Leo Viktor Frobenius (Berlín, 29 de junio de 1873 - Biganzolo, hoy Verbania, Lago Mayor, Piamonte - 9 de agosto de 1938) fue un explorador, etnólogo y arqueólogo alemán que se orientó al estudio de la cultura africana.
En 1904 realizó su primera expedición a África, concretamente a la región congolesa de Kasai. En años posteriores visitó Sudán y el norte del continente.
Fue aquí donde realizó una interesante peripecia en el contexto de la I Guerra Mundial en el frente del Medio Oriente y África. Su misión, conocida como la Vierte Deutsche Inner-Afrikanische Forschungsexpedition (Cuarta expedición alemana al interior de África) --de unos 17 hombres, entre ellos cinco europeos, con 60 000 marcos de oro-- llegó a Constantinopla en noviembre de 1914. Pasó a Siria, Palestina y la costa del mar Rojo y de allí, en Al Wajh, cruzó en febrero de 1915 al puerto eritreo de Massawa, donde fue obligado por los italianos a regresar. Su misión era la de levantar tribus y naciones contra los enemigos de Alemania en los tiempos de la Primera Guerra Mundial, para crear un nuevo foco bélico en África del Noreste, por lo que sería conocido como el Lawrence de Arabia alemán.[cita requerida]
En 1920 fundó en Múnich el Instituto para la morfología cultural y en 1935 se convirtió en director del museo etnográfico municipal de dicha localidad.[cita requerida]
Frobenius defendió el difusionismo cultural, ya fuera a través de la transmisión de las ideas o de invasiones.[cita requerida] Trataba de reconstruir los puntos de vista y la vida cultural y religiosa de los pueblos africanos y daba gran importancia a sus valores culturales, al contrario de la corriente imperialista imperante en aquellos momentos. Por ello es una figura muy reconocida por el movimiento de la negritud como Léopold Sédar Senghor.[cita requerida]
Frobenius recogió el concepto creado por Oswald Spengler que consideraba la cultura como si se tratase de un organismo vivo.[cita requerida]
Llevó a cabo cerca de una docena de viajes al continente africano, siendo especialmente recordado por sus estudios del Bajo Níger. Al estudiar la cultura de Ife, obra de los yoruba, se negó a reconocer que las cabezas y estatuas de latón allí presentes fueran obra de un pueblo africano, y las atribuyó a una colonia griega establecida en las costas occidentales de África.
Die Geheimbünde Afrikas. Hamburgo, 1894
Der westafrikanische Kulturkreis. Petermanns Mitteilungen 43/44, 1897/98
Ursprung der afrikanischen Kulturen. Berlín 1898
Weltgeschichte des Krieges. Hannover, 1903
Das Zeitalter des Sonnengottes. Georg Reimer Verlag, Berlín 1904
Im Schatten des Kongostaates: Bericht über den Verlauf der ersten Reisen der DIAFE von 1904–1906, über deren Forschungen und Beobachtungen auf geographischen und kolonialwirtschaftlichem Gebiet. Berlín 1907
Unter den unsträflichen Äthiopen. Berlín, 1913
Und Afrika sprach. Berlín 1912, traducción al inglés The Voice of Africa, Londres 1913
Der Völkerzirkus unserer Feinde, Eckart-Verlag, Berlín 1917
Paideuma. Umrisse einer Kultur- und Seelenlehre. Múnich 1921
Atlantis – Volksmärchen und Volksdichtungen Afrikas. Veröffentlichungen des Instituts für Kulturmorphologie. Editado por Leo Frobenius. 12 vols. Jena: Diederichs 1921–1928