Leonel de Jesús Álvarez Zuleta (Remedios, Antioquia, 29 de julio de 1965) es un exfutbolista colombiano y entrenador de fútbol. Actualmente esta sin equipo.
Integró la gran generación de futbolistas colombianos de final de los ochenta y comienzos de los noventa, en los que jugó junto con Adolfo «el Tren» Valencia, Arnoldo Iguarán, Carlos Valderrama, Faustino Asprilla, Freddy Rincón, Iván René Valenciano y René Higuita.
Fue campeón de Copa Libertadores de América con Atlético Nacional en 1989.
Como técnico dirigió en dos oportunidades al Independiente Medellín, donde obtuvo los torneos Finalización 2009 y Apertura 2016. Entre septiembre y diciembre de 2011, se desempeñó como director técnico de la selección colombiana. Entre julio y diciembre de 2012, dirigió al club Itagüi (actualmente Águilas Doradas Rionegro) y, entre 2013 y 2014, se desempeñó como director técnico del Deportivo Cali, equipo con el que consiguió el campeonato de la Superliga 2014.
El 27 de junio de 2017, es nombrado nuevo DT de Cerro Porteño de Paraguay, equipo con el que obtuvo el Torneo Clausura. También fue director técnico del Libertad en ese mismo país. En 2023, dirigió al Cienciano de Perú. Luego fue encargado con la dirección de la selección hondureña de fútbol.
Leonel Álvarez comenzó su carrera en el Deportivo Independiente Medellín en 1983. También jugó en el New England Revolution de la MLS estadounidense, Tiburones Rojos de Veracruz de México, en el América de Cali, Atlético Nacional, Real Valladolid de España, Deportivo Pereira y Deportes Quindío. Obtuvo un campeonato colombiano (1992) con el América de Cali y fue campeón de la Copa Libertadores con el Atlético Nacional en 1989 frente al Olimpia de Paraguay, partido celebrado en el estadio El Campin de Bogotá en una final por penaltis en la que Leonel, sin ser cobrador habitual, anotó el penal decisivo que le valió el título al equipo colombiano.
Álvarez firmó con la Major League Soccer antes de la temporada inicial de 1996, siendo asignado al equipo Dallas Burn. En su primer año con el equipo, Álvarez demostró claramente sus cualidades, con tres goles marcados y cinco pases que terminaron en anotación para el equipo desde su posición de centrocampista defensivo, lo que le valió ser nominado uno de los mejores mediocampistas de la liga.
Posteriormente Álvarez fue trasladado a México en 1997, donde jugó para el Veracruz. Regresó a la liga estadounidense en 1998, cuando rápidamente recuperó su posición inicial. Leonel se convertiría en un jugador sumamente importante para el medio campo del Burn por los siguientes dos años, sin embargo, finalizando en 1999 en que fue vendido al New England Revolution por Ariel Graziani. Jugaría para el Revolution durante todo el 2001, siempre como titular, antes de que el equipo decidiera no renovar su contrato para la temporada 2002.
Regresó a su país en donde jugó primero en Deportivo Pereira y luego en el Deportes Quindío, equipo en el cual finalizó su carrera como futbolista en 2004.
Leonel Álvarez jugó un total de 101 partidos con la selección Colombia. Hizo su debut el 14 de febrero de 1985 ante Polonia. Fue jugador mundialista en Italia (1990) y Estados Unidos (1994) apareciendo en un total de siete partidos. Adicionalmente, jugó la Copa América con la selección colombiana en 1987, 1989, 1991, 1993 y 1995.
Participaciones en Copas del Mundo
Participaciones en Eliminatorias para el Mundial
Participaciones en Copas América
Empezó en el Deportivo Pereira como asistente técnico de Hugo Castaño durante una temporada (2007) entre ellos asistió los dos juegos por la promoción frente al Academia Compensar de la capital del país.
Desde el año 2008 fue asistente técnico del entrenador Santiago Escobar (hermano de Andrés Escobar) en el Independiente Medellín. Luego que Escobar tuviera malos resultados al mando del equipo en el Torneo Apertura, que dejaron al club 'Poderoso' en el último lugar de la tabla de posiciones, Leonel Álvarez es nombrado como entrenador oficial del DIM, en su debut como entrenador llevó al Medellín al título llevándose la quinta estrella para su equipo en el torneo finalización de la Copa Mustang 2009 en una campaña sin precedentes donde se clasificó anticipado a los cuadrangulares y ya en estos clasificó anticipado a la final del torneo donde derrotó al Huila como visitante 1-0 en la ida y empató 2-2 en la final dándole el título de campeón y posicionándose como unos de los mejores técnicos de Colombia.
Se desempeñó como asistente técnico de la selección Colombia al lado del profesor Hernán Darío Gómez, desde 2010 en partidos amistosos, así como en la Copa América 2011, hasta la renuncia del profesor Gómez en agosto de 2011.
Fue elegido como director técnico de la selección Colombia en sustitución de Hernán Darío Gómez. Debutando el 3 de septiembre en partido amistoso frente a Honduras jugado en Estados Unidos en preparación para las eliminatorias para el Mundial de Brasil 2014. Pero los malos resultados de la selección colombiana en la eliminatoria propiciaron su destitución como seleccionador nacional el 13 de diciembre de 2011 luego de dirigir 3 encuentros oficiales por eliminatorias; uno ganado (en Bolivia 1-2) un empate (como local frente a Venezuela) y una derrota (como local frente Argentina).
Desde julio de 2012, Álvarez se vinculó como director técnico del club Itagüí, donde logró una campaña sobresaliente.