Mary Jean Tomlin (Detroit, Míchigan; 1 de septiembre de 1939), más conocida como Lily Tomlin, es una actriz, comediante y guionista estadounidense.
Inició su carrera artística haciendo comedia en vivo en diversos clubes nocturnos de su ciudad natal y Nueva York. Se convirtió en actriz de televisión a finales de los años 1960 y en actriz de cine a mediados de la década siguiente. En 1976 fue candidata al premio Óscar a la mejor actriz por la película Nashville y desde entonces intervino en más de veinte filmes, entre los que se destacan, entre otros, The Late Show (1977), Nine to Five (1980), All of Me (1984) y Tea with Mussolini (1999). Asimismo protagonizó obras de teatro, incursionó en series de televisión y grabó varios discos de humor.
Tomlin recibió 20 nominaciones a los premios Primetime Emmy, de los cuales ganó cinco. En 1977, recibió un premio Tony especial por haber sido una de las primeras mujeres en protagonizar un espectáculo unipersonal en Broadway. También recibió, entre otros, el Daytime Emmy y el Grammy.
Tomlin nació en Detroit (Míchigan). Sus padres eran Lillie Mae Ford (ama de casa y ayudante de enfermería) y Guy Tomlin, un trabajador de fábrica.
Sus padres eran bautistas del Sur y se mudaron de Detroit a Paducah (Kentucky) durante la Gran Depresión.
En 1957 Tomlin terminó la escuela técnica secundaria Cass Technical High School.
Entró a la Wayne State University, donde empezó su interés por el teatro y la actuación.
Después de la universidad, Tomlin empezó a hacer comedia en clubes nocturnos de Detroit y, más tarde, de Nueva York.
Su primera aparición en televisión fue en 1965, en The Merv Griffin Show.
Tomlin inició su carrera haciendo comedia en vivo en clubes nocturnos y cafeterías. Al mismo tiempo tuvo papeles en obras de teatro.
En 1969, Tomlin entró en el show de sketches Laugh-In.
Algunos personajes del show han quedado asociados con ella a lo largo de su carrera:
Ernestina (operadora de teléfono que mastica chicle, wisecracking, snorting
La malcriada Edith Ann, de cinco años, sentada en una silla mecedora de gran tamaño que hace ruidos groseros mientras cuenta historias sobre su hermano y su mascota el perro Buster.
Lady Tasteful (señora educada), quien lleva una vida naif de clase alta. Una sombra de este personaje aparece en la película de Tomlin All of Me.
Susie, la niña de la hermandad, que apareció en el Modern Scream y en 1975 en Saturday Night Live.
Tomlin también fue una de las primeras comediantes que rompió con el estereotipo del drag masculino.
Aunque los hombres hacían drag en Hollywood desde hacía mucho tiempo, Tomlin abrió nuevas fronteras no solo al cruzar los estereotipos de género, sino también de raza.