Lyndon Baines Johnson (Stonewall, 27 de agosto de 1908-Stonewall, 22 de enero de 1973), conocido por sus iniciales LBJ, fue un político estadounidense que desempeñó el cargo de trigésimo sexto presidente de los Estados Unidos entre 1963 y 1969.
Anteriormente había sido el 37 Vicepresidente de 1961 a 1963 bajo la presidencia de John F. Kennedy, y prestó juramento como Presidente de los Estados Unidos después de su asesinato. Miembro de Partido Demócrata, Johnson también fue representante y senador de los Estados Unidos, llegando a ser líder de la cámara alta.
Como Presidente, se destacó por su lucha contra el racismo y la segregación racial, consiguiendo la aprobación de la Ley de Derechos Civiles y de a Ley del Voto, para lo cual tuvo que hacer frente a la oposición de su partido. También logró aprobar la Ley de Ingresos y la ley de Oportunidad Económica, con el fin de eliminar la pobreza en la población afroamericana, aprobó el seguro de salud para los ancianos y para los pobres y la construcción estatal de viviendas a bajo precio.
Johnson es uno de los presidentes más controvertidos de la historia de los Estados Unidos. Muchos historiadores y académicos lo califican positivamente por sus políticas internas; su administración aprobó muchas leyes que lograron importantes avances en derechos civiles, cuidado de la salud y bienestar, aunque es criticado por aumentar la participación estadounidense en la guerra de Vietnam.
De orígenes modestos, Johnson inició su carrera política en 1937, cuando fue elegido para la Cámara de Representantes por el estado de Texas como miembro del Partido Demócrata; luego fue elegido senador en 1949 y escaló puestos hasta asumir el de jefe del bloque demócrata del Senado en 1953, cargo que ocuparía hasta su elección como vicepresidente. Kennedy le incorporó a su candidatura presidencial en virtud de su experiencia parlamentaria y de sus orígenes sureños; de modo que, tras la victoria electoral de 1960, fue nombrado vicepresidente en 1961.
Johnson lideró a los demócratas del Senado durante los ocho años de la administración republicana de Eisenhower, como líder de la minoría en los dos primeros años y como líder de la mayoría de los últimos seis. Al dirigir una estrecha mayoría, confió en su poder de persuasión para mantener unida a la bancada demócrata y recoger votos de senadores republicanos. Como líder de la mayoría, jugó un papel decisivo en la aprobación de las primeras leyes de derechos civiles en 1957 y 1960. Un ataque al corazón en 1955 amenazó con poner fin a su carrera política, pero se recuperó y reasumió sus funciones. Su acceso a la vicepresidencia dejó su escaño en el Senado vacante en 1961, y el republicano John G. Tower ganó una elección especial para sucederle.
Vicepresidente de Estados Unidos (1961-1963)
En 1952 y 1956, Johnson había intentado pero no logró ser nombrado vicepresidente en la fórmula demócrata, refiriéndose a sí mismo como un candidato "occidental". La legislatura de Texas aprobó una medida para permitir que Johnson compitiera de forma simultánea para la presidencia y la reelección al Senado en 1960. A pesar de estas maniobras, su precandidatura a la Casa Blanca en 1960 fracasó, y se conformó con ser el vicepresidente de John F. Kennedy. Muchos comentaristas políticos creen que sin Johnson como su compañero de fórmula, Kennedy habría perdido las elecciones frente al republicano Richard Nixon. Johnson fue nombrado por Kennedy para encabezar el Comité del Presidente sobre la igualdad de oportunidades en el empleo, cargo que le permitió trabajar en nombre de los negros y otras minorías. Como vicepresidente, también llevó a cabo algunas misiones en el extranjero, que le ofreció información limitada sobre los problemas internacionales.[cita requerida]
Presidente de los Estados Unidos (1963-1969)
Johnson asumió el cargo de presidente después del asesinato de John F. Kennedy, el 22 de noviembre de 1963, en el avión que trasladaba los restos de este desde Dallas.
Aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibió la discriminación racial en establecimientos públicos y en cualquier negocio o institución que recibiera fondos federales. Una vez que la Ley se puso en práctica, sus efectos fueron de largo alcance y tuvo una enorme repercusión a largo plazo en todo el país. Se prohibió la discriminación en los centros públicos, en el gobierno, y en el empleo, invalidando las leyes de Jim Crow en el sur de Estados Unidos. Se tornó ilegal obligar a la segregación racial en las escuelas, la vivienda, o en contratación de empleados.
En 1965, se logró la aprobación de un segundo proyecto de ley de derechos civiles, llamada la Ley de derecho al voto, que prohibió la discriminación en el voto, permitiendo así a millones de negros del sur votar por primera vez en varios estados, "siete de los once estados del sur de la antigua confederación" (Alabama, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Georgia, Luisiana, Misisipi, Virginia). En 1967, nominó al abogado de derechos civiles Thurgood Marshall para ser el primer afroamericano Juez Asociado del Tribunal Supremo. Para dirigir el nuevo Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano designó a Robert C. Weaver, por lo que fue el primer secretario del gabinete afroamericano en la administración presidencial.
Tomó como propia la lucha contra la pobreza y por la educación pública en Texas; creía que la educación era una cura para la ignorancia y la pobreza, y era un componente esencial del sueño americano, especialmente para las minorías que soportaban las malas instalaciones y presupuestos bajos por parte de las administraciones locales, en especial en el Sur profundo. Hizo de la educación la máxima prioridad de la agenda social, con un énfasis en ayudar a los niños pobres, lanzando como objetivo duplicar el gasto federal en educación desde 4000 millones a 8000 millones.
Fue elegido para un nuevo período presidencial el 3 de noviembre de 1964, ganando las elecciones con un 61.1 % de los votos contra un 38.5 % que obtuvo su rival republicano Barry Goldwater.
Alentado por su gran victoria electoral, envió al Congreso programas sociales que fueron aprobados: ayuda federal para la educación, las artes y las humanidades; seguro de salud para los ancianos (Medicare) y para los pobres (Medicaid); viviendas de bajo coste, renovación urbana y la Ley de Derecho al Voto de 1965 que permitió a los afroestadounidenses acudir a las urnas. La discriminación de la inmigración también llegó a su fin: se abolieron las cuotas por origen nacional, lo que permitió el aumento de visados de inmigración para países extraeuropeos (véase: Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965).
Aunque para entonces la mayoría de los estadounidenses había alcanzado la prosperidad, el libro de Michael Harrington, La otra América, de 1962, identificó la persistente pobreza: en los barrios bajos urbanos, en la mayoría de los vecindarios de negros y entre los blancos pobres de las montañas Apalaches orientales. El presidente Johnson respondió con su programa Guerra contra la Pobreza, que incluía educación preescolar para niños pobres, capacitación vocacional para quienes habían abandonado la escuela y empleos de servicio comunitario para jóvenes de los barrios marginales.
Con todos estos programas, el objetivo de Johnson era construir una «Gran Sociedad» (Great Society): una nación donde la igualdad de oportunidades y una alta calidad de vida fueran el patrimonio de todos. Een 1965 había razones para sentirse optimista acerca del futuro de la nación, ya que la pobreza iba en escenso y los estadounidenses gozaban de mayor prosperidad y mejor educación que en cualquier otro período anterio. El 22 de octubre de 1968 firmó la ley de Control de Armas de 1968. Esta iniciativa legislativa estuvo fundamentada en los asesinatos de John F. Kennedy, Robert F. Kennedy, Martin Luther King Jr y Malcolm X.
Durante la administración de Johnson, la NASA llevó a cabo el programa espacial tripulado Gemini, desarrolló el cohete Saturno V y preparó los primeros viajes tripulados del programa Apolo.