Lucinda Childs (Nueva York, 26 de junio de 1940) es una bailarina y coreógrafa posmoderna estadounidense. Sus composiciones se caracterizan por movimientos minimalistas y sus complejas transiciones. Childs es famosa por su capacidad para transformar los movimientos más sutiles en coreografías intrincadas. Mediante el uso de patrones, repetición, dialecto y tecnología, ha creado un estilo coreográfico único que abarca la experimentación y la transdisciplinariedad.
Lucinda Childs nació en Nueva York. Comenzó a bailar a los seis años en la King-Coit School. A los once años, Childs conoció a Tanaquil LeClercq del Ballet de la ciudad de Nueva York. LeClercq la animó a dedicarse a la danza, pero Childs se dio cuenta de que no podía ejecutar todo a la perfección.Cuando conoció a la actriz Mildred Dunnock, su ambición pasó a ser convertirse en actriz.
Continuando con su formación en danza, estudió con Harriet Ann Gray y Helen Tamiris en la Escuela de Teatro y Danza Perry-Mansfield. Childs también trabajó con el director de teatro Barney Brown del Pasadena Play-House. Durante su segundo año en Perry-Mansfield, audicionó para Tamiris y fue seleccionada para formar parte de un trío con Daniel Nagrin. En el verano de 1959, ingresó en el Colorado College para continuar sus estudios de danza y composición con Hanya Holm. Allí conoció a Merce Cunningham y comenzó a centrarse exclusivamente en la danza.
Como coreógrafa musical, Tamiris le ofreció a Childs su primer trabajo como actriz, que no salió bien y decidió centrarse en la danza, cursando la licenciatura en danza. Pudo ampliar su experiencia técnica estudiando con Judith Dunn, Bessie Schonberg y Cunningham. Mientras estudiaba en el estudio Cunningham, conoció a Yvonne Rainer, quien la animó a mostrar sus primeros trabajos en los talleres semanales de Judson. Durante uno de estos talleres, interpretó un solo, Pastime (1963), en la Iglesia Memorial de Judson. Rainer también fue quien animó a Childs a formar parte del Judson Dance Theater en 1963 junto con bailarines como James Waring, Valda Setterfield y Arlene Rothlein. Allí trabajó principalmente como solista y se le permitió explorar y experimentar con su propio estilo de danza y coreografía.
Childs siguió creando coreografías de forma constante hasta 1968, cuando decidió tomarse un descanso y centrarse en su propio estilo de danza. Durante ese paréntesis, experimentó con su coreografía explorando diferentes métodos.
Después de fundar su propia compañía de danza, The Lucinda Dance Company en 1973, colaboró con figuras como Robert Wilson y Philip Glass. Childs, Glass y Wilson unieron sus fuerzas en la ópera Einstein On The Beach. Childs participó como intérprete principal y coreógrafa, y ganó un premio Obie a la Mejor Actriz por su interpretación. También participó en un espectáculo titulado I Was Sitting on My Patio This Guy Appeared I Thought I Was Hallucinating en 1977. También interpretó por primera vez el papel de Hubert Page en The Singular Life of Albert Nobbs en el Off-Broadway en 1982. Janet McTeer recibió más tarde una nominación al Premio Oscar por interpretar ese papel junto a Glenn Close.
Desde 1992, Childs ha trabajado principalmente en el ámbito de la ópera, comenzando con la producción de Luc Bondy de Salomé de Richard Strauss. También se encargó de la coreografía de la producción de Bondy de Macbeth para la Ópera Escocesa en 1995. Ese mismo año, dirigió su primera ópera, una producción de Zaide de Mozart para La Monnaie en Bruselas, Bélgica. En 2001, coreografió la producción Lohengrin de Wagner de la Ópera de Los Ángeles, dirigida por Kent Nagano. En 2002, dirigió Orfeo y Eurídice para la Ópera Escocesa. En 2003, coreografió Dafnis y Cloe de Ravel para el Ballet de la Ópera de Ginebra. Coreografió la ópera Doctor Atomic de John Adams con el Ballet de San Francisco en 2007. También coreografió y dirigió la ópera Farnace de Vivaldi para la Ópera del Rin en 2012. Su obra, THE DAY, se estrenó en el Festival de Danza Jacob's Pillow el 1 de agosto de 2019.
En 2009, recibió el premio Bessie a la trayectoria artística. También fue galardonada por el gobierno francés, que la designó entre las bailarinas de más alto nivel. Además de sus propias producciones, también ha realizado coreografías para el Ballet de la Ópera de París, el Ballet de la Ópera de Lyon, el Pacific Northwest Ballet y el Ballet de la Ópera de Berlín.
En 2015 desempeñó un papel protagonista en la obra Adam's Passion de Robert Wilson y Arvo Pärt. En la Bienal de Danza de Venecia de 2017, fue galardonada con el León de Oro por su trayectoria profesional.
En 2018, su compañía de danza cerró. Si bien no era la primera vez que su compañía cerraba, esta vez sí fue la definitiva.
Su obra se incluyó en la exposición Elles font de l' abstractión de 2021 en el Centro Pompidou.
Es considerada como una de las principales y más importantes coreógrafas de danza moderna de Estados Unidos, su estilo se define como danza conceptual. Aunque sus movimientos minimalistas eran sencillos, la belleza de su coreografía residía en su exploración del espacio. Su obra captura el esplendor de los diferentes patrones que el cuerpo humano puede crear en el escenario mediante movimientos básicos repetitivos, como saltar o girar.Era capaz de crear una obra completa a partir de una simple combinación que se repetía numerosas veces, pero de forma diferente. Ya fuera descomponiendo y reordenanando la combinación o simplemente la invirtiendo, los mismos movimientos no se repetían tal y como se habían presentado inicialmente. A menudo, las piezas que coreografiaba, como Street Dance (1964), iban acompañadas de un monólogo que explicaba no solo sus movimientos, sino también de qué trataba la obra.
En una entrevista de 2018 realizada por Rachel F. Elson de Dance Magazine, afirmó que cuando coreografía "responde a la música". Escucha la música y luego piensa en todas las secuencias posibles, tratando de averiguar "dónde podría haber transiciones musicales que respetemos y dónde hay otras que no". Childs también mencionó, en Speaking of Dance: Twelve Contemporary Choreographers on Their Craft (2004), que las obras de Jackson Pollock, Barnett Newman, Mark Rothko, Jasper Johns y Robert Rauschenberg influyeron en sus obras. Cuando fundó su compañía en 1973, estaba interesada en "crear danzas con patrones espaciales sencillos y geométricos". Así, su exploración de este tema la llevó a crear una partitura esquemática en la que se indicaba el recorrido de cada bailarín.
En Street Dance (1964), creó su escenario en una calle de Manhattan donde su público eran los ocupantes de un loft cercano. La danza de seis minutos de duración, se inspiraba en el entorno, y los intérpretes se mimetizaban con lo que ocurría en la calle. De vez en cuando señalaban diferentes detalles sobre el aspecto de los edificios y los diversos escaparates. Aunque el público no podía ver con claridad a qué señalaban exactamente los intérpretes, podían escuchar la explicación de una cinta de audio cercana. Childs analiza la actuación afirmando que "el resultado fue que se invitaba al espectador a imaginar información que existía más allá del alcance de la percepción real...". Abordó esta pieza desde múltiples perpectivas, explorando el dialecto, la arquitectura y la puesta en escena. La obra invitaba al público a mirar más allá de lo que tenían delante y a utilizar otros sentidos para visualizar lo invisible. Esta danza solo se ha representado tres veces, la más reciente fue la reposición de Filadelfia en 2013. En la reposición, los bailarines utilizaron cronómetros para controlar el tiempo.
Esta fue la primera obra que Childs representó en un escenario tradicional en colaboración con Philip Glass y Robert Wilson. Hasta entonces, todas sus obras se habían representado en «espacios alternativos» como iglesias, museos, galerías y aceras. Esta fue también la primera obra en la que Childs trabajó con un compositor. Einstein on the Beach (1976) era una producción de cinco horas de duración, que normalmente comenzaba a las seis y media de la tarde y terminaba alrededor de las once y media, y no contaba una historia. Se pretendía que fuera el público quien decidiera la historia, lo cual se convirtió en una parte esencial de la propia obra. El solo de Childs en el Acto I Escena 1 estaba estructuralmente vinculado a los tres motivos visuales y musicales de la ópera. Ella también encarnó a muchos personajes diferentes en este solo a través de sus gestos. La coreografía para esta obra surgió a partir de una improvisación estructurada guiada por Robert Wilson. Einstein on the Beach (1976) supuso una transición para Childs y un trampolín hacia su pieza más conocida, Dance (1979).