El levantamiento de los bóxers, conocido en China como movimiento Yihétuán (en chino tradicional, 義和團運動; en chino simplificado, 义和团运动; pinyin, Yìhétuán yùndòng), fue un movimiento, iniciado en el año 1898, coincidiendo con la Reforma de los Cien Días, y finalizado el 7 de septiembre de 1901.
Surgido en la China de la dinastía Qing contra la intervención imperialista de las grandes potencias occidentales y el Imperio del Japón, en el territorio, política, economía, religión y cultura chinas, en los últimos años del siglo XIX, durante el período conocido como «el Siglo de la humillación». El movimiento fue reprimido por un sector del ejército chino y fuerzas militares europeas, estadounidenses y japonesas. Se estima que más de 100.000 personas fueron asesinadas durante el conflicto, de las cuales unos 3000 eran milicianos y entre 200 y 250 eran extranjeras, mayoritariamente misioneros cristianos.
Fue iniciado por la sociedad de la justicia y la armonía (Yìhétuán o Yìhéquán), conocido en inglés como los bóxers porque muchos de sus miembros practicaban artes marciales chinas, conocido en el mundo occidental como «boxeo chino». Los aldeanos en el norte de China habían estado generando resentimiento contra los misioneros cristianos que ignoraban las obligaciones tributarias y abusaban de sus derechos extraterritoriales para proteger a sus congregantes contra demandas judiciales. El trasfondo inmediato de la sublevación incluyó una severa sequía e interrupción por el crecimiento de esferas de influencia extranjeras después de la Guerra Sino-Japonesa de 1895. Después de varios meses de creciente violencia y asesinatos en Shandong y la llanura del norte de China contra la presencia extranjera y cristiana en junio de 1900, los combatientes bóxers, convencidos de que eran invulnerables a las armas extranjeras, convergieron en Pekín con el lema «Apoyar al gobierno Qing y exterminar a los extranjeros». Los extranjeros y los cristianos chinos buscaron refugio en el Barrio de las Delegaciones.
En respuesta a los informes de una invasión por parte de la Alianza de las Ocho Naciones de tropas estadounidenses, austrohúngaras, británicas, francesas, alemanas, italianas, japonesas y rusas para levantar el asedio, la emperatriz viuda Cixi, inicialmente vacilante, apoyó a los bóxers y el 21 de junio emitió un decreto imperial que declaraba la guerra a las potencias extranjeras. Diplomáticos, civiles extranjeros y soldados, así como cristianos chinos en el Barrio de las Delegaciones, fueron asediados durante 55 días por el Ejército Imperial de China y los bóxers. La oficialidad china se dividió entre los que apoyaban a los bóxers y los que favorecían la conciliación, liderados por el príncipe Qing. El comandante supremo de las fuerzas chinas, el general manchú Ronglu (Junglu), más tarde afirmó que actuó para proteger a los extranjeros. Los funcionarios de la Protección Mutua del Sureste de China ignoraron la orden imperial de luchar contra los extranjeros.
La Alianza de las Ocho Naciones, después de ser rechazada inicialmente, llevó 20 000 tropas armadas a China, derrotó al Ejército Imperial y llegó a Pekín el 14 de agosto de 1900, aliviando el asedio de las Delegaciones. Se produjo un saqueo descontrolado de la capital y el campo circundante, junto con la ejecución sumaria de los sospechosos de ser bóxers. El Protocolo Bóxer del 7 de septiembre de 1901 preveía la ejecución de funcionarios gubernamentales que habían apoyado a los bóxers, disposiciones para que tropas extranjeras se estacionaran en Pekín y 450 millones de taels de plata —aproximadamente $10 mil millones a precio de plata de 2018 y más que los ingresos fiscales anuales del gobierno— se pagarían como indemnización en el transcurso de los próximos 39 años a las ocho naciones involucradas.
Los primeros informes procedentes de China en 1898 se referían a los activistas de la aldea como «Yihequan» (Wade–Giles: I Ho Ch'uan). El primer uso conocido del término «Bóxer» fue en septiembre de 1899 en una carta de la misionera Grace Newton en Shandong. Parece por contexto que «Bóxer» era un término conocido en ese momento, posiblemente acuñado por los misioneros de Shandong Arthur H. Smith y Henry Porter. Smith dice en su libro de 1902 que el nombre
El 6 de junio de 1900, el Times de Londres usó el término «rebelión» entre comillas, presumiblemente para indicar su opinión de que el levantamiento fue instigado por la emperatriz viuda Cixi. El historiador Lanxin Xiang se refiere a la «llamada 'rebelión de los bóxers'» y explica que "mientras la rebelión campesina no era nada nuevo en la historia de China, una guerra contra los estados más poderosos del mundo sí lo era". El nombre «levantamiento de los bóxers», concluye Joseph Esherick, otro historiador reciente, es verdaderamente un "nombre inapropiado", porque los bóxers "nunca se rebelaron contra los gobernantes manchúes de China y su dinastía Qing" y el "eslogan más común de los bóxers, a lo largo de la historia" del movimiento, fue "apoyar a los Qing, destruir a los extranjeros". Añade que solo después de que el movimiento fue suprimido por la Intervención Aliada, tanto las potencias extranjeras como los influyentes funcionarios chinos se dieron cuenta de que los Qing tendrían que permanecer como gobierno de China para mantener el orden y recaudar impuestos para pagar la indemnización. Por lo tanto, para salvar la cara de la emperatriz viuda y la corte imperial, se argumentó que los bóxers eran rebeldes y que el apoyo de la corte imperial solo provenía de unos pocos príncipes manchúes. Esherick concluye que el origen del término "rebelión" fue "puramente político y oportunista", pero ha demostrado un notable poder de permanencia, particularmente en los informes populares.
Otros trabajos occidentales recientes se refieren al «Movimiento de los bóxers», la «Guerra de los bóxers» o el Movimiento Yihetuan, mientras que los estudios chinos usan 义和团运动 (Yìhétuán yùndòng), es decir, «Movimiento Yihetuan». En su discusión sobre las implicaciones generales y legales de la terminología involucrada, el erudito alemán Thoralf Klein señala que todos los términos, incluidos los chinos, son "interpretaciones póstumas del conflicto". Argumenta que cada término, ya sea «levantamiento», «rebelión» o «movimiento» implica una definición diferente del conflicto. Incluso el término «Guerra de los bóxers», que ha sido ampliamente utilizado por los estudiosos recientes en Occidente, plantea preguntas, ya que la guerra nunca fue declarada, y las tropas aliadas se comportaron como una expedición punitiva al estilo colonial, no en una guerra declarada con restricciones legales. Los aliados aprovecharon el hecho de que China no había firmado "Las leyes y costumbres de la guerra en la tierra", un documento clave en la Conferencia de Paz de La Haya de 1899. Argumentaron que China había violado sus disposiciones, pero ellos mismos las ignoraron.
Los Puños Justos y Armoniosos (Yihequan) surgieron en las secciones del interior de la provincia costera norteña de Shandong, conocida por disturbios sociales, sectas religiosas y sociedades marciales. Los misioneros cristianos estadounidenses fueron probablemente los primeros en referirse a los jóvenes atléticos y bien entrenados como «bóxers», debido a las artes marciales y el entrenamiento que practicaban con armas. Su práctica principal era un tipo de posesión espiritual que involucraba el giro de espadas, postraciones violentas y el canto de encantamientos a las deidades.
Las oportunidades para luchar contra la invasión y colonización de occidente fueron especialmente atractivas para los hombres de la aldea desempleados, muchos de los cuales eran adolescentes. La tradición de posesión e invulnerabilidad se remonta a varios cientos de años, pero adquirió un significado especial contra las nuevas y poderosas armas de occidente. Los bóxers, armados con rifles y espadas, clamaban invulnerabilidad sobrenatural a los golpes de cañón, a disparos de rifles o ataques con cuchillos. Además, los bóxers afirmaron popularmente que millones de soldados descenderían del cielo para ayudarlos a purificar China de la opresión extranjera.