Lu Xun (chino tradicional: 魯迅, chino simplificado: 鲁迅, pinyin: Lǔ Xùn, Wade-Giles: Lu Hsün) (Shaoxing, 25 de septiembre de 1881-Shanghái, 19 de octubre de 1936) fue un escritor, crítico y erudito literario chino. Representante máximo del Movimiento del Cuatro de Mayo, está considerado el padre de la literatura moderna en China.
Formó parte de la Liga de Escritores de Izquierda, grupo de intelectuales afines al Partido Comunista de China, y se destacó por sus ataques a la cultura china tradicional y su defensa de la necesidad de acometer reformas profundas en la cultura y la sociedad chinas. En este sentido, abogó por la reforma lingüística, siendo uno de los primeros escritores que, siguiendo las ideas de intelectuales como Hu Shih, utilizó el chino vernáculo (白話 / 白话 báihuà) en lugar del chino clásico (文言 wényán) como medio de expresión literaria.
Nacido en la localidad de Shaoxing, en la provincia de Zhejiang, de pequeño le dieron el nombre de Zhou Zhangshou, que más adelante cambiaría por el definitivo de Zhōu Shùrén (周樹人 / 周树人), que figurativamente significa "ser un hombre educado". El nombre "Lu Xun", por el que es más conocido, fue un seudónimo elegido tras la publicación inicial de su relato Diario de un loco en 1918, con el apellido Lu de su madre.
La familia Zhou había sido próspera durante siglos, Su abuelo paterno, Zhou Fuqing, fue nombrado miembro de la Academia Imperial Hanlin en Pekín, el cargo más alto al que podían aspirar los funcionarios públicos en aquella época. Sin embargo, para cuando él nació, la prosperidad de su familia ya estaba en declive. Su padre, Zhou Boyi, había aprobado con éxito los exámenes imperiales a nivel de condado, pero fracasó en los exámenes provinciales, además fue descubierto intentando sobornar a un funcionario examinador, por lo que fue destituido de su cargo en el gobierno y se le prohibió volver a presentarse a los exámenes de la función pública.
Tras la agitación familiar, el padre de Lu Xun se entregó al alcoholismo y al consumo de opio, y su salud se deterioró. Los médicos locales intentaron curarlo con una serie de costosos remedios milagrosos, que incluían grillos monógamos, caña de azúcar que había sobrevivido a tres heladas, tinta y la piel de un tambor. Es posible que padeciera hidropesía. Murió de un ataque de asma en 1896, a los 35 años.
Su madre pertenecía a la misma clase terrateniente que su padre y era oriunda de Anqiaotou, un pequeño pueblo rural que ahora forma parte de Tongxiang, en Zhejiang. Dado que la educación formal no se consideraba apropiada para las niñas, no recibió escolarización, pero aun así aprendió a leer y escribir por sí misma.
Su educación temprana se basó en los clásicos confucianos, en los que estudió poesía, historia y filosofía.Participó sin mucho entusiasmo en el primer examen de servicio civil a nivel de distrito en 1898, pero luego abandonó la idea de seguir una educación o carrera confuciana tradicional.Tenía la intención de estudiar en una escuela prestigiosa, pero la pobreza de su familia lo obligó a estudiar en la Academia Naval de Jiangnan, una escuela militar gratuita en Nanjing.Después de medio año la abandonó.
Se trasladó a la Escuela de Minas y Ferrocarriles afiliada a la Academia Naval de Jiangnan en 1899 y se graduó en 1902. La escuela le brindó acceso a literatura, filosofía, historia y ciencia extranjeras, y estudió inglés y alemán intensivamente. Después de graduarse, Lu Xun planeaba convertirse en médico.
Entre 1902 y 1909 vivió en Japón, donde empezó a estudiar medicina occidental en la Facultad de Medicina de Sendai (en la actualidad parte de la Universidad de Tohoku). Sin embargo, no acabaría sus estudios de medicina. Según él mismo contaría años más tarde, la convicción de que lo que China realmente necesitaba era una reforma de su cultura y su sociedad, habría provocado su pérdida de interés por la medicina. Decidió dedicarse a la literatura.
En 1909 vuelve a China y se radica en Pekín. Participa en la revista reformista Nueva Juventud (新青年 xīnqīngnián), que había sido fundada por Chen Duxiu. Precisamente en esta revista se publica en 1918 su relato breve "Diario de un Loco", obra pionera en su género escrita en lengua vernácula. En este momento, empieza a utilizar el pseudónimo "Lu Xun".
En los años siguientes continuará escribiendo y seguirá comprometido con su causa reformista. Aunque no llegó a militar en el Partido Comunista de China, fundado por Chen Duxiu en Shanghái en 1921, participaría de manera destacada en la Liga de Escritores de Izquierda, organización afín al Partido Comunista fundada en 1930. Durante este tiempo, Lu Xun participó en polémicas sobre el sentido de la literatura como medio de reforma social. Además de defender el uso de la lengua vernácula, Lu Xun abogaba también por la abolición del uso de los caracteres chinos y se mostró partidario de la adopción del sistema de escritura latinxua, uno de los múltiples sistemas de escritura del chino con alfabeto latino usados en aquella época, de origen ruso.
Uno de los debates intelectuales más intensos fue el que sostuvo con Liang Shiqiu. Este escritor, vilipendiado por la propaganda posterior del Partido Comunista de China, sostenía que la literatura sólo debía reflejar emociones humanas y no ser un instrumento al servicio de la ideología. Liang criticó también la calidad de las traducciones del ruso de Lu Xun. Estos ataques de Liang, en 1930, motivaron una meditada respuesta de Lu Xun, en uno de sus ensayos más largos. Además de estas discusiones con intelectuales ideológicamente distantes, Lu Xun se vería también envuelto en enfrentamientos en el propio seno de la Liga, que fue disuelta formalmente en la primavera de 1936. Pocos meses después Lu Xun moría, aquejado de tuberculosis, en Shanghái.
Su obra incluye relatos breves y ensayos.
Sus dos relatos más famosos son:
Diario de un Loco (狂人日記 / 狂人日记 / Kuángrén Rìjì) (1918)
La verdadera historia de Ah Q (阿Q正傳 / 阿Q正传 / Ā Q Zhèngzhuàn) (1921)
A estos dos relatos les seguirían otros relatos y recopilaciones, así como numerosos ensayos y un libro de poemas en prosa, Pánhuáng (彷徨, "Caminando de un lado para otro"), publicado en 1926. En 1930 publicó Zhōngguó Xiǎoshuō Shǐlüè (中國小說史略 / 中国小说史略, "Historia Concisa de la Ficción China"), una de las primeras obras de crítica literaria sobre la ficción china de principios del siglo XX.
Lu Xun también tradujo obras de autores rusos, como Almas muertas de Nikolái Gógol.