Lewis Carl Davidson Larbalestier-Hamilton (Stevenage; 7 de enero de 1985) es un piloto de automovilismo británico. Debutó en la Fórmula 1 con la escudería McLaren en 2007, donde se proclamó campeón del Campeonato Mundial de Fórmula 1 en 2008 y subcampeón en su temporada de debut. Entre 2013 y 2024 formó parte del equipo Mercedes, con el que obtuvo seis campeonatos en 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 y 2020, igualando el récord de siete títulos establecido por Michael Schumacher. Además, fue subcampeón en 2016 y 2021, y tercero en 2023. Desde la temporada 2025 compite con la escudería Ferrari.
En 1998, McLaren y Mercedes-Benz lo contrataron para el Programa de Jóvenes Pilotos de McLaren. Después de ganar los campeonatos Fórmula Renault 2.0 Británica, Fórmula 3 Euroseries y GP2 Series, dio el salto al equipo McLaren en 2007, debutando en Fórmula 1 doce años después de su encuentro con Ron Dennis.
En su primera temporada en Fórmula 1, Lewis Hamilton se convirtió en el primer piloto negro en competir en la categoría, estableciendo numerosos récords y terminando segundo en el Campeonato Mundial de Pilotos, empatado a puntos con su compañero Fernando Alonso y a solo un punto de Kimi Räikkönen. Con el título obtenido en 2008, se convirtió en el piloto más joven en lograr un título de Fórmula 1, con 23 años y 300 días, superando a su excompañero Alonso. Actualmente es el segundo campeón más joven de la historia, tras Sebastian Vettel, quién estableció un nuevo récord en 2010 con 23 años y 134 días. A lo largo de su carrera ha logrado 106 victorias en Grandes Premios, superando el récord histórico de triunfos en la categoría en 2020. También posee los récords de ser el piloto con más podios (207), pole positions (104), vueltas rápidas (69) y puntos (5209.5) en la historia de la Fórmula 1, entre otros registros.
En 2009 fue distinguido por la reina Isabel II como Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en reconocimiento a sus logros en el automovilismo. Tras su segundo título mundial en 2014, fue nombrado Personalidad Deportiva del Año de la BBC.
Hamilton ha contribuido significativamente a aumentar la popularidad mundial de la Fórmula 1, atrayendo a una audiencia más diversa gracias a su estilo de vida de alto perfil y a sus actividades fuera del deporte, incluyendo su activismo ambiental y social, así como sus incursiones en la música y la moda. En 2020 fue incluido en la lista Time 100, que reúne a las personas más influyentes del mundo según la revista Time, y en 2021 recibió el título de caballero por la reina Isabel II, en una ceremonia que fue presidida por el Príncipe Carlos. En 2025 se estrenó la película F1: The Movie, en la que ejerció como productor de cine y también apareció interpretándose a sí mismo.
En su trayectoria, Hamilton ha sido objeto de abusos racistas, y se ha mostrado franco en sus críticas a la política racial en la Fórmula 1, así como en su petición de una mayor diversidad en el deporte. Su cobertura en algunos periódicos británicos también ha sido criticada por sesgos raciales, y se ha señalado que su raza y apariencia física han contribuido a su impopularidad percibida entre ciertos sectores de los aficionados al automovilismo. Además, ha colaborado con la F1 Academy desde su creación, promoviendo la participación de mujeres en el automovilismo y fomentando la igualdad de oportunidades en el deporte.
Hamilton nació el 7 de enero de 1985 en Stevenage, Hertfordshire. Sus padres lo llamaron Lewis por el atleta estadounidense Carl Lewis. Su padre, Anthony Hamilton, es británico de ascendencia granadina, mientras que su madre, Carmen Larbalestier, es británica blanca de Birmingham, y por tanto, Lewis es mestizo. Los padres de Hamilton se separaron cuando él tenía dos años, tras lo cual vivió con su madre y sus hermanastras mayores, Samantha y Nicola, hasta los doce. Hamilton vivió entonces con su padre, su madrastra Linda y su hermanastro Nicolas, que también es piloto de carreras profesional. Hamilton fue educado como católico.
El padre de Hamilton le compró un coche teledirigido cuando tenía cinco años. Hamilton terminó segundo en el campeonato nacional de la British Radio Car Association al año siguiente contra competidores adultos. Al ser el único niño negro que corría en su club, Hamilton fue objeto de abusos racistas. El padre de Hamilton le compró un kart por Navidad cuando tenía seis años y le prometió que apoyaría su carrera como piloto siempre que trabajara duro en la escuela. Para mantener a su hijo, el padre de Hamilton se despidió de su puesto como Director de Tecnologías de la Información y se convirtió en contratista, a veces tenía hasta cuatro trabajos a la vez, como vendedor de doble acristalamiento, lavaplatos y colocando carteles para agentes inmobiliarios, mientras seguía asistiendo a las carreras de su hijo. El padre de Hamilton creó más tarde su propia empresa de informática. Continuó siendo el mánager de Hamilton hasta principios de 2010.
Hamilton se educó en La Escuela John Henry Newman, un centro católico de enseñanza secundaria de Stevenage. Hamilton ha dicho que a los cinco años empezó a practicar karate para defenderse del acoso escolar. También fue expulsado del colegio durante un tiempo cuando se le identificó erróneamente por haber agredido a un compañero que fue tratado en el hospital por sus heridas. Además de correr, jugó al fútbol en el equipo de su colegio con el que sería internacional de Inglaterra, Ashley Young. Hamilton, aficionado del Arsenal, dijo que si la Fórmula 1 no le hubiera funcionado, habría sido futbolista o jugador de críquet, ya que había jugado a ambas cosas en sus equipos escolares. En febrero de 2001, empezó a estudiar en Cambridge Arts and Sciences (CATS), una universidad privada de sexto grado en Cambridge.
Hamilton comenzó a correr en karts cuando tenía 8 años. Su primer campeonato llegó dos años después, en 1995 cuando conoció a Ron Dennis, el jefe de McLaren. No fue hasta 1997, que firmó un contrato con McLaren, equipo de Fórmula 1.
Cuando Hamilton ganó su primera competición de los karting, Dennis le llamó, y en 1999 se unió al programa de los jóvenes conductores de McLaren, convirtiéndose en la persona más joven en hacerlo y coronándose en el año 2000 campeón europeo de karts.
En 2001 Michael Schumacher compitió contra Hamilton en una carrera de karting junto con otros futuros pilotos de F1 como Vitantonio Liuzzi y Nico Rosberg.
El año 2001 supuso para Hamilton la entrada a la Fórmula Renault 2.0 Británica, quedando quinto en la clasificación final a pesar de estrellarse en su tercera vuelta con el coche en las pruebas de invierno. Esto le condujo a hacer una campaña en 2002 de Fórmula Renault UK con Manor Motorsport. Hamilton terminó tercero en la general con tres victorias y tres poles en la temporada siguiente. Se quedó con Manor por otro año y ganó el campeonato con diez victorias y 419 puntos a las dos victorias y 377 puntos de su rival más cercano, Alex Lloyd.
Habiendo ganado el campeonato, Hamilton perdió las dos últimas carreras de la temporada para hacer su debut en el final de la temporada del Campeonato Británico de Fórmula 3. Aquí tuvo menos éxito: en la primera carrera fue forzado a salir con un pinchazo, y en la segunda se estrelló y fue trasladado al hospital después de una colisión con su compañero de equipo Tor Graves.
En 2004, Hamilton corrió en la competitiva Fórmula 3 Euroseries, que comparte cartel con el DTM. Corriendo para Manor Motorsport, un equipo debutante en Europa, Lewis acabó quinto, habiendo conseguido una victoria en Norisring y 4 podios más en su año de debut.
En 2005, el británico ganó el campeonato de Fórmula 3 Euroseries corriendo para el equipo ASM. Su palmarés ese año fue increíble: 15 victorias, 10 vueltas rápidas y 13 poles. Se proclamó campeón 4 carreras antes del final del campeonato.
Debido a su éxito en Fórmula 3, se trasladó al equipo de GP2 ART Grand Prix en 2006. Al igual que su equipo hermano en F3, ART fueron los líderes del campeonato y los campeones que han tomado la corona GP2 2005 con Nico Rosberg, remplazado por Hamilton que ganó el GP2 en su primer intento, superando a Nelson Piquet, Jr. y Timo Glock. Sus actuaciones incluyeron una victoria dominante en Nürburgring, a pesar de haber cumplido una penalización por exceso de velocidad en el pit lane.