Un médico de cabecera es un profesional sanitario que provee atención médica de enfermedades agudas o crónicas a pacientes de todas las edades en un centro de salud o en un consultorio. Suele ser el médico más cercano a una determinada población y, en muchas ocasiones, el único facultativo disponible para sus habitantes. El término hace referencia al ejercicio de la medicina como atención primaria, presente tanto en medio rural como urbano.
Existen además las denominaciones médico general y médico de familia, las cuales según la WONCA refieren a "el médico que ofrece a los individuos y familias atención sanitaria personal, primaria, continua e integral".
Médico de familia y comunitaria
En España: Médico de familia
En Argentina: Médico Especialista en Medicina General y/o de Familia
La actividad sanitaria busca prolongar la vida, evitar el sufrimiento y ayudar a morir con dignidad.
Valores generales de la atención clínica
La dignidad en el trato con el paciente y sus familiares
La cortesía y empatía en la entrevista clínica
La calidad científica, técnica y humana
El compromiso de seguimiento del dolor y del sufrimiento
El mantenimiento y la mejora de habilidades, conocimientos y actitudes de los profesionales
El uso adecuado de los recursos.
Con ello se logra una atención clínica efectiva que facilita una política sanitaria de prestación de servicios según necesidades de pacientes y poblaciones.
Valores específicos del médico de atención primaria
El razonable control de la incertidumbre clínica
El control prudente de los tiempos de atención
El establecimiento de una relación personal prolongada en el tiempo con el paciente, su familia y su comunidad (longitudinalidad)