Los Pueblos más Bonitos de España es una asociación española creada en el año 2010 por Francisco Mestre, para promocionar, difundir, fomentar y preservar el patrimonio cultural, natural y rural en áreas geográficas con menor nivel de industrialización y población.
Se trata de una herramienta de difusión cultural basada en el modelo francés de «Les Plus Beaux Villages de France» y efectúa una investigación rigurosa antes de otorgar el distintivo. Los criterios de selección son numerosos y severos. Su objetivo es, según sus estatutos:
Esta asociación diseñó una imagen de marca como ayuda para favorecer el reconocimiento de los destinos turísticos de calidad y el intercambio de ideas entre sus miembros así como las iniciativas que pudieran servir para impulsar la promoción de sus municipios.
En el año 1982 nació en Francia la asociación «Les Plus Beaux Villages de France», que fue la primera red de esta índole creada en el mundo. En julio de 2025 la asociación francesa contaba con 182 miembros adheridos.
A raíz del éxito que tuvo esta iniciativa, empezaron a desarrollarse nuevas redes en otros países del mundo, siendo los países francófonos o regiones francófonas las primeras en seguir los pasos de la asociación francesa.
En 1994 nace Los Pueblos más Bonitos de Valonia (Bélgica).
En 1998 Los Pueblos más Bonitos de Quebec (Canadá)
En 2001 Los Pueblos más Bonitos de Italia.
En 2005 Los Pueblos más Bonitos de Japón.
En 2011 Los Pueblos más Bonitos de Sajonia (Alemania).
En 2014 Los Pueblos más Bonitos de Rusia.
En 2015 Los Pueblos más Bonitos de Suiza.
En 2016 Los Pueblos más Bonitos de Líbano.
Así mismo, el 8 de julio de 2012 se creó en Gordes (Francia) la Federación internacional de las asociaciones de los Pueblos más Bonitos. Esta federación tiene el nombre de Los Pueblos más Bonitos de la Tierra (Les plus beaux villages de la Terre). Esta federación está integrada por las asociaciones de Francia, Italia, Valonia, Quebec y Japón. Está previsto en sus estatutos que las nuevas asociaciones nacionales se integren en la federación automáticamente después de cinco años de funcionamiento.
Los criterios para la admisión de un nuevo pueblo están expuestos en la carta de calidad de la asociación. Para unirse a dicha entidad, un pueblo ha de solicitar en primer lugar el acuerdo del pleno municipal o junta de gobierno. Una vez recibida esta solicitud por parte de la asociación, se inicia el proceso de instrucción de la candidatura valorando los siguientes criterios:
Tener una población menor de 15 000 habitantes (en poblaciones mayores de 5000 habitantes la asociación contempla solamente un casco histórico en perfectas condiciones). Aunque algunas de estas localidades sean jurídica y/o históricamente ciudades, como es el caso de Trujillo, El Burgo de Osma, Mondoñedo o Ciudad Rodrigo.
Tener un patrimonio arquitectónico o natural certificado.
Después de superar estos dos puntos, se realiza una auditoría del pueblo por personal de la comisión de calidad designada a tal efecto donde se valorarán los aspectos especificados en la Carta de Calidad. Ello implica superar los criterios mínimos de calidad en aspectos tan variados como la limpieza, conservación de las fachadas, circulación de vehículos o si tienen o no un lugar destinado al aparcamiento de éstos, el cuidado de flores y zonas verdes, el tratamiento de las insignias publicitarias y carteles, etc.