La música hip hop, hiphop o rap es un género de música popular desarrollado en los Estados Unidos por afroestadounidenses y latinoamericanos del centro de la ciudad en el barrio de El Bronx y Harlem de la ciudad de Nueva York a finales de los años 1960. Consiste en una música rítmica estilizada que comúnmente viene acompañada con la acción de rapear, la cual es un discurso rítmico que se canta. Se desarrolló como parte de la cultura hip hop, definida por cuatro elementos estilísticos clave: MCing/rapear, DJ/scratching (con tocadiscos), breakdance y escritura de graffiti. Otros elementos incluyen muestreos de ritmos o líneas de bajo de discos y beatboxing rítmico. El término «música hip hop» es usado como sinónimo del término «música rap». El recurso de rapear no es un componente obligatorio en la música hip hop, ya que también se pueden incorporar otros elementos de la cultura hip hop, como DJ, turntablism, scratching, beatboxing y pistas instrumentales.
El rap como género musical y como cultura, se formó durante la década de 1970 cuando las fiestas de barrio se hicieron cada vez más populares en la ciudad de Nueva York, particularmente entre los jóvenes afroestadounidenses que residían en el Bronx. En las fiestas de barrio, los DJ tocaban pausas de percusión de canciones populares utilizando dos tocadiscos y un mezclador de DJ para poder reproducir pausas de dos copias del mismo disco, alternando de una a otra y ampliando la "pausa". La evolución temprana del hip hop se produjo cuando la tecnología de muestreo y las cajas de ritmos se volvieron ampliamente disponibles y asequibles. Las técnicas de la lista de turntablis como scratching y beatmatching se desarrollaron junto con los breaks y los tostados jamaiquinos, un estilo vocal cantando, se usó sobre los ritmos. Rapear es un estilo vocal en el que el artista habla, canta o recita rítmicamente generalmente con un instrumental.
La música hip hop no se grabó oficialmente para su reproducción en radio o televisión hasta 1979, en gran parte debido a la pobreza durante el nacimiento del género y la falta de aceptación fuera de los barrios del gueto. El hip hop de la vieja escuela fue la primera ola dominante del género, marcado por su influencia disco y letras orientadas a la fiesta. La década de 1980 marcó la diversificación del hip hop a medida que el género desarrolló estilos más complejos y se extendió por todo el mundo. El hip hop de la nueva escuela fue la segunda ola del género, marcado por su sonido electro, y condujo al hip hop de la edad de oro, un período innovador entre mediados de la década de 1980 y mediados de los 1990 que también desarrolló la era de los álbumes del propio hip hop. El subgénero rap gangsta, centrado en los estilos de vida violentos y las condiciones de pobreza de la juventud afroestadounidense de los barrios marginales, ganó popularidad en este momento. El hip hop de la costa oeste estuvo dominado por el G-funk a principios y mediados de la década de 1990, mientras que el hip hop de la costa este estuvo dominado por el jazz rap, el hip hop alternativo y el hardcore rap. El hip hop continuó diversificándose en este momento con otros estilos regionales emergentes, como el rap sureño y el hip hop de Atlanta. El hip hop se convirtió en un género más vendido a mediados de la década de 1990 y el género musical más vendido en 1999.
La popularidad de la música hip hop continuó desde finales de la década de 1990 hasta mediados de la "era bling" de la década de 2000, con las influencias del hip hop encontrando cada vez más su camino en otros géneros de música popular, como neo soul, nu metal y R&B. Estados Unidos también vio el éxito de estilos regionales como el crunk, un género sureño que enfatizaba los ritmos y la música más que las letras, y el hip hop alternativo comenzó a asegurarse un lugar en la corriente principal, debido en parte al éxito cruzado de sus artistas. Durante la "era de los blogs" a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010, los raperos pudieron conseguir seguidores a través de métodos de distribución de música en línea, como las redes sociales y los blogs, y el hip hop convencional tomó una dirección más melódica y sensible tras el declive comercial del gangsta rap. Los subgéneros de trap y mumble rap se han convertido en la forma más popular de hip hop a mediados de la década de 2010 y principios de la de 2020. En 2017, el título de género más popular le fue usurpado a la música rock por el hip hop en Estados Unidos.
Las palabras «hip» y «hop», tienen una larga historia detrás de las dos palabras que se usan juntas. En la década de 1950, las personas mayores se referían a las fiestas en casas de adolescentes como «hippity hops». La creación del término «hip hop» a menudo se atribuye a Keith Cowboy, un rapero de Grandmaster Flash and Furious Five. Sin embargo, Lovebug Starski, Keith Cowboy y DJ Hollywood, usaron el término cuando la música todavía se conocía como disco rap. Se cree que Cowboy creó el término mientras se burlaba de un amigo que acababa de unirse al ejército de los EE. UU., cantando las palabras «hip / hop / hip / hop», sonido de la cadencia rítmica de soldados marchando. Cowboy luego incorporó la cadencia «hip hop» en una parte de su actuación en el escenario. Por ejemplo, diría algo como «Dije hip-hop, hibbit, hibby-dibby, hip-hip-hop y no te detienes». que fue rápidamente utilizado por otros artistas como The Sugarhill Gang en "Rapper's Delight". Al fundador de Universal Zulu Nation, Afrika Bambaataa, también conocido como «El Padrino», se le atribuye el primer uso del término para describir la subcultura a la que pertenecía la música; aunque también se sugiere que era un término despectivo para describir el tipo de música. El término se utilizó por primera vez en forma impresa para referirse a la música por el reportero Robert Flipping, Jr. en un artículo de febrero de 1979 en The New Pittsburgh Courier, y para referirse a la cultura en una entrevista de enero de 1982 de Afrika Bambaataa por Michael Holman en el East Village Eye. El término ganó más vigencia en septiembre de ese año en otra entrevista de Bambaataa en The Village Voice, por Steven Hager, autor posterior de una historia del hip hop de 1984.
Hay desacuerdos sobre si los términos «hip hop» y «rap» pueden usarse indistintamente. Esto incluso sucede entre los escritores, intérpretes y oyentes más conocedores del hip-hop. La opinión prevaleciente es que el hip-hop es un movimiento cultural que surgió en el sur del Bronx en la ciudad de Nueva York durante la década de 1970, siendo el rap uno de los cuatro elementos principales. Los otros tres elementos esenciales del hip hop son el arte del graffiti (o arte en aerosol), break dance y DJ. La música rap se ha convertido, por mucho, en la expresión más famosa de la cultura hip hop, en gran parte como resultado de que es la más fácil de comercializar para una audiencia masiva.
El hip hop como música y cultura se formó durante la década de 1970 en la ciudad de Nueva York a partir del intercambio multicultural entre jóvenes afroestadounidenses de Estados Unidos y jóvenes inmigrantes e hijos de inmigrantes de países del Caribe. La música hip hop desde sus inicios ha sido descrita como una salida y una voz para los jóvenes marginados de entornos marginados y áreas de bajos ingresos, ya que la cultura hip hop reflejaba las realidades sociales, económicas y políticas de sus vidas. Muchas de las personas que ayudaron a establecer la cultura hip hop, incluidos DJ Kool Herc, DJ Disco Wiz, Grandmaster Flash y Afrika Bambaataa eran de América Latina de origen caribeño.
Es difícil precisar las influencias musicales exactas que más afectaron el sonido y la cultura del hip hop temprano debido a la naturaleza multicultural de la ciudad de Nueva York. Los primeros pioneros del hip hop fueron influenciados por una mezcla de música de sus culturas y las culturas a las que estuvieron expuestos como resultado de la diversidad de las ciudades estadounidenses. La ciudad de Nueva York experimentó una fuerte influencia del hip hop jamaicano durante la década de 1990. Esta influencia fue provocada por cambios culturales, particularmente debido a la mayor inmigración de jamaicanos a la ciudad de Nueva York y de jóvenes jamaicanos nacidos en Estados Unidos que alcanzaron la mayoría de edad durante la década de 1990.