Luis María Grignion de Montfort Robert, conocido también como el Padre de Montfort o San Luis María de Montfort (Montfort-sur-Meu, 31 de enero de 1673 - Saint-Laurent-sur-Sèvre, Francia 28 de abril de 1716) fue un teólogo, sacerdote misionero y escritor católico francés y nombrado misionero apostólico por el papa Clemente XI. Fue canonizado por el papa Pío XII en 1947. En 2000, bajo el pontificado de Juan Pablo II, se abrió una causa para proclamarlo como Doctor de la Iglesia. Fue fundador de la Compañía de María Monfortana y de las Hijas de la Sabiduría. Su pensamiento teológico ha influenciado, entre otros, en el desarrollo de la doctrina mariológica contemporánea.
Ejerció su ministerio en las regiones noroccidentales de Poitou, en Francia, especialmente en la Vendée y en Bretaña. Pasó sus primeros años del sacerdocio, cuidando hospitales y pobres, mientras que después del encuentro con el pontífice se dedicó casi exclusivamente a la predicación de las misiones.
La actividad misionera le hizo muy popular y querido por los habitantes de esas regiones, en las que, con su apostolado, se extendió aún más el catolicismo, pero recibió fuertes críticas de los protestantes y jansenistas, con los que colisionó con mayor frecuencia.
Fue el autor de varios textos en los que presentó su doctrina espiritual que predicó en las misiones. Su trabajo principal es el libro Tratado de la verdadera devoción a la Santísima Virgen, en la que expone su doctrina mariana. Luis María, promovió el culto a la Virgen María, en la forma que él llamó la verdadera devoción, y la práctica del rezo del Rosario.
Nació el 31 de enero de 1673 en Montfort-sur-Meu, cerca de Rennes, en la Bretaña francesa. Sus padres fueron: Jean-Baptiste Grignion, un abogado y notario que trabajaba en el tribunal de Montfort, y Jeanne Robert. Es el segundo de los numerosos hijos de este matrimonio, que tuvieron 18 hijos, pero llegó a ser el hijo mayor debido a la muerte de su hermano a la edad de 4 meses.
Fue bautizado al segundo día de nacido, con el nombre de Luis; su segundo nombre lo tomará ya adulto en honor a la Virgen María. A los pocos meses de nacido lo confiaron al cuidado de una nodriza, “la madre Andrea” que es probablemente la campesina que está al cuidado de todos los pequeños hijos de los señores Grignion, “el chiquillo fue creciendo durante algunas estaciones, entre cosas sencillas y figuras de pobres, de unas residencias de campesino bretones, donde las paredes amasadas de paja y barro arcilloso hablan de un profundo vínculo con la tierra”. Louis-Marie pasó la mayor parte de su infancia y niñez en Iffendic, a pocos kilómetros de Montfort, donde su padre había comprado una granja. Luego de 2 años y medio, la madre Andrea devolvió a Juan Bautista Grignion, un chico robusto, bronceado que balbucea las primeras palabras.
Con una formación cristiana sólida hacen en Montfort que su fe sea “firme, sólida e inmutable”. Desde su infancia le agrada hablar de Dios, aprende pues a orar con una rectitud de intención que lo lleva a buscar para ello el silencio y el recogimiento. Se retira a un rincón de la ruidosa casa o se arrodilla, rosario en mano ante una imagen de Nuestra Señora.
El despertar precoz del sentimiento religioso tiene su repercusión en sus hermanos especialmente en Guyonne Jeanne a quien llaman “Luisa” niña de tres o cuatro años que escucha a Luis de manera atenta. La relación con su hermanita le hace salir de sí mismo y, por ella, el joven Luis buscaba palabras que la conquistarán: Serás muy hermosa y todos te querrán, si amas a Jesucristo. La amistad de estos dos será un capítulo importante de su infancia ya que la niña será, dentro del círculo familiar, la confidente predilecta.
El corazón de Luis bulle con intensos sentimientos, y los padres -en especial la madre-, han podido percibirlo en algún gesto que pone de manifiesto la ternura del niño y el dolor que siente por el sufrimiento de los demás: Luis que no cuenta aún con cinco años se acerca a su madre sumida en llanto y, trata de consolarla.
Estudios de seminario y ordenación sacerdotal
Su educación secundaria la realizó en el colegio de los jesuitas de Santo Tomás Becket, en Rennes, donde su tío era párroco. Al terminar estudió Filosofía y Teología todavía en St Thomas, en Rennes. Al escuchar las historias de un sacerdote local, el abad Julien Bellier, sobre su vida como misionero itinerante, Montfort se sintió inspirado para predicar misiones entre los más pobres. Bellier propagaba entre sus alumnos la consagración y entrega a María. Bajo la guía de Bellier y otros sacerdotes, de Montfort comenzó a desarrollar su fuerte devoción por la Santísima Virgen María.
Gracias a un benefactor, surgió la oportunidad de ir a París a estudiar en el renombrado seminario de Saint-Sulpice a finales de 1693.
Abandonó la universidad de Saint-Thomas el 2 de noviembre, 1692 y marchó a París, donde asistió al seminario de la iglesia de Saint Sulpice, que estaba apoyada por la Universidad de La Sorbona, la histórica universidad de París, para la enseñanza de la Teología). Quería recorrer los casi 400 km entre Rennes y París a pie, rechazando el caballo que le había ofrecido su padre. Además, a lo largo del camino, dio todo lo que tenía a los mendigos que conoció, tanto es así que, llegado a París, ni siquiera tiene suficiente dinero para pagar por el ingreso en el seminario, ni siquiera para los oficios más moderados, al llamado "pequeño taller", al que asistían los estudiantes menos ricos. Además, cuando Montfort llegó a París, descubrió que su benefactor no le había proporcionado suficiente dinero, por lo que se alojó en una sucesión de pensiones, viviendo entre los más pobres, mientras asistía a la Universidad de la Sorbona para asistir a clases de Teología. Al cabo de menos de dos años, enfermó gravemente y tuvo que ser ingresado en el hospital. Sobrevivió, a pesar de la sangría que era una práctica habitual en aquella época.
Al salir del hospital, se sorprendió al descubrir que le habían guardado una plaza en el Pequeño Saint-Sulpice, al que ingresó en julio de 1695. Este seminario había sido fundado por Jean-Jacques Olier, uno de los principales expertos de lo que se conoció como la escuela francesa de espiritualidad. Fue nombrado bibliotecario del seminario, lo que le dio la oportunidad de estudiar la mayoría de las obras disponibles sobre espiritualidad y, en particular, sobre el lugar que ocupa la Virgen María en la vida cristiana. Esto le llevó más tarde a centrarse en el Santo Rosario y en el aclamado libro de Montfort, El secreto del Rosario.
Siendo ya sacerdote ejerció con éxito como predicador en el oeste de Francia, zona muy azotada por la violencia de las guerras de religión y forzada al catolicismo tras la expulsión de los hugonotes.
Luis María Grignion de Montfort tuvo que estudiar durante tres años en pequeñas comunidades para seminaristas pobres, siempre vinculados al seminario de Sulpician y la Sorbona, pero aún más baratos. Para pagar sus honorarios inicialmente era una noble noble parisina, una amiga de la familia, una cierta señorita de Montigny-le-Bretonneux. Ella, al enterarse de que los Grignions tenían varios problemas económicos y muchos hijos que cuidar, quería ayudarlos financiando los estudios de Luis María Grignion de Montfort y haciéndose cargo de una de sus hermanas, Guyonne-Jeanne. En el invierno de 1693, sin embargo, la noble dejó de pagar la cuota de Luis María Grignion de Montfort, con el fin de continuar sus estudios, se hizo cargo, junto con otros tres de sus hermanos, para ver el cementerio de la iglesia de Saint-Sulpice.
En 1695 fue finalmente admitido en el "pequeño seminario", donde tuvo como director espiritual a François Leschassier. Estos, al darse cuenta de la buena preparación de Luis María Grignion de Montfort, lo obligaron a asistir solo a las clases nocturnas. Luis María Grignion de Montfort fue nombrado bibliotecario del seminario, algo que le permitió leer mucho, como él mismo dice en el Tratado de la verdadera devoción a la Santísima Virgen: "Leo casi todos los libros que hablan de la devoción a la Santísima Virgen".