Karen Marie Aagaard Ørsted Andersen (pronunciación en danés: /ˈkɑːɑn mɑˈʁiˀə ˈɔːˀkɒˀ ˈɶɐ̯steð ˈɑnɐsn̩/) (Odense; 13 de agosto de 1988), conocida como MØ, (pronunciación en danés: /ˈmøˀ/ ()) es una cantante y compositora danesa, que ganó fama en su país natal después de lanzar una serie de sencillos entre 2013 y 2014, que incluyó en su álbum debut No Mythologies to Follow (2014). El disco ingresó en la número 2 del listado de álbumes danés y consiguió la certificación de oro por sus ventas altas. Su posterior ascenso a la fama a nivel mundial se dio en 2015, cuando participó como vocalista en el sencillo «Lean On», de Major Lazer con DJ Snake, que fue un éxito en la mayoría de las listas de popularidades, como Australia, Estados Unidos y Reino Unido. «Lean On» figuró como la quinta canción más vendida mundialmente en 2015. Su posterior colaboración con Major Lazer, «Cold Water» se convirtió en otro éxito comercial y en listas musicales en varios países.
Infancia y comienzos artísticos
Karen Marie Ørsted nació el 13 de agosto de 1988 en Odense, Dinamarca, y se crio en la aldea de Ubberud, a las afueras de la ciudad. Fue la segunda hija del matrimonio conformado por Mette Ørsted, una maestra, y un psicólogo. Su hermano mayor, de nombre Kaspar, es un médico.
MØ no proviene de una familia de músicos, por lo que cuando tuvo sus aspiraciones de ser una estrella pop en los años 90, tuvo dificultades, debido a que no sabía a quien acudir para desarrollar sus habilidades artísticas. No obstante, la familia tenía un piano que había heredado y por coincidencia, uno de los mejores amigos de sus padres era músico; así, cuando este iba a visitarlos la enseñaba a tocar el instrumento. MØ también aprendió a tocar la guitarra en su niñez. Su pasión por la música nació a la edad de siete años con las Spice Girls, y se volvió una aficionada de Spice (1996), que obtuvo como regalo de cumpleaños, y sostiene que Spice fue el primer material discográfico con el que «realmente sintió que podía identificarse». Inspirada en la banda, realizó sus primeras composiciones, que describió como «canciones pop cursi», y el primer tema que escribió lo tituló «Because I Love You». Su fascinación por las Spice Girls también la motivó a integrar una banda con sus amigas de la escuela, y en ocasiones se quedaban después de clases para actuar en el salón música.
En su adolescencia, dejó de escuchar pop y empezó a tocar en bandas de grunge. Luego su hermano la introdujo a escuchar música punk, al tiempo que además comenzó a frecuentar Café Zekés, una conocida cafetería en Odense que servía como sala de reuniones de política de izquierda, en los que tomó parte, al igual que en un grupo de activismo feminista. A partir de esa época, se fascinó con Black Flag y Sonic Youth, y su pasión por el punk, la política de izquierda y el feminismo, se vio muy reflejado en la música de su dúo de electropunk llamado MOR que formó en 2007, a la edad de diecisiete años, con una amiga de nombre Josefine Struckmann Pedersen, a quien había conocido a los catorce cuando comenzó su lucha antifascista. Juntas realizaron pequeñas giras de conciertos por varios países de Europa. Pedersen afirma que la música era un medio eficaz para «mostrar su descontento a los partidos racistas» y que era algo «muy natural» de hacer para ellas. En agosto de 2009, el dúo publicó su primer disco de vinilo titulado Fisse i dit fjæs, mediante los sellos discográficos Luk Røven y Mastermind Records. Cerca de 2009, ingresaron a la Academia de Arte de Fiona en Odense, donde se graduó en mayo de 2013. Antes de culminar su entrenamiento de cinco años, consiguió una pasantía gracias a un profesor de la escuela de arte, y fue a Nueva York junto con Pedersen a realizar sus prácticas con la productora JD Samson, que consistió en ayudar a la banda MEN, de Samson, con la mercadotecnia y producción de un disco EP. Ellas aprovecharon su estadía en Nueva York para hacer la mayor cantidad de espectáculos musicales posibles. Luego de haber culminado la pasantía, las artistas regresaron a su país natal en 2012, fecha en la que la banda se desintegró, después de haber lanzado su segundo EP Vanvidstimer en marzo de 2011.
MØ, después de conseguir una versión pirata de Logic con un novio, comenzó a hacer planes de lanzar una carrera como solista. En su dormitorio, empezó a realizar composiciones como «When I Saw His Cock», «Grease Me Up With Gravy Baby» y «A Piece of Music to Fuck to», inspirada en Peaches, Uffie y las artistas de rap danesas Lucy Love y Linkoban. Con el tiempo, comenzó a llevar a cabo presentaciones musicales en las sedes locales de punk, bajo el alter ego MØ, que adoptó en 2009, cuando ingresó en la escuela de arte. Cuenta que «trató de provocar todo lo posible», «para mi era una cosa súper política como la cultura juvenil ha enloquecido, así que me estaba expresando en este alter ego como una jovencita guarra, loca, demente. Creo que las personas estaban como, ¿Está siendo de verdad? ¿fuma marihuana? También sonaba como basura. Pero fue un momento». No obstante, aproximadamente en 2012, consiguió un mánager y este la vinculó con el productor Ronni Vindahl. Cuando Vindahl se dio cuenta de que, además de rapear, podía cantar, le sugirió grabar algunas voces para él, y juntos produjeron «Maiden», en la que según Vindahl, la intérprete «dejó de esconderse detrás del rap de un alter ego y mostró algo de verdadero sentimiento», haciendo alusión a las anteriores composiciones de MØ, comentarios que la misma artista reiteró en varias entrevistas. «Maiden» se estrenó en YouTube en mayo de 2012 como el sencillo debut de la cantante, y después de ello, comenzó a llamar la atención de los medios de comunicación y críticos musicales daneses y extranjeros. En 2012, en medio de una entrevista con la revista DIY, comentó que quería hacer una colaboración con Major Lazer, por lo que un lector tuiteó a Diplo sobre el deseo de MØ, y este estuvo de acuerdo. Luego, los músicos se pusieron en contacto y se reunieron en un estudio de grabación en Ámsterdam, y realizaron su primera colaboración que titularon «XXX 88». Para 2013, Spotify la nombró como uno de los artistas revelación que causaría sensación durante referido año y posteriormente la volvió a incluir en el listado de 2014.
Ascenso a la fama en su país natal
A principios de 2013, MØ firmó un contrato discográfico con RCA Victor, una filial de Sony, y durante ese año, tuvo un gran despliegue publicitario con el lanzamiento de una serie de sencillos, y también coescribió una canción con Avicii titulada «Dear Boy», incluida en True (2013), para la que además participó vocalmente, aunque sin créditos. En octubre de 2013, actuó como telonera de AlunaGeorge en una gira musical por Reino Unido, y en el mismo mes, publicó su primer EP Bikini Daze. En la ceremonia de los Gaffa-prisen 2013, celebrada a fines de año, recibió las distinciones artista femenina danesa del año y artista revelación danés del año, respectivamente. Durante 2013, la cantante tuvo notoriedad, pero no fue hasta inicios de 2014 que saltó al estrellato en su país natal con «Pilgrim», al obtener el puesto 11 de la lista de sencillos danesa.
Su primer álbum de estudio No Mythologies to Follow, salió a los mercados musicales el 10 de mayo de 2014; producido principalmente por Vindhal, y consta de «XXX 88», la primera colaboración de MØ con Diplo. No Mythologies to Follow entró en la posición 2 del listado de álbumes danés, donde recibió la cerificación de oro por parte de la IFPI de Dinamarca, que equivale a 10 000 ejemplares vendidos. «Don't Wanna Dance» y «Walk This Way», se publicaron como cortes del álbum y tuvieron notoriedad en el territorio danés al ingresar en las posiciones 25 y 33 del ranking de sencillos danés, respectivamente. Entre mediados de mayo y junio de 2014, se embarcó como acto de apertura del cantante Erik Hassle en una gira musical de catorce conciertos por América del Norte. A principios de junio de 2014, MØ hizo su debut en la televisión estadounidense en Jimmy Kimmel Live!, donde realizó una actuación musical de «Don't Wanna Dance» y «Pilgrim».