Lillehammer es una pequeña ciudad y municipio del interior de Noruega. Es uno de los centros deportivos de invierno más conocidos de Noruega, y es famosa por haber albergado los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994 y el Festival de la Canción de Eurovisión Junior 2004. Para el año 2025 cuenta con una población de 28 424 habitantes, siendo así la vigésimo quinta municipalidad más poblada del reino.
Es la capital administrativa y mayor ciudad de la provincia de Oppland, y el centro cultural del distrito tradicional del Gudbrandsdal.
En la ciudad se organiza el Festival Literario Noruego durante la primavera.
El área donde se asienta Lillehammer ha estado poblada desde la Edad del Hierro. En la Edad Media estuvo en el lugar la granja Hamar, que le dio nombre a la localidad que creció a su alrededor. Lillehammer fue un sitio comercial con su propia iglesia. El lugar es mencionado en la Saga de Haakon IV y una carta de 1390 señala que aquí se celebraba una asamblea (ting). Lillehammer era también un sitio de paso y descanso en la ruta hacia Trondheim.
El nombre proviene del nórdico antiguo hammar, que significa "colina rocosa", y pronto le fue agregado el adjetivo lille para distinguirla de otra granja cercana del mismo nombre, donde hoy se encuentra la ciudad de Hamar. De modo que el nombre "Lillehammer", significa "pequeña Hamar", o "pequeña colina rocosa".
Lillehammer obtuvo privilegios de pueblo comercial hasta el 7 de agosto de 1827, cuando contaba con tan solo 50 habitantes. La distinción sirvió para que la población creciera rápidamente, a expensas de los terrenos de la vieja granja. Lillehammer constituyó un municipio propio el 1 de enero de 1838 y en 1842 recibió el estatus de ciudad. El municipio rural de Fåberg fue integrado a Lillehammer el 1 de enero de 1964.
En 1973 tuvo lugar en esta ciudad el llamado Asunto de Lillehammer cuando los servicios secretos israelíes asesinaron por error a un ciudadano marroquí al confundirle con uno de los terroristas que planearon la Masacre de Múnich.
El 15 de septiembre de 1988, Lillehammer fue elegida para celebrar los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994. Dado el alto grado de preocupación por el medio ambiente de sus ciudadanos, era peligroso que el impacto ambiental de un evento olímpico pudiese causar conflictos. Para evitar esto, el Ayuntamiento de Lillehammer y el Ministerio del Medio Ambiente determinaron que los Juegos Olímpicos de Lillehammer deberían de ser un "ejemplo de política ambiental". Los aspectos ambientales se enfatizaron durante todo el proceso de la planificación y de los proyectos. Los principales temas fueron: la planificación municipal en Lillehammer, el análisis urbano, el análisis del paisaje, la planificación de áreas respetuosas con el medio ambiente, los aspectos arquitectónicos y estéticos, y el plan contra el ruido y la contaminación del aire.
Por decisión del COI, los Juegos Olímpicos de Invierno se celebrarían en 1994, a fin de evitar la coincidencia, en un mismo año, de la olimpiada de verano con la de invierno.
En el 2004 se organizó en esa ciudad, el segundo Festival de Eurovisión Infantil.
Lillehammer está situada a 180 km al norte de la capital del reino. De Oslo a Lillehammer se tarda unas dos horas en coche o en tren. Desde allí, en una longitud de 120 km, se extiende hacia el norte el lago Mjøsa, el más grande del país, en cuyas riberas abundan los campos de cultivo. Hacia el extremo septentrional del lago, las laderas de los montes van aumentando su desnivel y las cumbres nevadas se van acercando. Allí, a la entrada de un gran valle (Gudbrandsdal), está situada Lillehammer, a una altitud de 120 m snm.
A lo largo de su calle Mayor, se agrupan casas de madera del siglo XIX. Desde el centro urbano parten caminos y senderos que llegan hasta el monte pelado, a unos mil metros sobre el fondo del valle, escenario impresionante para el excursionismo en verano e invierno. En la estación estival, por los montañas que rodean la villa, todavía sigue habiendo pequeñas granjas en explotación, y la pesca abunda en los ríos y los lagos y lagunas de montaña. En invierno se acondicionan 200 kilómetros de pistas de esquí. En las cercanas laderas cubiertas de bosques, moran el alce, el reno, la liebre y el zorro.
Al ser una ciudad de interior, Lillehammer experimenta mayores fluctuaciones de temperaturas a lo largo del año que la mayoría de las ciudades noruegas, que se localizan en la costa. Los veranos son frescos y los inviernos muy fríos. En invierno, Lillehammer es una de las ciudades más frías de Noruega, con temperaturas promedio más bajas que las registradas en ciudades mucho más al norte, como Bodø o incluso Tromsø. El mes más caluroso es julio con una media de 15.9 °C y el más frío enero, cuando las temperaturas más bajas promedian -6.5 °C.
Hay precipitaciones moderadas a lo largo de todo el año, aunque los niveles máximos llegan en verano y otoño. El mes más lluvioso es agosto, mientras que el menos lluvioso es febrero. Las bajas temperaturas hacen que la nieve perdure todo el invierno y se derrita rápidamente a partir de abril.
Lillehammer tiene tres escuelas de bachillerato públicas y dos privadas. Asimismo hay tres institutos de enseñanza superior, todos públicos.
El Colegio Universitario de Lillehammer es la principal institución educativa de la provincia. Fue fundado en 1971 como el Colegio de Oppland. Ofrece estudios de grado y posgrado en administración, turismo, organización y management, ciencias sociales y humanidades, trabajo social y televisión y cine. De este colegio depende la Escuela Noruega de Cine.
También hay una universidad popular, la Escuela Nansen —nombrada en honor del explorador Fridtjof Nansen—, también llamada la Academia Humanística Noruega. El tercer instituto de enseñanza superior es la Escuela de Ingenieros Militares.
Hay tres festivales anuales. El Festival de Literatura Noruega Sigrid Undset, que tiene lugar en mayo, es el más importante, pues es el mayor festival literario de todos los países nórdicos. El festival DølaJazz, celebrado desde 1977, el cuarto mayor festival de jazz noruego, y tiene lugar el mes de septiembre en el Blue Note Jazz Club. Finalmente, el festival Amandus es un importante evento consagrado a la industria del cine para niños y jóvenes, que incluye un concurso de jóvenes directores noruegos.Acogió el Festival de Eurovision Junior 2004.