Luciano Pavarotti (Italiano: [luˈtʃaːno pavaˈrɔtti]; Módena, 12 de octubre de 1935-Módena, 6 de septiembre de 2007) fue un tenor italiano. Dotado de una voz intensa en los agudos y rica en los medios, con un fraseo claro y timbre claro, Pavarotti es considerado uno de los cantantes más famosos de las últimas décadas del siglo XX y primeras del XXI, tanto en el mundo del canto lírico como en la música popular, y acreditado como el mejor tenor de la historia.
En sus más de cincuenta años de carrera, fue ampliamente conocido por sus conciertos televisados, destacando los conciertos benéficos Pavarotti & Friends, además de ser uno de los Tres Tenores junto con los españoles Plácido Domingo y José Carreras. Su papel más representativo fue el de Rodolfo, de la ópera La bohème de Giacomo Puccini. Asimismo, se hizo acreedor de seis premios Grammy y un Grammy Legend Award, otorgado en 1998, además de Kennedy Center Honors en 2001 y los más importantes honores en su país natal.
Con más de cien millones de discos vendidos en su carrera, se estima que es uno de los cantantes más exitosos de cualquier género musical, así como uno de los italianos más exitosos internacionalmente.
Primeros años y formación musical
Nacido el 12 de octubre de 1935 en las afueras de Módena, Luciano Pavarotti era hijo de Fernando Pavarotti (1912-2002), panadero y tenor aficionado, y Adele Venturi (1915-2002), trabajadora en una fábrica cigarrera. Su padre estimuló a Luciano para que empezara los estudios en el mundo del canto lírico. Aunque Luciano hablaba con cariño de su infancia, la realidad es que vivió ciertas penurias: su familia tenía escasos recursos económicos; sus cuatro miembros se apiñaban en un apartamento de dos cuartos. Según Luciano, su padre tenía una fina voz de tenor, pero rechazó la posibilidad de dedicarse a la carrera de cantante debido a sus nervios. La Segunda Guerra Mundial forzó a la familia a salir de la ciudad en 1943 y al año siguiente tuvieron que alquilar una habitación a un granjero en la campiña cercana, donde el joven Luciano desarrolló interés por la agricultura.
Después de abandonar el sueño de convertirse en portero de fútbol, Pavarotti pasó siete años en entrenamiento vocal. Sus primeras influencias musicales provinieron de las grabaciones que poseía su padre, la mayoría de tenores populares de la época como Beniamino Gigli, Giovanni Martinelli, Tito Schipa y Enrico Caruso. Sin embargo, el ídolo de Luciano era el tenor Giuseppe Di Stefano, y también estaba profundamente influenciado por Mario Lanza; dijo: «En mi adolescencia solía ver películas de Mario Lanza y luego volvía a casa a imitarlo en el espejo». Cerca de los nueve años, comenzó a cantar con su padre en el coro de una pequeña iglesia local. También en su juventud tomó algunas clases de canto con el profesor Dond y su esposa.
Después de lo que parece haber sido una infancia normal con un interés típico en los deportes, en su caso el fútbol sobre todo, se graduó de la Scuola Magistrale y se enfrentó al dilema de la elección de una carrera. Estaba interesado en seguir una carrera como portero profesional de fútbol, pero su madre lo convenció para que se formara como profesor. Posteriormente, enseñó en una escuela primaria durante dos años, pero finalmente permitió que su interés en la música ganara. Reconociendo el riesgo de esa decisión, su padre dio su consentimiento de mala gana.
Pavarotti comenzó el estudio serio de música en 1954 a la edad de diecinueve años con Arrigo Pola, un respetado maestro y tenor profesional en Módena que se ofreció a enseñarle sin remuneración. Según el director Richard Bonynge, Pavarotti nunca aprendió a leer música. En cambio, su segunda esposa, Nicoletta Mantovani, afirma que sí leía las partituras.
En 1955, experimentó su primer éxito como cantante cuando era miembro del Corale Rossini, un coro de voces masculinas de Módena que también incluía a su padre, que ganó el primer premio en el Eisteddfod Internacional en Llangollen, Gales. Más tarde dijo que esta fue la experiencia más importante de su vida y que lo inspiró a convertirse en cantante profesional. En esta época, Pavarotti conoció a Adua Veroni. Se casaron en 1961.
Cuando su maestro Pola se mudó al Japón, Pavarotti se convirtió en estudiante de Ettore Campogalliani, quien en ese momento también estaba enseñando a la amiga de la infancia de Pavarotti, Mirella Freni, cuya madre trabajaba con la madre de Luciano en la fábrica de cigarros. Al igual que Pavarotti, Freni se convirtió en una exitosa cantante de ópera. Continuarían colaborando en varias representaciones teatrales y grabaciones juntos.
Durante sus años de estudio musical, Pavarotti tuvo trabajos de medio tiempo para mantenerse, primero como maestro de escuela primaria y luego como vendedor de seguros. Los primeros seis años de estudio dieron como resultado solo algunos recitales, todos en ciudades pequeñas y sin remuneración. Cuando un nódulo se desarrolló en sus cuerdas vocales, causando un concierto «desastroso» en Ferrara, decidió dejar de cantar. Pavarotti atribuyó su mejora inmediata a la liberación psicológica relacionada con esta decisión. Cualquiera sea la razón, el nódulo no solo desapareció sino que, como relató en su autobiografía: «Todo lo que aprendí se unió con mi voz natural para hacer que el sonido por el que había estado luchando fuera tan difícil».
Pavarotti comenzó su carrera como tenor en los teatros de ópera regionales más pequeños de Italia, haciendo su debut como Rodolfo en La bohème en el Romolo Valli Municipal Theatre en abril de 1961.
Hizo su primera aparición internacional con La traviata en Belgrado, Yugoslavia. Muy al principio de su carrera, el 23 de febrero de 1963, debutó en la Ópera Estatal de Viena en el mismo papel. En marzo y abril de 1963, Viena vio a Pavarotti de nuevo como Rodolfo y como duque de Mantua en Rigoletto. El mismo año dio su primer concierto fuera de Italia cuando cantó en Dundalk, Irlanda, para la Sociedad de Gramófonos de Santa Cecilia, y su debut en la Royal Opera House, donde reemplazó a Giuseppe Di Stefano como Rodolfo.
Aunque en general fue exitoso, los primeros papeles de Pavarotti no lo impulsaron inmediatamente al estrellato que más tarde disfrutaría. Un golpe temprano involucró su conexión con Joan Sutherland (y su esposo, Richard Bonynge), quien en 1964 había estado buscando a un joven tenor más alto que ella para que la acompañara en su viaje a Australia. Con su presencia física dominante, Pavarotti demostró ser ideal. Los dos hicieron unas cuarenta actuaciones en dos meses, y Pavarotti más tarde le reconoció el mérito a Sutherland por la técnica de respiración que lo sostendría durante su carrera.
Pavarotti debutó en Estados Unidos con la Gran Ópera de Florida en febrero de 1965, cantando Lucía de Lammermoor, de Gaetano Donizetti, junto a Sutherland en el escenario del auditorio del condado de Miami-Dade, en Miami. El tenor programado para actuar esa noche enfermó sin un suplente. Cuando Sutherland viajaba con él de gira, ella le recomendó al joven Pavarotti, ya que él conocía bien el papel. Poco después, el 28 de abril, hizo su debut en el teatro de La Scala, Milán, en el renacimiento de la famosa producción de Franco Zeffirelli de La bohème, con su amiga de la infancia Mirella Freni como Mimi y Herbert von Karajan dirigiendo. Karajan había solicitado el compromiso del cantante. Después de una extensa gira por Australia, regresó a La Scala, donde interpretó a Tebaldo en Capuletos y Montescos el 26 de marzo de 1966, con Jaime Aragall como Romeo.
Obtuvo otro gran triunfo en Roma el 20 de noviembre de 1969 cuando cantó I Lombardi alla prima crociata junto a Renata Scotto. Esto se grabó en un sello privado y se distribuyó ampliamente, al igual que varias grabaciones de Capuletos y Montescos, generalmente con Aragall. Las primeras grabaciones comerciales incluyeron un recital de Donizetti (el aria de Don Sebastián, rey de Portugal fue particularmente destacada) y las arias de Verdi, así como El elixir de amor con Sutherland.