Lucha libre mexicana es el término para el estilo de lucha libre profesional originario de México. Desde su introducción a principios del siglo XX, se ha convertido en una forma única del género, caracterizada por máscaras coloridas, secuencias rápidas de llaves de rendición y técnicas aéreas de alto vuelo, algunas de las cuales han sido adoptadas por luchadores extranjeros. El uso de máscaras ha adquirido un significado especial, y a veces se disputan combates en los que el perdedor debe quitarse la máscara permanentemente, lo cual es una apuesta con un alto grado de peso. La lucha por equipos, popularmente conocidas como «relevos australianos» es especialmente frecuente en la lucha libre mexicana, en particular los combates con equipos de tres miembros.
Cabe señalar que en el resto del mundo, fuera de Iberoamérica (sobre todo en los Estados Unidos y en Japón), al estilo de la lucha libre mexicana se le conoce por su nombre en castellano, lucha libre (sin importar el idioma). Se evoca el «mexicana» por las diferencias en la técnica luchística, acrobacias, reglas y folklore propio del país que le da una característica de autenticidad con respecto hacia la lucha de otros países. También en México se le conoce como pancracio (que es el término utilizado en la Grecia clásica para denominar a esta actividad) así como también el arte del catch.
Los luchadores mexicanos suelen provenir de familias extensas de luchadores, que a menudo forman sus propios grupos.
El 21 de julio de 2018, la lucha libre mexicana fue nombrada patrimonio cultural inmaterial de la Ciudad de México.
Los luchadores mexicanos son tradicionalmente más ágiles y realizan más maniobras aéreas que sus homólogos estadounidenses o japoneses, quienes a menudo dependen de la potencia y los golpes duros para someter a sus oponentes. La diferencia en los estilos se debe a la evolución independiente de la lucha libre profesional en México a partir de la década de 1930 y al hecho de que los luchadores en las divisiones de peso crucero y otras de peso más bajas suelen ser más populares en la lucha libre mexicana que los pesos pesados. Los luchadores ejecutan ataques característicos de alto vuelo usando las cuerdas del ring para catapultarse hacia sus oponentes, usando combinaciones intrincadas en una sucesión rápida y aplicando complejas llaves de sumisión. Los rings utilizados en la lucha libre mexicana (que generalmente tienen forma cuadrada, aunque algunas promociones usan rings hexagonales) generalmente carecen de los soportes de resorte agregados a los rings de las promociones extranjeras; como resultado, la lucha libre mexicana no enfatiza los golpes de espalda plana como en otros estilos de lucha libre profesional. Por esta misma razón, las maniobras aéreas casi siempre se realizan sobre los oponentes fuera del ring, lo que permite al luchador amortiguar su caída con una voltereta acrobática.
La lucha libre mexicana tiene varias categorías de peso diferentes, muchas dirigidas a luchadores más pequeños y ágiles, que a menudo debutan a mediados de la adolescencia. Esto permitió que luchadores dinámicos de alto vuelo como Rey Mysterio Jr., Juventud Guerrera, Super Crazy y Místico, entre otros, desarrollaran años de experiencia a mediados de sus veintes. Varios luchadores japoneses prominentes también comenzaron sus carreras entrenando en México y compitiendo en las categorías de peso más ligero antes de convertirse en estrellas en Japón. Estos luchadores incluyeron a Gran Hamada, Satoru Sayama, Jushin Liger, Último Dragón y Kazuchika Okada, entre otros.
La lucha libre mexicana también es conocida por sus combates por equipos. Los equipos suelen estar formados por tres o cuatro miembros, en lugar de dos, como es común en Estados Unidos. Los equipos de tres participan en combates de tríos, mientras que los de cuatro participan en combates atómicos. De los miembros del equipo, uno suele ser designado capitán. Una caída exitosa en un combate por equipos puede lograrse inmovilizando al capitán del equipo contrario o a los otros dos miembros. Un árbitro también puede detener el combate por «castigo excesivo» y otorgarle la victoria a la víctima. Las caídas suelen ocurrir simultáneamente, lo que contribuye a la estilización de la acción. Además, un luchador puede optar por salir del ring en lugar de tocar a un compañero o simplemente ser noqueado, momento en el que uno de sus compañeros puede entrar. Como resultado, la fórmula y el ritmo de combate por equipos que se ha desarrollado en los combates por equipos estadounidenses difieren de la lucha libre mexicana, ya que la carrera por el relevo no es una prioridad.
Un elemento icónico y distintivo de la lucha libre mexicana es la máscara. Lejos de ser un simple accesorio, la máscara representa la identidad del luchador, transformándolo en un personaje con una nueva biografía y convirtiéndolo en un héroe popular. La pérdida de la máscara en una "lucha de apuestas" (máscara contra máscara) es considerada la máxima humillación para un luchador, a menudo marcando un punto de inflexión irreversible en su carrera.
Las máscaras se han usado desde los inicios del deporte-espectáculo en México a principios del siglo XX y tienen un significado histórico para la nación en general, que se remonta a la época de los aztecas. Las primeras máscaras eran muy simples, con colores básicos para distinguir al luchador. En tiempos modernos, las máscaras están diseñadas de forma colorida para evocar imágenes de animales, dioses, héroes antiguos y otros arquetipos, cuya identidad adquiere el luchador durante una actuación. Prácticamente todos los luchadores en México comenzarán sus carreras usando máscaras, pero a lo largo de sus carreras, un gran número de ellos serán desenmascarados. A veces, un luchador programado para el retiro será desenmascarado en su combate final o al comienzo de una gira final, lo que significa una pérdida de identidad como ese personaje. Perder la máscara significa el final de un gimmick y el luchador pasa a un nuevo personaje y máscara. La máscara se considera sagrada hasta cierto punto, tanto que quitarle completamente la máscara a un oponente durante un combate es motivo de descalificación.
Los luchadores enmascarados hacen todo lo posible por ocultar su verdadera identidad; de hecho, la máscara es sinónimo del luchador. El Santo continuó usando su máscara después de retirarse, revelando su rostro solo brevemente en su vejez, y finalmente fue enterrado con su máscara plateada.
Más recientemente, las máscaras que portan los luchadores se han convertido en símbolos icónicos de la cultura mexicana. Artistas contemporáneos como Francisco Delgado y Xavier Garza incorporan máscaras de luchadores en sus pinturas.
Aunque las máscaras son un elemento destacado de la lucha libre mexicana, es un error pensar que todos los luchadores mexicanos usan una. Ha habido varios luchadores sin máscara que han triunfado, en particular Tarzán López, Salvador «Gory» Guerrero, Perro Aguayo y Negro Casas. Los luchadores que antes llevaban máscara y la perdieron, como El Satánico, Cien Caras, Cibernético y otros, han mantenido un éxito constante a pesar de perderla.
Dada la importancia que se da a las máscaras en la lucha libre mexicana, perderla ante un oponente se considera el mayor insulto y, en ocasiones, puede perjudicar gravemente la carrera del luchador desenmascarado. Arriesgar la máscara contra un oponente odiado es una tradición como medio para resolver una disputa acalorada entre dos o más luchadores. En las famosas «luchas de apuestas», los involucrados apuestan su máscara, su cabello u otro objeto valioso, como dinero o su carrera.
En una lucha de apuesta, los luchadores hacen una apuesta pública sobre el resultado del combate. Las formas más comunes son las luchas de máscara contra máscara, cabellera contra cabellera o máscara contra cabellera. Si un luchador pierde la máscara, debe quitársela después del combate. Si pierde la cabellera, se le afeita inmediatamente después. Generalmente, la verdadera identidad de un luchador enmascarado se desconoce previamente, por lo que es costumbre que revele su nombre real, ciudad de origen y años de experiencia como luchador profesional al desenmascararse.