Luis Carlos Galán Sarmiento (Bucaramanga, 29 de septiembre de 1943-Bogotá, 18 de agosto de 1989) fue un abogado, economista, periodista y político colombiano.
Fue candidato a la presidencia de Colombia en 1982 y 1986 por el Nuevo Liberalismo (movimiento fundado por él mismo como derivación del Partido Liberal), y en 1989 por el Partido Liberal Colombiano, para las elecciones de 1990. Fue asesinado durante un evento de su última campaña presidencial, el 18 de agosto de 1989, por sicarios bajo las órdenes del Cartel de Medellín.
Galán fue influenciado por el temple del caudillo liberal Jorge Eliécer Gaitán, a quien siempre admiró por su transparencia y forma directa de decir las cosas. Se considera que junto con Gaitán y Rafael Uribe Uribe, fue uno de los grandes políticos del Partido Liberal en el siglo XX.
Antes de incursionar en la política partidista Galán se desempeñó como periodista para el periódico El Tiempo, haciéndose cercano a personajes influyentes como Daniel Samper Pizano, Enrique Santos Calderón y Gloria Pachón, esta última con quien se casó.
Muy joven ingresó a la política de la mano de su padrino político, el expresidente Carlos Lleras Restrepo. Como político Galán fue senador por Cundinamarca y Santander, Ministro de Educación a la temprana edad de 26 años, concejal de Bogotá, y tres veces candidato a la presidencia de Colombia. En su tercer intento, se adhirió al liberalismo oficial, después de nueve años de independencia desde su movimiento Nuevo Liberalismo. Pese a no haber ganado ninguna de éstas elecciones, su figura política fue muy influyente durante los años 80 en Colombia.
Luis Carlos Galán Sarmiento nació el 29 de septiembre de 1943, en la ciudad de Bucaramanga, en el seno de una familia numerosa de clase media alta de la ciudad, adepta a los postulados gaintanismo. Por el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, el 9 de abril de 1948, él (que tenía cinco años) y su familia se trasladaron a la capital del país, debido a la persecución política en su contra.
En 1950 inició sus estudios primarios en el Colegio Americano de Bogotá. En 1952 ingresa al Colegio Antonio Nariño Hermanos Corazonistas de Bogotá. Destacado estudiante, en 1957 Galán participó activamente en las marchas estudiantiles de protesta contra el presidente de facto General Gustavo Rojas Pinilla, lo que le acarreó una detención policial que lo condujo a una noche de prisión.
En 1960 se graduó con honores como bachiller. En 1961 ingresó a la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá a estudiar Derecho y Economía, fundó la revista universitaria Vértice en 1963 y se graduó en 1968. Después de ser reconocido por el expresidente Eduardo Santos, es contratado para trabajar en el periódico El Tiempo. En su labor como reportero del mayo de 1968 francés, fue uno de los pasajeros del avión secuestrado que iba hacia Cuba.
A través del periodismo se dio a conocer entre la clase dirigente del país, siendo "adoptado" por el expresidente liberal Carlos Lleras Restrepo como su heredero político e intelectual. Siendo aún presidente, nombró a Galán en su primer cargo público como miembro de la delegación colombiana a la Conferencia Mundial de Comercio y Desarrollo, en Nueva Delhi en 1969.
Ministro de Educación de Colombia (1970-1972)
Como parte del pacto de alternación entre liberales y conservadores, correspondiéndo el turno a los conservadores de gobernar para el cuatrienio 1970-1974, el presidente Lleras apoyó la candidatura del embajador en Washigton Misael Pastrana Borrero. Galán se adhirió a la campaña de Pastrana por lealtada a Lleras.
Pastrana terminó elegido presidente el 19 de abril de 1970, en medio de acusaciones de fraude electoral en contra del expresidente Gustavo Rojas Pinilla, y con una alta impopularidad, que generó por ejemplo, el surgimiento del M-19 en 1974. Pastrana posesionó a Galán como ministro de educación el 7 de agosto siendo el hombre más joven en acceder a un ministerio, cargo en el que permaneció hasta el 4 de mayo de 1972.
En diciembre de 1970 comenzaron los primeros problemas para Galán, ya que se presentaron las primeras protestas por la autonomía universitaria de la Universidad del Cauca. A lo largo de 1971, varias universidades se declararon en paro, dando lugar al paro nacional universitario. Durante el paro, hubo una masacre estudiantil en Cali, en febrero de 1971, con el auspicio del entonces alcalde Carlos Holguín Sardi. El paro finalizó sin mayores cambios en la situación que lo originó, además de que el gobierno persiguió a los huelguistas.
Durante su gestión Galán expidió el Decreto 223 de 1972 o Estatuto Docente, polémica norma que redujo los derechos adquiridos por los docentes en Colombia, lo cual generó un paro nacional de maestros, que a pesar de las medidas que el gobierno implementó para frenarlo (declarando el Estado de Sitio y la ilegalidad del paro), éste logró la derogatoria del decreto. Como consecuencia de ello Galán renunció al ministerio para aceptar la embajada en Italia.
Embajador en Italia (1972-1976)
Posesionado como embajador el 1 de agosto de 1972 Galán permaneció en este país durante cuatro años.
Regreso a Colombia y fundación del Nuevo Liberalismo (1976-1982)
En 1976 regresó al país para codirigir la publicación Nueva Frontera del expresidente Lleras Restrepo y para apoyar la candidatura reeleccionista de este, resultando elegido concejal del municipio de Oiba, Santander, donde empezó su carrera política y se dio a conocer públicamente (en este pueblo nació el fundador del Partido Liberal de Colombia Vicente Azuero Plata).