Lu Xun (chino tradicional: 魯迅, chino simplificado: 鲁迅, pinyin: Lǔ Xùn, Wade-Giles: Lu Hsün) (Shaoxing, 25 de septiembre de 1881-Shanghái, 19 de octubre de 1936) fue un escritor chino. Representante máximo del Movimiento del Cuatro de Mayo, está considerado el padre de la literatura moderna en China.
Formó parte de la Liga de Escritores de Izquierda, grupo de intelectuales afines al Partido Comunista de China, y se destacó por sus ataques a la cultura china tradicional y su defensa de la necesidad de acometer reformas profundas en la cultura y la sociedad chinas. En este sentido, abogó por la reforma lingüística, siendo uno de los primeros escritores que, siguiendo las ideas de intelectuales como Hu Shih, utilizó el chino vernáculo (白話 / 白话 báihuà) en lugar del chino clásico (文言 wényán) como medio de expresión literaria.
Nacido en la localidad de Shaoxing, en la provincia de Zhejiang, de pequeño le dieron el nombre de Zhou Zhangshou, que más adelante cambiaría por el definitivo de Zhōu Shùrén (周樹人 / 周树人). Entre 1902 y 1909 vivió en Japón, donde empezó a estudiar medicina en la Facultad de Medicina de Sendai (en la actualidad parte de la Universidad de Tohoku). Sin embargo, Lu Xun no acabaría sus estudios de medicina. Según él mismo contaría años más tarde, la convicción de que lo que China realmente necesitaba era una reforma de su cultura y su sociedad, habría provocado su pérdida de interés por la medicina. Lu Xun decidió dedicarse a la literatura.
En 1909 vuelve a China y se radica en Pekín. Participa en la revista reformista Nueva Juventud (新青年 xīnqīngnián), que había sido fundada por Chen Duxiu. Precisamente en esta revista se publica en 1918 su relato breve "Diario de un Loco", obra pionera en su género escrita en lengua vernácula. En este momento, empieza a utilizar el pseudónimo "Lu Xun".
En los años siguientes continuará escribiendo y seguirá comprometido con su causa reformista. Aunque no llegó a militar en el Partido Comunista de China, fundado por Chen Duxiu en Shanghái en 1921, participaría de manera destacada en la Liga de Escritores de Izquierda, organización afín al Partido Comunista fundada en 1930. Durante este tiempo, Lu Xun participó en polémicas sobre el sentido de la literatura como medio de reforma social. Además de defender el uso de la lengua vernácula, Lu Xun abogaba también por la abolición del uso de los caracteres chinos y se mostró partidario de la adopción del sistema de escritura latinxua, uno de los múltiples sistemas de escritura del chino con alfabeto latino usados en aquella época, de origen ruso.
Uno de los debates intelectuales más intensos fue el que sostuvo con Liang Shiqiu. Este escritor, vilipendiado por la propaganda posterior del Partido Comunista de China, sostenía que la literatura sólo debía reflejar emociones humanas y no ser un instrumento al servicio de la ideología. Liang criticó también la calidad de las traducciones del ruso de Lu Xun. Estos ataques de Liang, en 1930, motivaron una meditada respuesta de Lu Xun, en uno de sus ensayos más largos. Además de estas discusiones con intelectuales ideológicamente distantes, Lu Xun se vería también envuelto en enfrentamientos en el propio seno de la Liga, que fue disuelta formalmente en la primavera de 1936. Pocos meses después Lu Xun moría, aquejado de tuberculosis, en Shanghái.
Su obra incluye relatos breves y ensayos.
Sus dos relatos más famosos son:
Diario de un Loco (狂人日記 / 狂人日记 / Kuángrén Rìjì) (1918)
La verdadera historia de Ah Q (阿Q正傳 / 阿Q正传 / Ā Q Zhèngzhuàn) (1921)
A estos dos relatos les seguirían otros relatos y recopilaciones, así como numerosos ensayos y un libro de poemas en prosa, Pánhuáng (彷徨, "Caminando de un lado para otro"), publicado en 1926. En 1930 publicó Zhōngguó Xiǎoshuō Shǐlüè (中國小說史略 / 中国小说史略, "Historia Concisa de la Ficción China"), una de las primeras obras de crítica literaria sobre la ficción china de principios del siglo XX.
Lu Xun también tradujo obras de autores rusos, como Almas muertas de Nikolái Gógol.
Lu Xun fue un escritor versátil. Escribió utilizando tanto las convenciones tradicionales chinas como las formas literarias europeas del siglo XIX. Su estilo se ha descrito en términos igualmente amplios, transmitiendo tanto "compromiso simpático" como "distanciamiento irónico" en distintos momentos. Sus ensayos son a menudo muy incisivos en sus comentarios sociales y en sus relatos, su dominio de la lengua vernácula y el tono hacen que algunas de sus obras literarias (como "La verdadera historia de Ah Q") sean difíciles de transmitir a través de la traducción. En ellas, a menudo se mueve en una fina línea entre la crítica a las locuras de sus personajes y la simpatía por esas mismas locuras. Lu Xun era un maestro de la ironía y la sátira (como puede verse en "La verdadera historia de Ah Q") y, sin embargo, también podía escribir una prosa impresionantemente directa ("Mi viejo hogar", "Un pequeño incidente").
Lu Xun suele ser considerado por Mao Zedong como el escritor chino más influyente relacionado con el Movimiento del Cuatro de Mayo. Criticó con dureza los problemas sociales de China, sobre todo en su análisis del "carácter nacional chino". En ocasiones se le calificó de "paladín de la humanidad común".
Lu Xun consideraba que la Revolución Xinhai de 1911 había sido un fracaso. En 1925 opinó: "Creo que la llamada República de China ha dejado de existir. Siento que, antes de la revolución, yo era un esclavo, pero poco después de la revolución, he sido engañado por los esclavos y me he convertido en su esclavo". Incluso recomendó a sus lectores que tuvieran en cuenta la crítica de la cultura china en Características chinas, del escritor misionero Arthur Smith. Su desilusión con la política le llevó a concluir en 1927 que la "literatura revolucionaria" por sí sola no podía provocar un cambio radical. Más bien, los "hombres revolucionarios" debían liderar una revolución utilizando la fuerza. Al final, experimentó una profunda decepción con el nuevo Gobierno nacionalista, que consideraba ineficaz e incluso perjudicial para China.
Lu Xun ha sido descrito por el premio Nobel Kenzaburō Ōe como "El mayor escritor que Asia produjo en el siglo XX" Poco después de la muerte de Lu Xun, Mao Zedong lo llamó "el santo de la China moderna", pero utilizó su legado de forma selectiva para promover sus propios objetivos políticos. En 1942, citó a Lu fuera de contexto para decir a su público que fuera "un buey dispuesto" como lo fue Lu Xun, pero dijo a los escritores y artistas que creían en la libertad de expresión que, como las zonas comunistas ya estaban liberadas, no necesitaban ser como Lu Xun. Tras el establecimiento de la República Popular China en 1949, los teóricos literarios del Partido Comunista presentaron su obra como ejemplos ortodoxos de la literatura comunista, aunque todos los discípulos cercanos de Lu de los años treinta fueron purgados. Mao admitió que, si Lu hubiera sobrevivido hasta la década de 1950, "se habría callado o habría ido a la cárcel".
Los líderes del partido lo describían como el "dibujante del futuro comunista" y Mao Zedong lo definía como el "comandante en jefe de la Revolución Cultural China", aunque Lu no se afilió al partido. Durante las décadas de 1920 y 1930, Lu Xun y sus contemporáneos se reunían a menudo de manera informal para mantener debates intelectuales libres, pero tras la fundación de la República Popular en 1949, el Partido buscó un mayor control sobre la vida intelectual en China, y este tipo de independencia intelectual fue reprimida, a menudo violentamente.
Por último, el propio estilo satírico e irónico de Lu Xun fue desalentado, ridiculizado y, en la medida de lo posible, destruido. En 1942, Mao escribió que "el estilo del ensayo no debe ser simplemente como el de Lu Xun. [En una sociedad comunista] podemos gritar a los cuatro vientos y no tenemos necesidad de expresiones veladas y ambiguas, que son difíciles de entender para el pueblo". En 2007, algunas de sus obras más sombrías fueron retiradas de los libros de texto escolares. Julia Lovell, que ha traducido los escritos de Lu Xun, especuló con que "quizá también fuera un intento de disuadir a la juventud de hoy de los inconvenientes hábitos culpabilizadores de Lu Xun"