Henry John Temple, 3.er vizconde de Palmerston KG GCB PC, también conocido como Lord Palmerston o simplemente como Henry Temple (Westminster, 20 de octubre de 1784-Brocket Hall, Hertfordshire, 18 de octubre de 1865), fue un político británico que ocupó el cargo de primer ministro del Reino Unido a mediados del siglo XIX durante dos ocasiones (1855-58 y 1859-65). Dominó los asuntos exteriores británicos en el período que va desde 1830 hasta 1865, cuando el Reino Unido estaba en la cumbre de su poder imperial. Participó en el gobierno continuadamente desde el año 1807 hasta el día de su fallecimiento en 1865. Comenzó su carrera parlamentaria como tory, luego se pasó a los whigs en 1830, y se convirtió en el primer primer ministro del recientemente creado Partido Liberal en 1859.
Palmerston sucedió en su nobleza irlandesa a su padre en 1802. Se convirtió en miembro del Parlamento, por los tories, en 1807 (su nobleza irlandesa no le impedía obtener un asiento en la Cámara de los Comunes, porque no le permitía sentarse en la Cámara de los Lores). Desde 1809 hasta 1828 sirvió como secretario en Guerra (Secretary at War), en cuyo puesto fue responsable de organizar las finanzas del ejército. Logró rango de gabinete por vez primera en 1827, cuando George Canning fue nombrado primer ministro, pero, como otros canningitas, dimitió del cargo un año después.
Sirvió como secretario de Exteriores 1830-34, 1835-41, y 1846-51. En este cargo, Palmerston respondió eficazmente a una serie de conflictos en Europa. Sus beligerantes acciones como Secretario de Exteriores, alguna de las cuales fueron muy controvertidas, han sido consideradas como prototipos de la práctica de intervencionismo liberal.
Palmerston se convirtió en ministro del Interior en el gobierno de coalición de Aberdeen, en 1852, después de la defensa peelite del nombramiento de Lord John Russell para el cargo de Secretario de Exteriores. Como Home Secretary, Palmerston emprendió varias reformas sociales, aunque se opuso a la reforma electoral. Cuando la antipatía pública sobre la política gubernamental en la Guerra de Crimea perdió el favor popular del gobierno, en 1855, Palmerston fue el único primer ministro que fue capaz de lograr una mayoría en el Parlamento. Desempeñó el cargo en dos períodos, 1855-1858 y 1859-1865, antes de morir a los 80 años de edad, unos pocos meses después de la victoria en unas elecciones generales en la que logró una mayoría incrementada. Sigue siendo, hasta la fecha, el último primer ministro que murió en el ejercicio del cargo.
Palmerston con gran habilidad controló la opinión pública al estimular el nacionalismo británico, y, a pesar del hecho de que la reina Victoria y la mayor parte de los líderes políticos desconfiaban de él, recibió y mantuvo el favor de la prensa y del pueblo, de quien recibió el afectuoso apodo de 'Pam'. Las debilidades que se alegan de Palmerston incluyeron la mala gestión de las relaciones personales, y continuos desacuerdos con la reina sobre el papel regio en la política internacional.
Los historiadores consideran a Palmerston uno de los mejores secretarios de asuntos exteriores, de la manera en que manejó las grandes crisis, su compromiso con el equilibrio de poder, que proporcionaba al Reino Unido una acción decisiva en muchos conflictos, sus habilidades analíticas, y su compromiso con los intereses británicos. Su política en relación con la India, Italia, Bélgica y España tuvo amplias consecuencias beneficiosas, que perduraron en el tiempo, para el Reino Unido: aunque las consecuencias de sus políticas hacia Francia, el Imperio otomano, y los Estados Unidos fueron más efímeras.
El pragmatismo político de Lord Palmerston se resume en una frase de un discurso: «No tenemos [los ingleses] aliados eternos, y no tenemos [los ingleses] enemigos perpetuos. Nuestros intereses son eternos y perpetuos, y nuestro deber es vigilarlos.».
Henry John Temple nació en la casa de su familia en Westminster en la rama irlandesa de la familia Temple el 20 de octubre de 1784. Henry se convertiría en el tercer vizconde de Palmerston a la muerte de su padre en 1802. El título de su familia procedía de la nobleza irlandesa, aunque el tercer vizconde no visitó la isla de Irlanda prácticamente nunca. Su padre fue el segundo vizconde de Palmerston (1739-1802), un noble angloirlandés, y su madre fue Mary (1752-1805), hija de Benjamin Mee, un comerciante londinense. De 1792 a 1794, el joven que con el tiempo sería Lord Palmerston acompañó a su familia en un largo viaje por el continente. Estando en Italia, Palmerston adquirió un tutor italiano, quien le enseñó a hablar y escribir con fluidez el italiano. La familia era propietaria de un enorme dominio al norte del condado de Sligo en el oeste de Irlanda.
Fue educado en la Harrow School (1795-1800). El almirante Sir Augustus Clifford, primer Bt., fue sometido al fagging, o sea, que actuara como sirviente de Palmerston, vizconde Althorp y vizconde Duncannon y más tarde recordó a Palmerston de lejos el más misericordioso de los tres. Palmerston a menudo se vio implicado en peleas en la escuela y sus compañeros en Harrow lo recordarían como alguien que se enfrentaba a los abusones dos veces más grandes que él. El padre de Palmerston lo llevó a la Cámara de los Comunes en 1799, donde el joven Palmerston se saludó con el primer ministro, William Pitt.
Palmerston acudió después a la Universidad de Edimburgo (1800-1803), donde aprendió economía política de Dugald Stewart, un amigo de los filósofos escoceses Adam Ferguson y Adam Smith. Palmerston más tarde describió su época en Edimburgo como productora de «cualquier conocimiento útil y hábitos que poseo». Lord Minto escribió a los padres de Palmerston diciendo que el joven tenía buenas maneras y que era encantador. Stewart escribió a un amigo, hablando de Palmerston: «En lo que a temperamento y conducta se refiere, es todo lo que sus amigos puedan desear. De hecho, no puedo decir que haya visto a nadie con menos defectos en esta época de la vida, o uno que posea disposiciones más amistosas».
Palmerston sucedió a su padre en el título de vizconde de Palmerston el 17 de abril de 1802, antes de alcanzar los dieciocho años. El joven tercer Lord Palmerston heredó también el vasto dominio al norte del condado de Sligo. Más tarde construyó el castillo Classiebawn en esta finca. Palmerston fue al St John's College de Cambridge (1803-1806). Como noble, podía tomar su MA sin exámenes, pero Palmerston deseaba obtener su título a través de exámenes. Esto no se le permitió, aunque sí pudo hacer exámenes del college por separado, donde obtuvo honores de primera clase.
Después de que se declarara la guerra a Francia en 1803, Palmerston se unió a los voluntarios reunidos para oponerse a una invasión francesa, siendo uno de los tres oficiales en la unidad por el St John's College. También fue nombrado Teniente-coronel comandante de los voluntarios de Romsey.
Principios de su carrera política: 1806-1809
En febrero de 1806 Palmerston fue derrotado en la elección para la distrito electoral de la universidad de Cambridge. En noviembre fue elegido por el distrito electoral de Horsham pero perdió el asiento en enero de 1807, cuando la mayoría whig en los Comunes votó a favor de una petición para quitarlo.
Debido al mecenazgo de lord Chichester y lord Malmesbury, se le dio el puesto de lord junior del Almirantazgo en el ministerio de duque de Portland. Palmerston se presentó de nuevo por el asiento de Cambridge en mayo pero perdió por tres votos después de aconsejar a sus defensores que votaran al otro candidato tory en e distrito de dos miembros, de manera que se asegurara la elección de un tory.
Palmerston entró en el parlamento como tory por el burgo podrido de Newport en la isla de Wight en junio de 1807.
El 3 de febrero de 1808 Palmerston habló en defensa de la confidencialidad en el trabajo de la diplomacia y el bombardeo de Copenhague y la captura y destrucción de la armada danesa por la Royal Navy en la Batalla de Copenhague. Dinamarca era neutral pero Napoleón había llegado recientemente a un acuerdo con los rusos en el tratado de Tilsit para construir una alianza naval contra el Reino Unido, incluyendo el uso de la armada danesa para invadir Gran Bretaña. Para prevenir esto, los británicos ofrecieron a Dinamarca la elección de entregar su armada de manera temporal hasta el final de la guerra o la destrucción de la misma. Los daneses se negaron a ello, así que los británicos bombardearon Copenhague. Palmerston justificó el ataque en una peroración con referencia a las ambiciones de Napoleón de asumir el control de la flota danesa: