San Luis Gonzaga (Castiglione delle Stiviere, 9 de marzo de 1568 - Roma, 21 de junio de 1591) fue un religioso jesuita italiano. Mientras aún era estudiante en el Collegio Romano, murió como consecuencia de cuidar a las víctimas de una grave epidemia. Beatificado por Paulo V el 19 de octubre de 1605, y canonizado el 13 de diciembre de 1726 por Benedicto XIII, quien lo declaró patrón de la juventud, título confirmado por Pío XI el 13 de junio de 1926. Su fiesta se celebra el 21 de junio.
Primogénito de Ferrante Gonzaga, marqués de Castiglione delle Stiviere. Gonzaga nació como el mayor de ocho hijos en el castillo de su familia en Castiglione delle Stiviere, entre Brescia y Mantua, en el norte de Italia, en lo que entonces formaba parte del Ducado de Mantua, en una rama menor de la ilustre Casa de Gonzaga. Su padre, en 1566, estando al servicio del rey español Felipe II, se casó en la capilla del Real Alcázar de Madrid con Marta Tana de Santena, dama de la reina Isabel de Valois. Fue el primero de siete hijos y heredero del título. Aloysiuses la forma latina de su nombre de pila en italiano, «Luigi».
Como hijo primogénito, estaba destinado a heredar el título y el estatus de marqués de su padre. Su padre asumió que Gonzaga se convertiría en soldado, ya que era lo habitual para los hijos de la aristocracia y la familia solía participar en las guerras menores de la época. A los cuatro años, Luigi recibió un juego de armas en miniatura y acompañó a su padre en expediciones de entrenamiento para que el niño aprendiera «el arte de las armas». A los cinco años, Gonzaga fue enviado a un campamento militar para comenzar su entrenamiento. Su padre se alegró de ver a su hijo marchando por el campamento al frente de un pelotón de soldados. Su madre y su tutor no estaban tan contentos con el vocabulario que aprendió allí.
Creció en medio de la violencia y las intrigas de la Italia renacentista. En 1576, a la edad de 8 años, fue enviado a Florencia junto con su hermano menor, Rodolfo, para servir en la corte del gran duque Francisco I de Medicis y recibir una educación superior. Allí enfermó de una dolencia renal que le causó problemas durante toda su vida. Durante su enfermedad, aprovechó la oportunidad para leer sobre los santos y dedicar gran parte de su tiempo a la oración. En noviembre de 1579, los hermanos fueron enviados al duque de Mantua. Gonzaga quedó impactado por el estilo de vida violento y frívolo que encontró allí.
Después de la batalla de Lepanto (1571), don Ferrante recibió el encargo de preparar 3000 infantes para la empresa de Túnez, y se trasladó a Castelmagiore con su hijo Luis que, durante cuatro o cinco años, vivió entre los soldados. Cuando en 1573 su padre se embarcó para África, Luis regresó a Castiglione, donde, con su madre y sus hermanos, vivió una vida de intensa piedad. La peste de 1576, impulsó a su padre a llevar a sus dos hijos mayores, Luis y Rodolfo, a Florencia, cuyo gran duque Francisco de Médici, había sido compañero suyo en Madrid. Hasta 1580, Luis y Rodolfo estuvieron al cuidado de un maestro, Pierfrancesco del Turco, que les buscó maestros de caligrafía, latín, equitación. Cuando en 1579 Ferrante fue nombrado gobernador de Monferrato por el duque de Mantua Guillermo Gonzaga, hizo conducir a sus hijos a la corte ducal. En Mantua, la duquesa Leonor de Austria cuidó a Luis como una madre. Una dolencia hepática le obligó a seguir severas dietas, que le ayudaron en su vida de penitencia. A los 12 años recibió allí la primera comunión de manos de San Carlos Borromeo que se encontraba de visita por la región de Brescia.
Gonzaga regresó a Castiglione, donde conoció al cardenal Carlos Borromeo, quien le administró la primera comunión el 22 de julio de 1580. Tras leer un libro sobre los misioneros jesuitas en la India, Gonzaga sintió un fuerte deseo de convertirse en misionero. Comenzó a practicar impartiendo clases de catecismo a los jóvenes de Castiglione durante los veranos. También visitó repetidamente las casas de los capuchinos y los barnabitas situadas en Casale Monferrato, la capital del Ducado de Monferrato gobernado por los Gonzaga, donde la familia pasaba el invierno. También adoptó un estilo de vida ascético.
En 1581, su padre se trasladó a Madrid como parte del séquito de la ex emperatriz María de Habsburgo, hija de Carlos I y viuda de Maximiliano II; Llegaron a Madrid en marzo de 1582, donde Gonzaga y Rodolfo se convirtieron en pajes del joven infante Diego. Gonzaga empezó a pensar seriamente en unirse a una orden religiosa. Había considerado unirse a los Capuchinos, pero tenía un confesor jesuita en Madrid y decidió unirse a esa orden. Su madre accedió a su petición, pero su padre, furioso, se lo impidió.
En julio de 1584, un año y medio después de la muerte del infante, la familia regresó a Italia. Gonzaga aún deseaba ser sacerdote , pero varios miembros de su familia se esforzaron por persuadirlo de que cambiara de opinión. Al darse cuenta de que no había manera de hacerle desistir de su plan, intentaron persuadirlo para que se convirtiera en sacerdote secular y le ofrecieron gestionar un obispado. Si se hacía jesuita, renunciaría a cualquier derecho a su herencia o estatus social. Los intentos de su familia por disuadirlo fracasaron; Gonzaga no estaba interesado en un cargo superior y seguía deseando ser misionero.Luis y Rodolfo serían pajes del príncipe don Diego, heredero de Felipe II. En la corte de España el Libro de la oración y meditación de Fray Luis de Granada fue su guía de vida interior, al paso que recibía lecciones de ciencias del Dr. Dimas de Miguel, amigo de Juan de Herrera.
En noviembre de 1583, Gonzaga renunció a todos sus derechos de sucesión, lo que fue confirmado por el emperador. Se trasladó a Roma y, gracias a su noble cuna, consiguió una audiencia con el Papa Sixto V. Tras una breve estancia en el Palazzo Aragona Gonzaga, la residencia romana de su primo, el cardenal Scipione Gonzaga, el 25 de noviembre de 1585 fue aceptado en la Compañía de Jesús en Roma. Durante este periodo, se le pidió que moderara un poco su ascetismo y que fuera más sociable con los demás novicios.
Estudió letras, ciencias, filosofía y leyó textos religiosos que le hicieron tomar la decisión de entrar en la Compañía de Jesús. Los esfuerzos de su padre por retenerlo, confiándole delicados asuntos de su familia en Lombardía, no consiguieron nada. El 2 de noviembre de 1583, en el palacio de los Gonzaga de Mantua, cedió a su hermano Rodolfo todos sus derechos como primogénito, añadiendo: «¿Quién de los dos es más feliz?; ciertamente, yo». Dada la importancia estratégica del marquesado de Castiglione, fue necesario que la cesión fuera aprobada por el Emperador.
El 25 del mismo mes entraba en el noviciado jesuita de Roma. Siguieron luego los estudios de filosofía y teología. La salud de Gonzaga seguía causándole problemas. Fue enviado a Milán para estudiar, pero al cabo de un tiempo lo mandaron de vuelta a Roma debido a su estado de salud. El 25 de noviembre de 1587, tomó los tres votos religiosos de castidad, pobreza y obediencia. En febrero y marzo de 1588, recibió las órdenes menores y comenzó a estudiar teología para prepararse para la ordenación. En 1589, fue llamado a Mantua para mediar entre su hermano Rodolfo y el duque de Mantua. Regresó a Roma en mayo de 1590. Se dice que, más tarde ese mismo año, tuvo una visión en la que el arcángel Gabriel le dijo que moriría en menos de un año.
Dos años después, su director espiritual, Roberto Belarmino, le comunicó la orden del padre general Claudio Acquaviva de trasladarse a Castiglione para poner paz entre Rodolfo y el duque de Mantua en sus disputas por el castillo de Solferino, a petición de las madres de entrambos. Lo consiguió y, además, indujo a Rodolfo a hacer público su matrimonio clandestino con Elena Aliprandi, sin dar importancia a las diferencias sociales.
Entre 1560 y 1591, se desató una plaga en Roma causando miles de muertes entre ellas la de los papas Sixto V, Urbano VII y Gregorio XIV. Los jesuitas abrieron un hospital para los afectados y Gonzaga se ofreció como voluntario para trabajar allí. Después de pedir limosna para las víctimas, Gonzaga comenzó a trabajar con los enfermos en S. Giacomo degli Incurabili, en San Juan de Letrán, en Sª. María de la Consolación, y en el hospital improvisado junto a la iglesia del Gesú, donde contrajo la enfermedad. Llevaba a los moribundos de las calles a un hospital fundado por los jesuitas. Allí lavaba y alimentaba a las víctimas de la peste, preparándolas lo mejor que podía para recibir los sacramentos. Pero aunque se dedicó en cuerpo y alma a sus tareas, confesó en privado a su director espiritual, Roberto Bellarmino, que su constitución se rebelaba ante las imágenes y los olores del trabajo; tuvo que esforzarse mucho para superar su repulsión física.