Máximo Gorki, o Maksim Gorki (en ruso: Максим Горький), pseudónimo utilizado por Alekséi Maksímovich Peshkov (en ruso: Алексе́й Макси́мович Пeшкóв; Nizni Nóvgorod, 28 de marzo de 1868-Moscú, 18 de junio de 1936) fue un escritor y político ruso, identificado activista del movimiento revolucionario ruso.
Fundador del movimiento literario del realismo socialista, Gorki también fue nominado cinco veces para el Premio Nobel de Literatura. Alrededor de quince años antes de su éxito como escritor, cambiaba con frecuencia de trabajo y recorrió todo el Imperio ruso; estas experiencias influirían más tarde en su escritura, que destacó en varias especialidades como la novela, teatro o ensayo. Fue en la novela donde Gorki alcanzó mayor notoriedad, especialmente con obras como Los bajos fondos y La madre. Tuvo una gran amistad con otros escritores rusos como León Tolstói y Antón Chéjov, y mencionó esa amistad en sus propias memorias.
Gorki fue muy activo en el emergente movimiento socialdemócrata marxista y posteriormente apoyó a los bolcheviques. Se opuso públicamente al régimen zarista y durante un tiempo se asoció estrechamente con Vladímir Lenin y el ala bolchevique de Aleksandr Bogdánov del Partido Obrero Socialdemócrata Ruso. Durante la Primera Guerra Mundial, Gorki apoyó el pacifismo, el internacionalismo y protestas contra la guerra. Durante gran parte de su vida, estuvo exiliado de Rusia y posteriormente de la Unión Soviética (URSS), criticando tanto al zarismo como a los bolcheviques durante la Guerra civil rusa y la década de 1920, condenando a estos últimos por su represión política. En 1928 regresó a la URSS por invitación personal de Iósif Stalin, donde residió desde 1932 hasta su muerte en junio de 1936. Tras su regreso, fue declarado oficialmente «fundador del Realismo socialista». A pesar de ello, las relaciones de Gorki con el régimen soviético fueron más bien difíciles: si bien era partidario público de Stalin, mantuvo amistad con Lev Kámenev y Nikolái Bujarin, líderes de la oposición antistalinista ejecutados tras la muerte de Gorki. También esperaba flexibilizar las políticas culturales soviéticas e hizo esfuerzos por defender a los escritores que las desobedecían, lo que resultó en que pasara sus últimos días bajo arresto domiciliario sin previo aviso.
Gorki atrajo la atención por primera vez con sus cuentos naturalistas y simpáticos de vagabundos y marginados sociales. Las obras más famosas de Gorki son sus primeros cuentos escritos en la década de 1890 (como «Chelkash», «El viejo Izergil» o «Veintiséis hombres y una muchacha»), la obra teatral «Los bajos fondos», su trilogía autobiográfica ficticia «Mi infancia, Entre asistentes, Mis universidades» (1913-1923) y la novela La madre (1906). El propio Gorki consideró algunas de estas obras un fracaso, y La madre ha sido criticada con frecuencia; Gorki la consideraba uno de sus mayores fracasos. Sin embargo, algunas de sus obras posrevolucionarias menos conocidas han recibido elogios más entusiastas, como las novelas El caso Artamónov (1925) o La vida de Klim Samgin (1925-1936); esta última es considerada por algunos como la obra maestra de Gorki y ha sido considerada por algunos críticos como una obra modernista. A diferencia de sus escritos prerrevolucionarios (conocidos por su «antipsicologismo»), las obras posteriores de Gorki difieren, con una descripción ambivalente de la Revolución rusa y un interés por la psicología humana. A pesar de las opiniones de críticos y académicos, se ha observado que su imagen y su legado literario se han visto gravemente comprometidos por su carrera política, y muchas de sus obras principales, incluidas las novelas posrevolucionarias antes mencionadas , han permanecido en gran medida desconocidas en Occidente.
De 1932 a 1990 su ciudad natal, Nizni Nóvgorod, llevó el nombre de Gorki en su honor.
Nacido como Alekséi Maksímovich Peshkov el 28 de marzo de 1868 (16 de marzo según el antiguo calendario juliano imperante en Rusia entonces) en Nizni Nóvgorod, Gorki quedó huérfano a la edad de once años. Fue criado por su abuela y dejó la escuela a la edad de doce años en 1880 para aprender un oficio, entre ellos trabajar en una tienda, enrolarse en un barco o trabajar como panadero. Después de un intento de suicidio en diciembre de 1887, viajó a pie a través del Imperio ruso durante cinco años, cambió de trabajo y acumuló impresiones del mundo que más tarde fue fundamental en su escritura.
Trabajó para periódicos provinciales, que escribió bajo el seudónimo de Иегудиил Хламида (Jehudiel Jlamida). Comenzó a usar el seudónimo de «Gorki» (de горький; literalmente, «amargo») en 1892 firmando así su relato Makar Chudrá, mientras trabajaba en Tiflis para el periódico Кавказ (El Cáucaso). El nombre refleja su ira creciente acerca de la vida en Rusia y una determinación para decir la verdad amarga. El primer libro de Gorki fue Очерки и рассказы («Ensayos y relatos») en 1898, y disfrutó de un éxito sensacional en su comienzo en su carrera literaria. Gorki escribió incesantemente, viendo la literatura menos como una práctica estética (aunque trabajó duro en cuanto al estilo y forma) que como un acto moral y político que pudiese cambiar el mundo. Describió la vida de las personas en los estratos más bajos y en los márgenes de la sociedad, revelando su privaciones, humillaciones, y la brutalidad, pero también su chispa hacia el interior de la humanidad.
Desarrollo político y literario
La reputación de Gorki creció como una voz literaria única de los estratos más bajos de la sociedad y como un ferviente defensor de la transformación social, política y cultural de Rusia. Antes de 1899, se lo asoció abiertamente con el emergente movimiento socialdemócrata marxista, lo que le ayudó a convertirse en un nombre notable tanto entre la intelligentsia como en el creciente número de trabajadores "conscientes". En el centro de toda su obra hay una creencia del valor intrínseco y el potencial de la persona humana. En su escritura contrapone a los individuos, conscientes de su dignidad natural e inspirado por la energía y la voluntad, con las personas que sucumben a las condiciones degradantes de la vida a su alrededor. Tanto sus escritos como sus cartas revelan un "hombre inquieto" (una frecuente autodescripción) luchando por resolver los sentimientos contradictorios de la fe y el escepticismo, el amor a la vida y el disgusto en la vulgaridad y mezquindad del mundo humano.
Se opuso públicamente al régimen zarista y fue arrestado varias veces. Gorki se hizo amigo de muchos revolucionarios y se convirtió en amigo personal de Vladímir Lenin después de que se conocieran en 1902. Expuso el control gubernamental de la prensa (véase el asunto Matvéi Golovinski). En 1902, Gorki fue elegido académico de honor de la literatura de la Academia Imperial de Ciencias (antecesora de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética), pero el zar Nicolás II ordenó su anulación. En protesta, Anton Chéjov y Vladímir Korolenko salieron de la Academia.
De 1900 a 1905, los escritos de Gorki se volvieron más optimistas. Comenzó a adquirir una mayor participación en el movimiento de oposición, por el que fue encarcelado de nuevo brevemente en 1901. Entonces, también sus producciones teatrales Pequeños burgueses y Los bajos fondos alcanzaron el éxito. Fueron llevadas a escena en 1902 en el Teatro de Arte de Moscú y más tarde recorrieron los mejores escenarios de Europa. Estas obras de teatro emplearon innovadoramente técnicas naturalistas estructurando una serie de tramas paralelas en las que prácticamente todos los personajes tenían la misma importancia.
En 1904, después de haber roto su relación con el Teatro de Arte de Moscú a raíz de un conflicto con Vladímir Nemiróvich-Dánchenko, Gorki volvió a Nizni Nóvgorod para establecer su propia compañía de teatro. Tanto Konstantín Stanislavski como Savva Morózov proporcionaron apoyo financiero para la empresa. Stanislavski creía que el teatro de Gorki era una oportunidad para desarrollar la red de teatros provinciales que esperaba que reformase el arte de los escenarios en Rusia, un sueño suyo desde la década de 1890. Stanislavski envió a algunos alumnos de la Escuela de Teatro —como Ioasaf Tijomírov, que dirigía la escuela— a trabajar allí. En otoño, sin embargo, después de que la censura hubiese prohibido las representaciones que el teatro se proponía poner en escena, Gorki abandonó el proyecto.