulgadas, monocromática, de 512x342 píxeles, superior a los prototipos. La máquina fue pionera también en la incorporación de disquetes de 3 1/2" fabricados por Sony, que se establecieron durante varios años en un estándar para el manejo y transporte de archivos
El diseño llamó la atención de Steve Jobs, cofundador de Apple. Al darse cuenta de que el Macintosh era más comercial que el Lisa, comenzó a centrar su atención en el proyecto. Raskin finalmente abandonó el proyecto Macintosh en 1981 durante un conflicto de personalidad con Jobs. Un miembro del equipo, Andy Hertzfeld, dijo que el diseño final de Macintosh estaba más cerca de las ideas de Jobs que las de Raskin Después de oír hablar de la pionera tecnología de interfaz gráfica de usuario, que se estaba desarrollando en Xerox PARC, Jobs había negociado una visita para ver al equipo Xerox Alto y las herramientas de desarrollo Smalltalk a cambio de opciones sobre acciones de Apple. Las interfaces de usuario del Lisa y del Macintosh se vieron influenciadas en parte por la tecnología que el equipo vio en el Xerox PARC y éstas se combinaron con las ideas propias del grupo de Macintosh. La Mac fue pionera, junto con el computador Lisa, en el empleo de un GUI, o interfaz gráfica de usuario, aunque ambas líneas de computadores no fueron compatibles. La razón de esto fue que los proyectos Macintosh y Lisa fueron líneas de desarrollo paralelas e incluso rivales dentro de la empresa Apple debido a la forma de enfocar el proceso de trabajo por parte de Jobs, que formó parte de ambos equipos. Jobs también contrató al diseñador industrial Hartmut Esslinger para trabajar en la línea Macintosh, dando como resultado la línea que se denominó en diseño "Snow White" (Blancanieves). Aunque Hartmut llegó demasiado tarde para los primeros Mac, esos conceptos de diseño se aplicaron en la mayoría de los ordenadores de Apple de mediados de los 80. Sin embargo, el liderazgo de Jobs en el proyecto Macintosh no duró mucho: en 1985, después de una lucha interna de poder con el nuevo CEO John Sculley, Jobs fue despedido de Apple, fundó NeXT, y no regresó hasta 1997, cuando Apple, doce años más tarde, adquirió NeXT y todos sus activos.
El primer Macintosh, el Macintosh (No confundir con el tercero que fue llamado "Macintosh 128K" -versión económica del Macintosh 512K-), se anunció a la prensa en octubre de 1983, seguido por un dosier de 18 páginas incluidas en varias revistas en diciembre del mismo año. El 22 de enero de 1984 se presentó con el famoso anuncio de televisión dirigido por Ridley Scott «1984», que se emitió en el tercer cuarto de la XVIII Super Bowl, su producción tuvo un coste de US$1 500 000 (equivalente a $4 648 463 en 2025) y hoy en día se considera un hito y una obra maestra. El comercial «1984» utiliza una heroína sin nombre para representar la llegada de los Macintosh (indicado por un cuadro al estilo de Picasso de la computadora Macintosh de Apple en su camiseta blanca) como un medio de salvar a la humanidad de la «conformidad» de los intentos de IBM con su producto PC para dominar la industria de la informática. El anuncio alude a la novela de George Orwell, 1984, que describe un futuro distópico gobernado por un televisado «Gran Hermano».