Luis XIV (Saint-Germain-en-Laye, 5 de septiembre de 1638-Versalles, 1 de septiembre de 1715), apodado el Grande (en francés: le Grand) o el Rey Sol (le Roi Soleil), fue rey de Francia desde 1643 hasta su muerte en 1715. Su reinado, de 72 años y 110 días, es el más longevo de la historia de los reyes cuyas fechas pueden ser verificables.
Aunque la Francia de Luis XIV fue un icono de la era del absolutismo en Europa, el rey se rodeó de una variedad de figuras políticas, militares y culturales significativas, como Bossuet, Colbert, Le Brun, Le Nôtre, Lully, Mazarino, Molière, Racine, Turenne y Vauban.
Luis comenzó su gobierno personal en 1661, tras la muerte de su principal ministro, el cardenal Mazarino. Partidario de la legitimación divina, Luis continuó la labor de sus predecesores de crear un Estado centralizado gobernado desde la capital. Trató de eliminar los restos de feudalismo que persistían en algunas partes de Francia, al obligar a muchos miembros de la nobleza a habitar su fastuoso Palacio de Versalles; y consiguió pacificar a la aristocracia, muchos de cuyos miembros habían participado en la Fronda durante su minoría de edad. Por estos medios se convirtió en uno de los monarcas franceses más poderosos y consolidó un sistema de monarquía absoluta en Francia que perduró hasta la Revolución francesa.
Luis también impuso la uniformidad de la religión bajo la Iglesia católica. Su revocación del Edicto de Nantes abolió los derechos de la minoría protestante hugonote y la sometió a una oleada de dragonadas, obligando de hecho a los hugonotes a emigrar o convertirse, además de destruir prácticamente la comunidad protestante francesa.
Durante el largo reinado de Luis, Francia se convirtió en una gran potencia europea e hizo valer regularmente su poderío militar. Un conflicto con España marcó toda su infancia, mientras que durante su gobierno personal, el reino participó en tres grandes conflictos continentales, cada uno contra poderosas alianzas extranjeras: la guerra franco-neerlandesa, la guerra de los Nueve Años y la guerra de sucesión española. Además, Francia también disputó guerras más cortas, como la Guerra de Devolución y la Guerra de las Reuniones. La guerra definió la política exterior de Luis y su personalidad moldeó su enfoque. Impulsado por "una mezcla de comercio, venganza y pique", intuyó que la guerra era el medio ideal para realzar su gloria. En tiempos de paz, se concentró en preparar la siguiente guerra. Enseñó a sus diplomáticos que su trabajo consistía en crear ventajas tácticas y estratégicas para el ejército francés. A su muerte en 1715, Luis XIV dejó a su bisnieto y sucesor, Luis XV, un reino poderoso, aunque muy endeudado tras la guerra de sucesión española que se había prolongado desde 1701.
Entre los logros significativos durante su reinado, que tendrían una amplia influencia en el periodo moderno temprano hasta bien entrada la Revolución Industrial y hasta nuestros días, figuran la construcción del Canal del Mediodía, el mecenazgo de artistas y la fundación de la Academia de Ciencias de Francia.
Luis XIV nació el 5 de septiembre de 1638, en Saint-Germain-en-Laye, suceso que fue recibido como un don divino por sus padres, Luis XIII y Ana de Austria, los cuales no habían conseguido descendencia en veintitrés años; por ello fue bautizado como Luis Diosdado o Louis-Dieudonné (Dieudonné significa «dado por Dios»); también se le otorgaron los títulos de premier fils de France («primer hijo de Francia») además del tradicional de delfín de Francia.
Posteriormente, en 1640, Luis XIII y Ana tuvieron un segundo hijo, Felipe, que sería duque de Orleans.
Luis XIII no se fiaba de la habilidad de su esposa para gobernar Francia tras su muerte, por lo que decretó que un consejo regente gobernase en nombre de su hijo durante su minoría de edad, para reducir así el poder de Ana de Austria como reina madre durante la regencia. No obstante, tras la muerte de Luis XIII y tras la ascensión al trono, con cinco años, de Luis XIV el 14 de mayo de 1643, Ana anuló el testamento de Luis XIII en el Parlamento, rompió con el Consejo y quedó como única regente. Durante su regencia, confió el poder a su primer ministro, el italiano cardenal Mazarino, al que la mayoría de los círculos políticos franceses despreciaban por su origen no francés.Al finalizar la guerra de los Treinta Años, en el año 1648 comenzó una guerra civil francesa conocida como la Fronda. Mazarino continuó con las políticas de centralización emprendidas por su predecesor, Richelieu, aumentando así el poder real a expensas de la nobleza. En 1648, intentó imponer un impuesto a los miembros del Parlamento, el cual estaba constituido, principalmente, por miembros de la nobleza y altos cargos eclesiásticos. Los miembros del Parlamento no solo rechazaron el impuesto, sino que también ordenaron la quema de todos los edictos financieros de Mazarino. En una ocasión en que el cardenal ordenó arrestar a algunos miembros del Parlamento, París se insurreccionó. Un grupo de parisinos molestos irrumpió en el palacio real exigiendo ver al rey. Tras ser conducidos a la alcoba real, se quedaron mirando a Luis XIV, que se estaba haciendo el dormido, y después se marcharon tranquilamente. Debido al peligro que corría la familia real y la monarquía, Ana huyó de París con el rey y sus cortesanos. Poco tiempo después, la firma de la Paz de Westfalia permitió al ejército francés volver a ayudar a Luis XIV y su corte real. Ya en enero de 1649 comenzó el asedio de la rebelde París. La subsecuente Paz de Rueil acabó con el conflicto, por lo menos temporalmente.
La segunda Fronda comenzó cuando la primera Fronda (Fronde Parlementaire) finalizó en 1650. Nobles de todo rango, desde princesas de sangre real y primos del rey, como Gastón de Orleans, su hija, Ana María Luisa de Orleans, Luis II de Borbón-Condé y Armando de Borbón-Conti, a nobles de largo linaje como Francisco VI, duque de La Rochefoucauld, Frédéric Maurice de La Tour d'Auvergne, su hermano, Enrique de la Tour de Auvergne-Bouillon y Marie de Rohan-Montbazon, incluso nobles de ascendencia real legítima como Enrique II de Orleans y Francisco de Borbón-Vendôme, participaron en la rebelión contra el poder real. Incluso el clero tenía representación en la rebelión en la persona de Jean-François Paul de Gondi. Como resultado a estos días tumultuosos, en los que se dice que la reina madre tuvo que vender sus joyas para alimentar a sus hijos, Luis XIV desarrolló una gran desconfianza hacia la nobleza.
Fin de la guerra con España y reinado personal
Mientras, la guerra con España continuaba. Los franceses recibieron apoyo militar de Inglaterra, dirigida por Oliver Cromwell. La alianza anglo-francesa venció a los españoles en la batalla de las Dunas de 1658. El resultado de la guerra fue la firma del de Tratado de los Pirineos que fijó la frontera entre España y Francia en los Pirineos, a la vez que España se vio forzada a entregar a Francia varias ciudades de los Países Bajos españoles y el Rosellón.
Este tratado cambió la balanza de poder, lo que incluyó la unión de las casas de los Habsburgo y de los Borbón:
El matrimonio del rey Luis XIV con la infanta de España María Teresa de Austria, quien era hija del rey Felipe IV de España;
La boda del propio Felipe IV con la princesa Isabel de Francia, quien con ello se convirtió en reina de España; cabe señalarse que ambos eran tíos carnales de Luis XIV, por lo que resultaba que el monarca español y su esposa eran primos-hermanos dobles.
El matrimonio doble se celebró el 9 de junio de 1660 en la iglesia de San Juan Bautista, en la población de San Juan de Luz. Y por lo tanto este acontecimiento debería de garantizar la paz entre ambas monarquías.
Guerra en las Provincias Unidas de los Países Bajos
Tras el fallecimiento de Felipe IV de España, tío y suegro de Luis XIV, en 1665, el hijo de Felipe y de María Teresa, Carlos, quien en ese momento tenía apenas 3 años de edad, ascendió al Trono como Carlos II de España.