Luis García Meza Tejada (La Paz, 8 de agosto de 1929-La Paz, 29 de abril de 2018) fue un militar y general de división boliviano. Fungió como presidente de Bolivia en carácter de facto y dictatorial desde el 17 de julio de 1980 hasta su renuncia el 4 de agosto de 1981. Su gobierno forma parte del periodo de los gobiernos militares.
Tras el triunfo de Hernan Siles Zuazo en las elecciones presidenciales de Bolivia de 1980, García Meza impidió que este lograra tomar posesión, derrocando a la presidenta constitucional transitoria Lidia Gueiler. Como general de ejército y jefe de las Fuerzas Armadas de Bolivia, lideró el golpe de Estado de 1980.
En febrero de 1986, el entonces Congreso Nacional, actualmente Asamblea Legislativa Plurinacional, determinó la existencia de indicios de culpabilidad de Luis García Meza y estableció la necesidad de iniciar un juicio contra él y sus colaboradores más cercanos por diferentes crímenes que cometieron, entre ellos: El asesinato de Marcelo Quiroga Santa Cruz, Carlos Flores Bedregal y Gualberto Vega Yapura durante el asalto a la COB, García Meza procesado por delitos de corrupción y narcotráfico. La Corte Suprema de Justicia de Bolivia abrió un juicio de responsabilidades en su contra, huyó del país durante la primera etapa del juicio, siendo condenado en ausencia el año 1993 a 30 años de cárcel. El 11 de marzo de 1994, fue capturado por la Policía Federal del Brasil en la ciudad de São Paulo. El proceso de extradición desde Brasil a Bolivia, duró casi un año en la Corte Suprema de Justicia de Brasil que finalmente aprobó la extradición.
García Meza llegó a La Paz el 15 de marzo de 1995, desde donde fue trasladado inmediatamente a la cárcel de máxima seguridad de Chonchocoro para cumplir su condena. En enero de 2017 el Tribunal de Roma lo condenó a cadena perpetua por delitos cometidos contra italo-americanos durante la operación represiva denominada Plan Cóndor llevada a cabo por gobiernos dictatoriales de América Latina. García Meza falleció el 29 de abril de 2018 a causa de complicaciones cardiacas sin haber cumplido la totalidad de su condena.
García Meza nació el 8 de agosto de 1929 en la ciudad de La Paz, fue hijo de Luis García Meza Crespo y de Alicia Tejada Sorzano. Provenía de una familia acomodada económicamente de clase media de la década de 1920.[cita requerida] Su madre era hermana del presidente José Luis Tejada Sorzano y a través de ella descendía de Antonio Nieto y Roa, segundo conde de Alastaya. Realizó sus estudios primarios y secundarios en el colegio La Salle de La Paz.
Continuó con sus estudios superiores ingresando en 1948 al Colegio Militar del Ejército y egresando como subteniente de Caballería en 1952 a sus 23 años de edad.
Mientras se encontraba estudiando en el Colegio Militar con el rango de cadete, estalló la Revolución Nacional de 1952. Para contener al pueblo y detener las manifestaciones de esa época (liderado por el partido político Movimiento Nacionalista Revolucionario MNR), el entonces Presidente Hugo Ballivián Rojas, dio la orden de movilizar a todos los cuarteles para que los militares, soldados y cadetes contuvieran al pueblo y evitaran la revolución, y de ser necesario utilizaran las armas para pacificar y establecer el orden.
Cuando el MNR subió al poder una vez terminada la Revolución de 1952, el partido político dio de baja del Colegio Militar a todos los cadetes que participaron en la Revolución con la excusa de haber utilizado sus armas contra el pueblo. Entre todos esos cadetes echados a la calle, se encontraba Luis García Meza. Pero al poco tiempo, y después de tratar de demostrar su inocencia más las influencias de algunos sus familiares, Luis García Meza pudo reincorporarse al Colegio Militar (siendo el único cadete de su curso militar que puedo volver a la institución). [cita requerida]Muchos militares de aquella época guardaron un gran rencor durante muchos años contra el MNR y su líder Víctor Paz Estenssoro, por esta acción que el partido había realizado contra los militares.[cita requerida]
Una vez egresado como subteniente, García Meza fue instructor de caballería desde 1956 hasta 1957. Posteriormente fue nombrado Comandante de Compañía del Colegio Militar del Ejército entre los años 1963 y 1964. Participó en la toma del Palacio de Gobierno en el golpe de Estado que dio el general René Barrientos Ortuño al presidente Víctor Paz Estenssoro en noviembre de 1964.
Para 1970, García Meza fue segundo comandante de la EMSE (Escuela Militar de Sargentos del Ejército) durante el gobierno de Alfredo Ovando Candia. Desempeñó cargos como segundo comandante del Colegio Militar del Ejército en 1971 bajo el gobierno de Juan José Torres. También fue comandante del regimiento de caballería Ballivián en la ciudad de Trinidad, Beni. Fue comandante de la EAA (Escuela de Aplicación de Armas) en 1976. jefe de Estado Mayor de la VII división de Cochabamba en 1977 y Comandante de la VI división de Trinidad en 1978.[cita requerida]
En 1979, llegó a ser comandante del Colegio Militar del Ejército, y en noviembre de 1979 obtuvo el grado de comandante del Ejército de Bolivia.
La violencia previa al golpe militar
Ya durante el gobierno de Lidia Gueiler los militares habían forzado su punto de vista sobre la dirección civil. En noviembre de 1979, pocos días después de que Gueiler tomara el cargo de Presidenta interina, García Meza lideró un mini-golpe, exigiendo la destitución del Comandante del Ejército, General Rocha. El débil gobierno provisional de Gueiler tuvo que acceder al cambio. El 21 de marzo de 1980 el sacerdote jesuita Luis Espinal Camps, crítico de cine y director del semanario Aquí, fue secuestrado, torturado y asesinado. A su entierro asistieron 70 000 personas como muestra de repudio al crimen. En mayo de 1980 el coronel Terrazas intentó agredir físicamente a la presidenta Gueiler. En junio de 1980 una avioneta con los líderes de Unidad Democrática y Popular (UDP) cayó a tierra en circunstancias poco claras. Todos los ocupantes murieron, a excepción de Jaime Paz Zamora quien sufrió graves quemaduras. La avioneta pertenecía a una compañía de taxis aéreos de propiedad de Luis Arce Gómez. El Batallón de Inteligencia 601 del ejército argentino participó en el golpe de Estado en Bolivia de 1980.[cita requerida]
Dictadura de García Meza (1980-1981)
El gobierno de García Meza, falto de toda clase de apoyo político o social, hizo uso del terrorismo desde el Ministerio del Interior a la cabeza de Luis Arce Gómez. Hubo alrededor de 500 víctimas de sus acciones entre desapariciones forzadas, torturas y persecuciones y alrededor de 4000 detenidos según los registros de la ASOFAMB. Notable entre los muertos es Marcelo Quiroga Santa Cruz su compañero de curso, diputado nacional promotor del juicio de responsabilidades al dictador Hugo Banzer.
También se generó la masacre en los centros mineros de Viloco y Caracoles
Posteriormente se produjo el asesinato de ocho líderes la dirigencia clandestina del Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) en la Masacre de la Calle Harrington (La Paz) el 15 de enero de 1981. La única persona que logró escapar con vida fue Gloria Ardaya, que posteriormente fue apresada, torturada y exiliada. Más tarde se produjo el asesinato de Patricio Sonco Chávez, exguerrillero de Ñancahuazú (Italaque) el 17 de abril de 1981.
Entre los actos de corrupción que se atribuyen a García Meza, se cuenta la venta de los diarios del Che Guevara, robados de las bóvedas del Banco Central, el robo de los vidrios rayban de la Piscina Olímpica de La Paz y la concesión de un contrato de explotación de piedras semi-preciosas en La Gaiba a una empresa brasileña por parte de los comandantes militares. Además se ha vinculado el crecimiento del narcotráfico en Bolivia a un apoyo gubernamental no oficial a la práctica de la actividad en el Chapare.