Luis Alfonso Alarcón (Puerto Natales, Región de Magallanes, 23 de octubre de 1929-Lo Barnechea, 4 de agosto de 2023) fue un prolífico y reconocido actor, director de teatro y activista chileno de larga trayectoria teatral, cinematográfica y televisiva, que ostenta el récord de ser el actor chileno que más películas hizo en el siglo XX.
Alarcón recibió numerosos premios y reconocimientos a su trayectoria artística y sindical, además de ser nombrado hijo ilustre en su ciudad natal. Obtuvo un León de Oro en el Festival Internacional de la Creatividad Cannes Lions de 1986.
Nació el 23 de octubre de 1929 en Puerto Natales. Hijo de Esteban Alarcón Cáceres, contador, subadministrador del Frigorífico Natales y miembro del Partido Radical, y de Irene Mansilla. Fue el menor de seis hermanos. Su abuelo, Justo Alarcón, fue director de teatro y fundador de la Cruz Roja Chilena.
Desde pequeño el vínculo con el cine comenzó a través de su padre, quien en 1939, creó Manchas Movibles en Ultima Esperanza, la primera película netamente natalina, filmada y editada en Puerto Natales. La película se estrenó en 1941, donde asistió gran cantidad de asistentes, quienes coincidieron en otorgarle un merecido reconocimiento a este pionero de la cinematografía local. Por este hecho, a los diez años de edad en 1939, conoció al presidente de la República Pedro Aguirre Cerda, cuando visitó su hogar mientras se encontraba de gira presidencial en Puerto Natales.
Durante su infancia, Luis Alarcón se hizo amigo de Bruna Mattioni, hija del administrador del Cine Teatro Palace, donde concurría asistir a estrenos de películas, y lugar que marcó su debut sobre el escenario.
Realizó sus estudios primarios en el establecimiento salesiano Monseñor José Fagnano de Puerto Natales y los secundarios en el Liceo de Hombres de Punta Arenas. En 1946 se trasladó a Santiago junto a sus padres, instalándose en la avenida Portugal. En diciembre de 1947, su padre falleció en la vía pública a causa de un infarto agudo de miocardio.
Ingresó como alumno libre en Castellano al Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile, y se unió al Conjunto de Arte Dramático (CADIP). Fue alumno de Julio Durán Cerda. Posteriormente, se formó en expresión corporal y pantomima con Alejandro Jodorowsky, y en actuación con Enrique Gajardo.
En sus inicios, comenzó a trabajar como ayudante de Julio Durán Cerda en el CADIP; posteriormente asumió la dirección de este mismo, hasta 1954, año en que inició formalmente su carrera actoral en la obra Anfitrión 38, en el Teatro Petit Rex, de Tobías Barros.
Su primera incursión en la gran pantalla la realiza en la película Tres miradas a la calle (1957) de Naum Kramarenco, misma filmación en que participa como asistente de dirección Pedro Chaskel, que se transformaría algunos años después en el director de Cine Experimental de la Universidad de Chile.
No hay otro intérprete más prolífico en el cine chileno que haya intervenido, como él, en una cantidad tan grande de películas, desde 1957, año de su primer film, hasta nuestros días, en que su participación en el cine mantiene su plena vigencia. Fue el actor chileno que más películas de cine hizo en su país. Sus orígenes como actor, sin embargo, están en el teatro, actividad que comenzó oficialmente (antes había actuado en funciones escolares) en 1951, y desde entonces ha actuado en alrededor de 90 piezas teatrales. Cuenta que su vocación se definió tras asistir a una exhibición de La muerte de un vendedor, de Arthur Miller.y Pedro de la Barra en el Centro de Artes Dramático del Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile, entre otros.
Alarcón participa en la primera película de Luis Cornejo, La Universidad en la Antártica (1962), donde realiza la narración. Posteriormente, y con gran parte de la compañía de teatro con la que trabajaba, protagoniza la primera película de largometraje de Raúl Ruiz Tango del viudo (1967), el cual nunca se termina, dando paso a la filmación de Tres tristes tigres (1968), considerada una de las películas más importantes del cine nacional.
Asimismo, trabajó en diversos formatos de ficción en Protab para Canal 9, Canal 13 y Televisión Nacional de Chile.[cita requerida]
Ese mismo año es convocado a conformar el equipo de Cine Experimental de la Universidad de Chile, que desarrollaba su primer proyecto de largometraje llamado El Chacal de Nahueltoro, basado en hechos policiales reales ocurridos en la región de San Carlos, donde un analfabeto sin discernimiento asesina a una familia entera y posteriormente, tras ser educado en la cárcel, es condenado a la pena de muerte. Alarcón en principio interpretaría a un periodista, pero luego se involucra en la producción del film con el mismo Luis Cornejo. “El Chacal de Nahueltoro” batió los récords de asistencia de público a las salas de cine, solamente superada por el éxito televisivo adaptado a la pantalla grande “Ayúdeme Usted Compadre” de Germán Becker.
A comienzos de 1967, trabajó activamente en la compañía de teatro Teknos de la Universidad Técnica del Estado (UTE), y participó cuando este alcanzó su madurez como teatro universitario en 1970, pues ya contaba con actores profesionales y se presentaba en la Sala Talía. Posteriormente, Luis Alarcón participó en gran parte de los films de Raúl Ruiz como Nadie dijo nada (1970), La expropiación (1971), La colonia penal (1972) y Palomita blanca (1973). Ene este período, colaboró estrechamente con los directores Raúl Ruiz, Helvio Soto, Miguel Littin, Emilio Gómez Muriel, Silvio Caiozzi y Gonzalo Justiniano.
En la década de 1980 suspendió su carrera teatral para incorporarse a la televisión, alcanzando popularidad al interpretar al antagonista de Yael Unger en La noche del cobarde (1982) de Arturo Moya Grau para Canal 13. Ese impactante desenlace atrajo atención nacional y su personaje se ganó el repudio de la audiencia. Pese a permanecer en una de las listas negras de la dictadura militar que lo imposibilitaba para trabajar en Televisión Nacional, la productora Sonia Fuchs lo convocó para hacer una aparición recreando a su personaje de La noche del cobarde en un sketch del programa humorístico Jappening con ja. Esta invitación le abrió las puertas de TVN y en 1983 alcanzó gran popularidad cuando encarnó al malvado Roberto Betancourt en La represa.[cita requerida]
En 1985 protagonizó un comercial televisivo titulado «Indio» (-si camino no hablar-nada venir-) de la marca de neumáticos Firestone, interpretando a un empoderado indio americano y su compañera que atraviesa con precaución una carretera en un paraje semidesértico (filmado en el kilómetro 338 de la Ruta 5 Norte). Dicha participación lo hizo popular a nivel nacional e internacional, y el anuncio ganó un León de Oro en el Festival Internacional de Creatividad Cannes Lions.
En 1997 Luis Alarcón protagonizó la primera serie de ficción policial del país Brigada Escorpión, transmitida por Televisión Nacional, donde interpretó al comisario Marín, quien debía resolver una serie de acontecimientos policiales.
En 1999 actuó junto a Claudia Di Girolamo en La fiera, que se convirtió en una telenovela elogiada y premiada. Alarcón alcanzó gran popularidad por su personaje de Pedro Chamorro.