Levi Eshkol (en hebreo: לֵוִי אֶשְׁכּוֹל , nacido Levi Yitzhak Shkolnik (en hebreo: לֵוִי יִצְחָק שְׁקוֹלְנִיק); 25 de octubre de 1895 - 26 de febrero de 1969) fue un estadista israelí que sirvió como el cuarto primer ministro de Israel a partir de 1963 hasta su muerte de un ataque al corazón en 1969.
Fundador del Partido Laborista israelí, ocupó numerosos cargos de alto nivel, entre ellos ministro de Defensa (1963-1967) y ministro de Finanzas (1952-1963).
Fue nombrado primer ministro tras la dimisión de David Ben-Gurion. Luego dirigió al partido en las elecciones a la Sexta Knesset (1965) y ganó, permaneciendo en el cargo seis años consecutivos.
Poco después de asumir el cargo, realizó varios cambios significativos, entre ellos la anulación del gobierno militar sobre los árabes israelíes y un exitoso viaje a los Estados Unidos, siendo el primer líder israelí en ser invitado formalmente a la Casa Blanca.
Sus relaciones con el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson afectaron en gran medida las relaciones entre Israel y Estados Unidos y más tarde en la guerra de los Seis Días.
Eshkol, que participó activamente en el movimiento sionista desde temprana edad, emigró a la Siria otomana en 1914 y trabajó en la agricultura. Fue uno de los fundadores de las principales instituciones del Yishuv, sobre todo la Histadrut y la Hagana. Fue tesorero del partido político Hapoel Hatzair y tesorero del Centro Agrícola.
En 1929 fue elegido presidente del comité de asentamiento dentro del Congreso Sionista, asumiendo un papel de liderazgo en las condiciones propicias para la nueva construcción. En 1937 fundó la empresa de agua Mekorot y fue su director hasta 1951. Simultáneamente, ocupó cargos en la Hagana, en Mapai y como presidente del Consejo de Trabajadores de Tel Aviv.
En 1948-1949 fue director general del Ministerio de Defensa y de 1948 a 1963 fue presidente del Departamento de Asentamientos de la Agencia Judía. Elegido para la Segunda Knesset en 1951, poco después fue nombrado para funciones clave del gobierno.
Dirigió al gobierno israelí durante y después de la guerra de los Seis Días y fue el primer primer ministro israelí en morir en el cargo.
Levi Eshkol (Shkolnik) nació en el shtetl de Oratov, Lipovetsky Uyezd, Gobernación de Kiev, Imperio ruso (ahora Orativ, Óblast de Vínnitsa, Ucrania). Ambos padres eran judíos, aunque su madre Dvora (nacida como Dvora Krasnyanskaya) provenía de un trasfondo jasídico, mientras que su padre Joseph Shkolnik provenía de una familia de Mitnagdim. Ambas familias estaban orientadas a los negocios y eran propietarias de negocios agrícolas que incluían molinos harineros, plantas industriales y negocios asociados a la silvicultura.
Eshkol recibió una educación judía tradicional desde los cuatro años y comenzó los estudios de Talmud a los siete años. Además de sus estudios de Jeder, fue educado por tutores privados en educación general. En 1911 fue aceptado para estudiar en el gymnasium judío de Vilna (ahora Vilnius, Lituania), por lo que abandonó su ciudad natal y su familia.
En Vilna, se unió a la asociación de estudiantes Zeiri Zion (Juventud de Sion) e inició sus contactos con el movimiento sionista. Fue elegido miembro del comité ejecutivo local y, en 1913, se unió a Hapoel Hatzair tras reunirse con el líder del partido Joseph Shprinzak.
En 1914, se fue a Eretz Israel, entonces parte del Imperio otomano. Primero se estableció en Petaj Tikva y trabajó en el montaje de túneles de riego en los huertos locales. En los años posteriores sería recordado como un trabajador sobresaliente durante ese período. Eshkol se volvió rápidamente activo públicamente y fue elegido miembro del sindicato de trabajadores locales. Sin embargo, poco después dejó Petaj Tikva y se unió a un pequeño grupo que se estableció para asentar el área de Atarot.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, por temor a la hostilidad local, su grupo se estableció brevemente en Kfar Uria (Rishon LeZion) y regresó a Petaj Tikva. Entre 1915-17 fue miembro destacado del Sindicato de Trabajadores de Judea. En 1918, se ofreció como voluntario en la Legión Judía y sirvió en ella hasta el verano de 1920.
En septiembre de 1920, Eshkol estaba entre los 25 fundadores del Kibutz Degania Bet, convirtiéndolo en su residencia permanente. Sin embargo, su actividad pública había crecido y a menudo se le enviaba a numerosas misiones. En 1920, fue uno de los fundadores de la Histadrut. También fue uno de los fundadores de la Haganá. Fue miembro del primer alto mando nacional de la Haganá (1920-21).
Como delegado de la Histadrut, fue representante internacional en varias reuniones y se le encomendó la organización del "Sindicato de Trabajadores Agrícolas". En 1929 fue delegado por primera vez en el Congreso Sionista y fue elegido miembro del Ejecutivo Sionista, lo que lo convirtió en miembro interino del ejecutivo en la recién formada Agencia Judía.
Entre 1933 y 1934, Eshkol estuvo trabajando en Berlín en nombre de la Organización Sionista y del movimiento juvenil HeHalutz. Durante ese tiempo, negoció con las autoridades alemanas sobre lo que se conoció como el Acuerdo de Haavara. A su regreso al mandato británico en 1934, fue nombrado director de la empresa Nir, que proporcionó fondos para nuevos asentamientos agrícolas.
Eshkol presionó a favor de una compañía nacional de agua desde alrededor de 1930, presentando planes presupuestarios ante la Organización Sionista Mundial en 1933 y 1935. La creación de la compañía de agua Mekorot fue posible en febrero de 1937 bajo la gestión conjunta de la Agencia Judía, la Histadrut y el Fondo Nacional Judío. Eshkol se desempeñó como su director hasta 1951, supervisando su expansión en 1938 desde territorios agrícolas a áreas residenciales y la construcción de las primeras líneas de agua al área sur de Negev ya en 1941. En 1947, más de 200 kilómetros de líneas de agua estaban activas.