Franz Karl Leopold Klenze, desde 1822, von Klenze, o simplemente Leo von Klenze (Buchladen, cerca de Schladen, Baja Sajonia, 29 de febrero de 1784 - Múnich, 27 de enero de 1864) fue un arquitecto, pintor y escritor alemán. Junto con Karl Friedrich Schinkel, es considerado el representante más importante del neoclasicismo (Klassizismus) alemán.
Destacó como arquitecto de la corte de Baviera bajo el reinado de Luis I. Su obra más destacada está en Múnich, con el conjunto de la Königsplatz y los edificios que la rodean —Gliptoteca (1816-1834) y Propyläen (1860-1862)—, el palacio de Leuchtenberg (1817-1821), la Alte Pinakothek (1826-1836), la Ruhmeshalle (1843-1853) en la Theresienwiese —donde se yergue la estatua colosal de Bavaria— y varios edificios en la Residencia de Múnich —Edificio real (Königsbau) (1826-1835), donde estaba el apartamento real de Luis I, y el edificio de salón de baile (Festsaalbau) (1832-1842)—. Asimismo construyó el monumento Walhalla (1830-1842) de Donaustauf, cerca de Ratisbona, y la Befreiungshalle en Kelheim, entre otros edificios.
El zar Nicolás I de Rusia, en su visita a Baviera, se entusiasmó con su obra y le encargó que construyera el Nuevo Ermitage en San Petersburgo, que se concretó entre 1839 y 1852.
Von Klenze fue un prominente representante de la corriente que revivió el estilo griego en Europa. A tal punto, que se le encomendó renovar la propia ciudad de Atenas, con motivo del advenimiento de la monarquía de Otón I de Grecia.
Franz Karl Leopold Klenze nació en la casa forestal de Buchladen (también llamada Bockelah, Bocla o Boklah), cerca de Schladen, en el obispado de Hildesheim, como hijo de Gotthelf Friedrich Klenze, alguacil de Schladen, y de su esposa. Gertrud Josefa Theresia Klenze, de soltera Meyer, hija de un médico de Osnabrück. La familia tuvo siete hijos; Franz Karl Leopold fue el primer varón y también el tercer hijo. La familia vivió en Schladen hasta 1791, después de lo cual se mudó a la finca Heißum cerca de Liebenburg, que había heredado de su abuela paterna, donde nació el hijo menor, Clemens August Karl, más tarde profesor de historia jurídica romana y rector de la Friedrich-Wilhelms-Universität Berlin.
A los 16 años, Leo Klenze empezó a estudiar arquitectura en Berlín. Aprendió, entre otros, de Aloys Hirt, a través de quien entró en contacto con la antigüedad, que marcó su trayectoria arquitectónica a lo largo de su vida. Profundizó sus impresiones en su primer viaje a Italia en la primavera y el verano de 1806 y en muchos viajes posteriores. Estudió otros tres años en la Academia de arquitectura de Berlín (Berliner Bauakademie) y se graduó como Kondukteur (director de orquesta). Desde el principio, Klenze concedió gran importancia al desarrollo y mantenimiento de las relaciones. En Génova conoció a Constantin La Flèche-Keudelstein, que se convirtió en maestro de ceremonias del rey de Westfalia Jérôme Bonaparte y que le permitió conseguir un trabajo que iba más allá de su formación.
El 1 de febrero de 1808, Leo Klenze se convirtió en arquitecto de la corte del rey Jérôme Bonaparte en Kassel. Allí realizó sus primeros edificios y conoció a su futura esposa Felicita Blangini, una respetada violinista y cantante. Como esta última trabajó en el Teatro de Kassel. Se casaron el 28 de agosto de 1813. El primer edificio de Klenze fue el Ballhaus (salón de baile) del palacio de Wilhelmshöhe, cerca de Kassel. El edificio clasicista fue construido en 1808-1810 como teatro de la corte bajo Jérôme, rey de Westfalia y hermano de Napoleón. Entre 1828 y 1830, el arquitecto Johann Conrad Bromeis (1788-1855) lo transformó en un salón de baile por encargo del elector Guillermo II de Hesse-Kassel. Con la caída de Napoleón Bonaparte, Felicitas y Leo Klenze huyeron a finales de octubre de 1813 a Múnich, junto con el hermano de Felicitas, Félix Blangini. Aquí Félix pudo recurrir al rey Maximiliano I José de Wittelsbach, ya que ocupaba el cargo de director de banda bávaro desde 1805. Además, su hermana Teresa Blangini era cantante de cámara bávara y desde 1804 profesora personal de canto de la electora bávara Carolina de Baden (desde 1806 reina Carolina de Baviera). Después de un primer contacto fallido con el entonces príncipe heredero Luis I, Klenze y su esposa se mudaron a París, donde nació su primer hijo, Hippolyt, el 21 de julio de 1814. Cuando Klenze fue contratado como arquitecto privado en octubre de 1815, después de dos reuniones más con el rey de Baviera, la familia se mudó definitivamente a Múnich.
Klenze se volvió particularmente importante en su posición como arquitecto de la corte del rey Luis I de Baviera (junto con su competidor Friedrich von Gärtner). A lo largo de décadas, construyó allí numerosos edificios que aún hoy dan forma al paisaje urbano. Sus áreas de responsabilidad incluyeron el rediseño clasicista de Múnich, con edificios como el Marstall, la Königsplatz, la Ludwigstraße, la Gliptoteca (1816-1834) —inspirada en la tipología de galería creada por Jean Nicolas Louis Durand—, el Haslauer-Block, la Ruhmeshalle, la (antigua) Pinacoteca o la Residenz con el Hofgartentor. Su visión idealista de un resurgimiento moderno de la arquitectura griega no estuvo exenta de controversia, como muestran los informes de viajes de sus contemporáneos. En 1816, Klenze reconstruyó el castillo de Ismaning en estilo clásico a petición del hijastro de Napoleón, Eugène de Beauharnais, duque de Leuchtenberg, y su esposa Auguste Amalie. El palacio Leuchtenberg, creado en 1817-1821, recibió el primer retrete móvil inodoro, una innovación en el desarrollo del saneamiento desarrollada por primera vez en París. Con este fin, Klenze visitó específicamente la capital francesa para estudiar in situ este logro técnico.
Según sus planos, se construyó el Odeón entre 1826 y 1828, así como el Nuevo Castillo Biederstein (1826-1830, destruido en 1934) y la iglesia Liebfrauenkirche en Fürth de 1826 a 1829. A partir de 1828, Klenze desempeñó un papel clave en la construcción de la fortaleza estatal de Ingolstadt. Otro edificio realizado más tarde fue el Monopteros, un pequeño templo redondo decorado policromado en el Jardín Inglés (1832-1837), que se considera un conjunto arquitectónico importante en Múnich.
En 1830-1842 creó el monumento Walhalla a orillas del río Danubio, en Bräuberg, Donaustauf, cerca de Regensburg, el Befreiungshalle ('Sala de la Liberación') (1847-1863), en Michelsberg, Kelheim, la Columna de la Constitución (Konstitutionssäule) en Gaibach y el Monumento al Canal (Kanaldenkmal) en Burgberg en Erlangen. A menudo se completaban con grupos de figuras del escultor bávaro Ludwig Schwanthaler.
El rey Luis I de Baviera encargó el Ruhmeshalle (1843 y 1853) ('Salón de la Fama'), que fue erigido junto al río Isar frente a la Theresienwiese en Múnich como parte de un conjunto que incluye a la colosal estatua en broce Bavaria, de 18.52 m de altura, y que constituye un conjunto figurativo y simbólico.
Además de la arquitectura, a Klenze también le fascinaba la pintura, que en aquella época era un requisito previo para representar proyectos de construcción. Pero también creó pinturas al óleo independientes, entre ellas Napoleon in Portoferraio (1839), la famosa Ideale Ansicht der Akropolis und des Areopag in Athen (Vista ideal de la Acrópolis y el Areópago de Atenas) (1846) o la Domplatz von Amalfi (Plaza de la Catedral de Amalfi) (1859).
La política artística de Luis I de Baviera es un ejemplo típico de los esfuerzos de los monarcas del siglo XIX por representar y estabilizar su gobierno a través de edificios monumentales y colecciones de arte, para ganarse a la parte educada y rica de los ciudadanos y para adaptarse a la situación política existente. Luis I logró convertir Múnich en un centro de arte europeo que llevó la fama de Klenze hasta París (fundaciones de museos por el rey Luis Felipe I), Londres (audiencia en la Cámara de los Comunes sobre el desarrollo del arte en Baviera), San Petersburgo (Nuevo Hermitage) y Atenas (diseño urbano, construcción residencial, protección de monumentos). Se conserva la correspondencia entre Klenze y Luis I. En 1998, Hubert Glaser formó un grupo de trabajo en la Universidad Ludwig Maximilians de Múnich con el objetivo de comentar y editar la correspondencia artística del rey Luis I de Baviera. El tema central de ese grupo de trabajo fue la correspondencia del rey con Klenze, que comprendía alrededor de 1.700 piezas. Las cartas se complementan con declaraciones, memorandos y estimaciones de costos; además, existen instrucciones al respecto del rey a la Secretaría de su Gabinete. En 2004 presentó los primeros resultados (ver Bibliografía).