George Gordon Byron (Londres, 22 de enero de 1788-Mesolongi, 19 de abril de 1824), conocido como lord Byron, fue un poeta británico del Romanticismo. Fue sexto barón Byron, miembro del partido político whig. Entre 1809 y 1810 estuvo viajando por Portugal, España, Grecia, Albania y Turquía. Saltó a la fama con Las peregrinaciones de Childe Harold en 1812, con cantos inspirados en estos viajes. En 1816 abandonó definitivamente Inglaterra entre polémicas por su vida personal. Se instaló primero en Suiza y meses después en Italia. Su mayor poema fue Don Juan, escrito a partir de 1818. En 1820 formó parte de los carbonarios en Rávena y desde 1823 participó en la guerra de Independencia de Grecia.
Su única hija legítima, Ada Lovelace, fue una figura fundacional en el campo de la programación de computadoras, basándose en sus apuntes para la máquina analítica de Charles Babbage. Los hijos extramatrimoniales de Byron incluyen a Allegra Byron, quien falleció en la infancia, y posiblemente a Elizabeth Medora Leigh, hija de su media hermana Augusta Leigh.
Su madre era Catherine Gordon, una escocesa heredera 25 000 libras anuales por rendimientos de tierras en Gight, acciones y pesca de salmón.
El padre era John Byron, conocido como «Mad Jack», hijo a su vez del almirante John Byron. El padre había estado casado con Amelia, baronesa de Conyers, divorciada de lord Carthmarten, con quien había tenido como hija a Augusta. John Byron llevaba poco tiempo de capitán en los Guardias de Coldstream cuando conoció a Catherine Gordon en Bath y se casaron en este lugar en mayo de 1785.
El padre, John, se hizo con la propiedad del castillo de Gight y lo vendió al III conde de Aberdeen por 18.690 libras. La intención del conde era que este castillo y sus tierras fuesen para su hijo, lord Haddo, que murió tras caerse de su caballo en 1791, quedando el lugar deshabitado. John y Catherine terminaron por huir a Francia de diversos acreedores. Catherine, en avanzado estado de embarazo, regresó a Londres. Desde entonces, John visitó a su esposa de forma irregular y para obtener dinero.
George Byron Gordon nació en lo que actualmente es el número 24 de Holles Street, en Londres, el 22 de enero de 1788.
Fue bautizado en la iglesia de St. Marylebone el 29 de febrero de 1788, siendo los padrinos el duque de Gordon y el coronel Duff de Feteresso, parientes de su madre.
Byron nació con una deformidad en el pie y la pantorrilla derechos. Según el padre se trataba de "pie zambo". El pie derecho era anormalmente pequeño y girado hacia dentro, por lo que tenía unas botas interiores acolchadas sobre las cuales se colocaba cualquier otro calzado. En las discusiones con su madre, Byron le decía que esta deformidad había sido causada por una "falsa delicadeza" de ella, tal vez en referencia a uso de corsés ajustados que podrían haber dañado el feto. En 1855 la que fue su esposa escribió que Byron tenía una impronta psicológica debido a esta deformidad, lo que le llevaba a pensar que toda bendición se convertiría en un mal para él.
En el verano de 1789 su madre, Catherine Gordon, se trasladó con él a la ciudad de Aberdeen, Escocia. Probablemente se instalaron primero en Virginia Street, pero poco después estaban en Queen Street, en una casa alquilada al perfumista James Anderson. Catherine Gordon disponía todavía de unas rentas de 150.000 libras anuales. Estaban acompañados por la niñera Agnes Gray. Su padre, John Byron, les visitó en este inmueble un tiempo para luego irse a otra casa en el otro extremo de la misma calle.
Su padre murió en la ciudad francesa de Valenciennes en agosto de 1791. Byron dijo posteriormente que las discusiones que había habido entre sus padres le provocaron una animadversión hacia el matrimonio. Sin embargo, la madre lamentó mucho la muerte de su marido. Byron también solía culpar a la personalidad dominante de su madre y a sus cambios de humor de sus propias circunstancias.
Poco tiempo después Catherine Gordon se trasladó con su hijo a Broad Street, en Aberdeen.
Tras ser educado por profesores particulares y en pequeñas escuelas, en 1794 entró en la Escuela de Gramática de Aberdeen, que ponía especial énfasis en el aprendizaje del latín. En esta etapa leyó todo el Antiguo Testamento y empezó su interés por la historia. También por estos tiempos aprendió a montar a caballo en un poni de un compañero de clase y a nadar. En 1822 dijo que, desde niño, le habían gustado las peleas.
En 1795, con siete años, fue retratado con un arco y flechas en una acuarela de William Kay.
En ocasiones, su madre lo llevaba a la casa de su abuela, Margaret Duff Gordon, en Banff. En 1795 o 1796 estuvo en una casita de Ballater para tratarse de la escarlatina bebiendo leche de cabra, lo que había sido considerado beneficioso para los enfermos en la publicación Aberdeen Journal.
Con siete años tuvo su primer amor con una prima lejana, Mary Duff.
En Aberdeen fue educado en el calvinismo por sus profesores y en casa le pegaban para que fuese a la iglesia. Según la que fue su esposa, la creencia calvinista en la predestinación favoreció el pensamiento fatalista de Byron.
En Aberdeen se refugió una vez de una tormenta de nieve en la cocina de una pañería y leyó a sus compañeros un cuento de Las mil y una noches.
Se ha especulado que su melancolía pudiera estar relacionada con un trastorno afectivo estacional, motivado por su estancia de nueve años en la oscura y lluviosa Escocia.