Ludwig Wilhelm Erhard (Fürth, Baviera, 4 de febrero de 1897 - Bonn, 5 de mayo de 1977) fue un político y economista alemán y canciller federal de Alemania Occidental entre 1963 y 1966. Democristiano con tendencias liberales,[cita requerida] mucha gente le considera el padre del milagro económico alemán de posguerra.
Ludwig Erhard era hijo del comerciante textil Wilhelm Philipp Erhard y de su esposa Augusta (nacida Hassold). Tenía cuatro hermanos. Cuando asistía a la escuela fue bautizado como el protestante Ludwig Erhard miembro de la asociación de alumnos graduados de secundaria y Asociación de Antiguos Alumnos Alemannia Furth v PSC 1908.
Completó el instituto de educación secundaria en 1913 y de 1913 a 1916 cursó una formación profesional en la rama de comercio. De 1916 a 1918 luchó en la Primera Guerra Mundial. Tras estudiar en la escuela superior para el comercio en Núremberg de 1919 a 1922, estudió Economía de la Empresa, Economía Política y Sociología en la Universidad de Fráncfort del Meno. Recibió su doctorado en 1925. De 1925 a 1928 trabaja como gerente en la tienda de su padre. De 1928 a 1942 trabaja en un instituto que investiga el consumo, al principio como colaborador científico, luego como director del instituto.
No participó en política desde 1939 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Fue director del Instituto de Investigación Industrial de Núremberg, aunque fue destituido por el régimen de la Alemania nazi debido a sus opiniones liberales en economía.[cita requerida] En 1945 es profesor en Múnich y consejero económico del gobierno militar estadounidense de ocupación.
De 1945 a 1946 sirvió como ministro de Economía de Baviera, en una cartera que incluía la gestión de la masa monetaria de los créditos. A partir de 1948 dirige la administración de la economía primero de la "bizona" y luego de la "trizona". Prepara la reforma monetaria y la implementación de la Economía Social de Mercado; libre de las contingencias unidas a los deseos de las potencias ocupantes. Así, el 20 de junio de 1948, logró pasar tres leyes que prohibieron el déficit público, eliminaron todos los controles de precios y el sistema de racionamiento, crearon una nueva moneda y pusieron límites a la política monetaria del banco central.Con la creación de la República Federal de Alemania (RFA) en 1949, se convierte en ministro de Economía en el Gobierno de Konrad Adenauer, puesto que desempeñará hasta la salida de este del Gobierno en 1963. Es el responsable principal de los rápidos avances económicos de la RFA gracias a la economía social de mercado que se establece. Sus éxitos lo convierten en una "locomotora electoral".[cita requerida] A pesar de sus frecuentes desencuentros, su pareja con el canciller hace triunfar a la Unión Demócrata Cristiana de Alemania (CDU)/Unión Social Cristiana de Baviera (CSU) en 1953, 1957 y 1961 con una importante ventaja sobre el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), que en 1949 se encontraba casi a la par.
Cuando en 1963, Konrad Adenauer, con 85 años, decide retirarse en mitad de su mandato presionado por el Partido Democrático Libre (FDP), todo el mundo espera el nombramiento de Erhard como sucesor. A pesar de la tenaz oposición de Adenauer, la CDU/CSU presenta su candidatura al Bundestag, que la aprueba.
Canciller desde octubre de 1963, gana las elecciones de 1965. Sin embargo, se plantean problemas a la hora de formar un Gobierno en el que Franz-Josef Strauß (CSU) fuera el ministro de Defensa. Cede finalmente ante las demandas de sus aliados liberales.
Su política exterior se basó en aprovechar la disminución de la presión en la Guerra fría y proponer una normalización de las relaciones con los países pertenecientes al Pacto de Varsovia. En su nota pacífica del 25 de marzo de 1966 propone a los países del bloque del Este un acuerdo de renuncia a la violencia. El intento fracasará, ya que la República Democrática Alemana (RDA) se opondrá a la vez que, por su parte, la RFA (adoptando la Doctrina Hallstein que impide que dos Estados alemanes puedan tener representación diplomática en la misma capital) no podrá presionar en la negociación.
Paralelamente, las relaciones franco-alemanas se enfriaron, ya que Erhard y su ministro de Asuntos Exteriores prefieren privilegiar las relaciones transatlánticas, lo que se opone a la visión europeísta propugnada por el presidente francés de Gaulle. Sin embargo, dentro de la CDU/CSU crece un grupo de gaullistes, encabezado por Franz-Josef Strauß, que propugna un reforzamiento de la cooperación con Francia, iniciada en 1950 tras la célebre declaración del ministro francés Robert Schuman.
La política interior se ve marcada por el repliegue de la economía, que ocasiona unos primeros síntomas de la aparición de desempleo y una crisis presupuestaria. Este tema ocasiona diferencias en el seno de la coalición, por lo que los ministros del FDP abandonan el Gobierno el 27 de octubre de 1966 tras el debate sobre los presupuestos.
Tras esto, la mayoría de la CDU en el Bundestag sólo es relativa. El gobierno Erhard se encuentra en situación precaria, y en ese momento se produce la derrota electoral en el Land de Renania del Norte-Westfalia (el de mayor población), y un importante ascenso de la extrema derecha (NPD) en las elecciones regionales de noviembre de 1966 en Baviera y Hesse.
Como reacción, algunos diputados de la CDU entablan negociaciones con el SPD para formar una gran coalición, y los dos partidos se ponen de acuerdo en proponer a Kurt Georg Kiesinger como canciller, secundado por el socialdemócrata Willy Brandt.
Erhard dimite el 1 de diciembre de 1966.
El 23 de mayo de 1967 deja la presidencia de la CDU, puesto que desempeñaba desde el 21 de marzo de 1966, a Kurt Georg Kiesinger. Pasará a ser presidente de honor del partido.
Murió el 5 de mayo de 1977 en Bonn.
En un artículo que publicó el diario francés Le Monde en 1954, bajo el título de «Política liberal o política realista», el socialista Pierre Mendès France opinaba, con un razonamiento que se fundamentaba en argumentos teóricos y abstractos, que el «método Erhard», que había dado lugar al éxito en el renacimiento económico de Alemania no era realmente liberal, sino que se debía sobre todo al éxito de la reforma monetaria de 1948 y a la implantación del Plan Marshall, aplicado sobre la infraestructura de producción de guerra que no se había destruido totalmente y que sólo era necesario volver a poner en marcha, y ello a pesar de los distintos impedimentos que los aliados habían impuesto al desarrollo de la industria alemana.
De hecho, los alemanes vivían desde finales de la guerra en una economía planificada y muy racionada (leche, huevos, carbón, vestido, calzado...) en la que reinaba el mercado negro, el trueque y los robos, ya que además la mayor parte de la población vivía bajo la amenaza de los comités de desnazificación. La población buscaba una cierta estabilidad económica y política, a la vez que aspiraba a tener una cierta seguridad. Para responder a estas demandas, la CDU había adoptado tras su congreso de Ahlen de 1947 un programa de inspiración socialista (que sin embargo reconocía el derecho a la propiedad y a la iniciativa privadas), presentándose a la vez (en oposición al SPD que aún se consideraba marxista) como el partido de las reformas económicas y sociales progresivas. Su eslogan de 1957 es significativo en cuanto al posicionamiento de la CDU: «Sicherheit - Keine Experimente!» («Seguridad. ¡No experimentos!»)
Pero Ludwig Erhard, encargado por los aliados de la administración de la economía y de las finanzas en las zonas británica y estadounidense, preparaba con el máximo secreto una radical reforma monetaria que se puso en marcha un domingo, el 20 de junio de 1948. Esta reforma anuló en un día sólo y de modo inmediato el Reichsmark, que deja de tener curso legal y es sustituido por el Deutsche Mark. Cada alemán recibe únicamente una cuenta de 60 DM pagadera en dos veces y cada empresa recibe también 60 DM por empleado. Esto supone la anulación del 90 % de la antigua moneda.