Lionel Sebastián Scaloni (Pujato, Santa Fe, 16 de mayo de 1978) es un exfutbolista y entrenador de fútbol argentino. Actualmente dirige a la selección de fútbol de Argentina. Como jugador se desempeñaba como lateral derecho o mediocampista.
Lionel Scaloni nació en la ciudad de Pujato, provincia de Santa Fe, en 1978. Fue a la Escuela Primaria 227 Bernardino Rivadavia de Pujato, en la que en una visita que realizó a su institución en octubre de 2021 mencionó que:
Tiene ascendencia italiana (de Ascoli Piceno, en la región de las Marcas) y la doble nacionalidad italiana.
Inicios en Newell's y Estudiantes
Scaloni dio sus primeros pasos en el Club Sportivo Matienzo de Pujato, a 33 kilómetros de Rosario, hasta que su padre, Ángel lo colocó primero en Newell's Old Boys en el año 1994 y luego en Estudiantes de La Plata en 1996. El 7 de octubre de 1993, siendo parte de las inferiores de Newell's, estuvo presente en uno de los amistosos del club que contaba con la presencia de Diego Armando Maradona en la alineación.
Debutó en la Primera División Argentina en 1995, jugando para Newell's Old Boys. Luego de una breve estadía donde disputó apenas 12 partidos, fue comprado en 1996 por Estudiantes de La Plata, club en el que fue titular en la alineación por primera vez en su carrera para la temporada. En el año y medio que estuvo, Scaloni se ganó el cariño de la afición, y por sus buenos rendimientos sería tomado en consideración de José Pekerman en las convocatorias para los campeonatos juveniles de la selección argentina.
Tras salir campeón del Mundial juvenil sub-20 en Malasia con la selección, Scaloni fue fichado por el Deportivo de La Coruña de la Primera División de España. Scaloni debutó el 4 de enero de 1998 ante el Real Sporting de Gijón, pero apenas tres minutos después de su ingreso por el lateral derecho Armando, tuvo que salir porque expulsaron al arquero camerunés Songo'o y el entrenador José Manuel Corral hizo ingresar al arquero suplente, Rufai, en su lugar.
Con la llegada del entrenador Javier Irureta para la temporada 1998-99, Scaloni disputó la liga que consagró al Dépor como campeón por primera vez en su historia. Si bien no fue considerado como titular indiscutible en el once inicial en sus primeras tres temporadas, Scaloni se abriría paso con la titularidad. En el debut del equipo por Champions League 2000-01 en Riazor, Scaloni convirtió el gol de la victoria ante el Hamburgo S.V. En esas dos temporadas consiguientes al título, el equipo se mantuvo en el alto nivel, logrando dos subcampeonatos ligueros consecutivos. Uno de los momentos cumbres fue la final de la Copa del Rey 2001-02 ante el Real Madrid; en el denominado «Centenariazo», por el año del centenario de la fundación del equipo madrileño, que transitaba su época de «Los Galácticos», el Dépor, con Scaloni en la alineación titular, le ganó la final por 2 a 1 con goles de Sergio González y Diego Tristán. La temporada la acabaron culminando con la consagración en la Supercopa española ante el Valencia (que tenía en su alineación a los argentinos Mauricio Pellegrino, Roberto Ayala y Pablo Aimar), en una clara victoria por 4 a 0.
En las siguientes dos temporadas, Scaloni se estableció en la alineación titular. Si bien el equipo no pudo repetir conquistar la liga, acabó 3.º por dos años seguidos, haciéndose un equipo habitual en la Liga de Campeones. En Liga de Campeones, el equipo logró victorias en estadios como Highbury y Old Trafford, y una remontada ante el Milan luego de una derrota 4 a 1, en la que Scaloni fue titular, durante la temporada 2003-04; consiguió golear al equipo italiano 4 a 0 en Riazor.
En sus últimas temporadas, la época dorada del Súper Dépor llegó a su fin con la marcha de Irureta en 2005, al final de una temporada en la que el equipo no logró mantener el nivel de anteriores temporadas. Su sustituto fue el entrenador español Joaquín Caparrós, con el que no tuvo la continuidad en los equipos titulares de antaño, por lo cual Scaloni rescindió el contrato una vez acabado el mercado de fichajes.
West Ham, Racing de Santander y Mallorca
En 2006 fue cedido a préstamo al West Ham, en el que jugó el resto de la temporada de titular, justo medio año antes de que llegaran Carlos Tévez y Javier Mascherano desde el Corinthians. Apenas jugaría 13 partidos durante la segunda rueda de la temporada 2006-07. Luego pasaría al Racing de Santander donde fichó el 13 de septiembre del 2006 y era dirigido por Miguel Ángel Portugal por una temporada, jugando 31 partidos, todos ellos de titular, pero perdió terreno en la titularidad y fue reemplazado por Marcelino García Toral.
El 30 de junio de 2007, fichó por cinco temporadas con la Lazio y formó parte de la temporada 2007/08. El 25 de enero de 2008, se le cedió al Mallorca por una temporada y media donde logró disputar 34 partidos, para luego tener un segundo paso al volver a mitad de 2009 a la SS Lazio.
Últimos años en Lazio y retiro en Atalanta Calcio
En su segunda vuelta a la Lazio, Scaloni llegaría a disputar un total de 49 partidos en un lapso de cuatro temporadas, alternando suplencias y titularidades esporádicas. En enero de 2013, es transferido al Atalanta Calcio, donde disputó 17 partidos en sus últimas tres temporadas como profesional bajo la dirección técnica de Stefano Colantuono hasta su retiro oficial al cerrar la temporada 2014-15.
Antes de retirarse, Lionel ya sabía que quería ser director técnico, por lo que comenzó el curso y las capacitaciones durante su última etapa como jugador en Madrid en la Academia Internacional Rozas C.F. bajo la tutela de Luis de la Fuente. Su primer trabajo fue en las juveniles del Mallorca, mientras esperaba que Jorge Sampaoli cumpliera su promesa de sumarlo a su cuerpo técnico. Cuando asumió en el Sevilla, Scaloni se incorporó a su personal de ayudantes; luego Sampaoli fue convocado por la AFA, y ahí fue Lionel, como analista de rivales. Esa tarea cumplía durante el Mundial de Rusia 2018 cuando Sampaoli tuvo diferencias con los jugadores y una pelea con Sebastián Beccacece, donde intervino Lionel para evitar que se agravara la situación.
Tras la renuncia de Jorge Sampaoli a la selección mayor después de la temprana eliminación del equipo argentino en octavos de final de la Copa Mundial de Fútbol de 2018, Scaloni pidió seguir en la AFA en el área de juveniles, y fue designado junto a Pablo Aimar para dirigir al Sub-20 que participaría del tradicional Torneo de la Alcudia.
Scaloni logró proclamarse campeón con la sub-20 en el Torneo Internacional de la Alcudia 2018 tras vencer a Rusia por 2-1 (con goles de Facundo Colidio y Alan Marinelli, este último en tiempo suplementario). Su ayudante de campo, Pablo Aimar, tuvo un papel destacado en la preparación para dicho torneo. Por aquellos días, el puesto de técnico de la Selección estaba vacante tras las renuncias de Javier Mascherano y Lucas Biglia. Así Scaloni (con Aimar y Walter Samuel como sus ayudantes de campo) asumiría interinamente el cargo de entrenador de la selección mayor por un tiempo indefinido, iniciando sus compromisos tras la Copa Mundial, en el mes de septiembre, contra las selecciones de Guatemala y Colombia en una gira por los Estados Unidos.