Lea Michele Sarfati (Nueva York, 29 de agosto de 1986), conocida simplemente como Lea Michele, es una actriz y cantante estadounidense de teatro, cine y televisión, conocida por su papel de Rachel Berry en la serie de televisión Glee (2009-15), que recibió dos nominaciones a los Premios Globo de Oro y una a los Premios Emmy. También ha ganado un Premio Satellite, un Premio del Sindicato de Actores y tres People's Choice Awards consecutivos. Luego, interpretó a Hester Ulrich en la serie de televisión Scream Queens (2015-2016). En 2017, interpretó a Valentina Barella en la serie de televisión The Mayor. En 2019, protagonizó la película Same Time, Next Christmas con el nombre de Olivia, en la ABC. En julio de 2022 se dio a conocer que sería la protagonista de la aclamada obra de Broadway, Funny Girl, estrenándose en septiembre del mismo año.
Comenzó sus trabajos profesionales de niña en Broadway, en producciones de Los miserables, Ragtime y El violinista en el tejado. En 2006, interpretó a Wendla en la obra musical Spring Awakening, en Broadway, el cual le valió una nominación al Drama Desk Award. En 2011 hace su debut en el cine, en la comedia romántica New Year's Eve. En 2014, dio su voz para el papel de Dorothy Gale en la película animada Legends of Oz: Dorothy's Return.
En 2012, firma con Columbia Records, comenzando así su carrera como cantante. Su primer sencillo, "Cannonball", fue lanzado el 10 de diciembre de 2013. Su álbum debut, Louder, fue lanzado el 4 de marzo de 2014 en iTunes, debutando en el puesto número 4 de los Billboard 200. Publicó la primera parte de su autobiografía, Brunette Ambition, el 20 de mayo de 2014, debutando en The New York Times Best Seller List. La segunda parte, You First: Journal Your Way To Your Best Life, fue publicada el 22 de septiembre de 2015.
El 28 de abril de 2017 fue lanzado su segundo álbum de estudio Places, bajo el sello discográfico Columbia Records. El título hace referencia a la llamada de showtime de "lugares" cuando se trabaja en teatro en vivo. "Love Is Alive" fue lanzado como el único sencillo del álbum el 3 de marzo de 2017 y no contó con video musical.
El 25 de diciembre de 2019 lanza su primer disco navideño, con el nombre de Christmas in the City en el que colaboraron artistas como Darren Criss, Jonathan Groff y Cynthia Erivo.
El 15 de noviembre de 2021 retorna a Broadway con el elenco original del musical Spring Awakening ganador del premio Tony. Los actores se reúnen para un concierto de aniversario de una noche de 15 años después de que el espectáculo llegara a Broadway con un éxito total.
El 3 de mayo de 2022 participó en el documental de HBO sobre Spring Awakening.
Lea Michele Sarfati nació en el barrio del Bronx, en la ciudad de Nueva York, es hija única de Edith Thomasina (cuyo apellido de soltera es Porcelli), enfermera jubilada, y de Mark David Sarfati, agente de bienes raíces y ex delicatessen. Su madre es una ítalo-estadounidense católica y su padre es de ascendencia judía turco-española. Michele creció con ambas religiones, pero fue criada como católica. Michele pasó los primeros cuatro años de su vida viviendo en el barrio del Bronx, hasta que ella y sus padres se mudaron a la zona suburbana de Tenafly, Nueva Jersey. La familia también alquiló un departamento en Manhattan, mientras Michele estaba actuando en Broadway.
Michele se vio obligada a usar su segundo nombre, "Michele", en vez de "Sarfati", su apellido, ya que sufrió bullying en la escuela debido a la pronunciación de este. "Lea Michele" fue el nombre artístico que utilizó en su primera audición, para el papel de la joven Cosette en Los Miserables. En 1997, Michele fue educada en su hogar mientras vivía y trabajaba en la obra Ragtime, en Toronto. Asistió a la escuela secundaria Tenafly, donde participaba del equipo de voleibol, el equipo de debate y formaba parte del coro. En su adolescencia trabajó de delicatessen junto a su padre, y posteriormente en una tienda judía de Benei Mitzvá.
Michele fue aceptada en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York, pero optó por seguir trabajando en el escenario. Confió que a pesar de su éxito en el escenario, le dijeron que nunca lo haría en la televisión "porque me veía demasiado étnica, demasiado judía. Así que tener la oportunidad de estar en esto es increíble." Lea audicionó para el papel de Rachel Berry cantando "On My Own", sin querer el pianista no tocó la parte del segundo verso, a lo que Lea dijo "Hay que volver a hacerlo" Luego, en esa misma audición Michele estaba presentando un monólogo que ella consideraba serio pero los directores se rieron a lo que ella respondió "Esa era una linea seria, no debió ser gracioso, voy a hacerlo otra vez y quiero que todos lloren", el equipo dijo que esa actitud era muy Rachel Berry y que claramente ella debería ser quien encarne a este personaje.
Lea debutó en Broadway como suplente para el personaje de Cosette (niña) en el musical Los miserables en el año 1995. En 1998 trabajó en el original de Broadway del musical Ragtime. En 2004 interpretó los personajes de "Shprintze" y "Chava" en una representación en Broadway del musical El violinista en el tejado. Regionalmente ella ha interpretado el rol principal en el musical inspirado en el Diario de Ana Frank. A los 14 años también participó en la representación en talleres tempranos y en Broadway de la versión rock musical de la obra Spring Awakening con su mejor amigo Jonathan Groff. Cuando este musical debutó formalmente en Broadway el 10 de diciembre de 2006, Lea fue nominada al prestigioso Drama Desk Award en la categoría de Mejor Actriz en un musical.
El 18 de mayo de 2008, Lea abandonó Spring Awakening. En julio de 2008 trabajó en el musical Nero en su presentación en la Universidad de Vassar; el 8, 9 y 10 de agosto del mismo año interpretó el personaje de Eponine en un concierto inspirado en el musical Los miserables celebrado en el Hollywood Bowl (un famoso anfiteatro de Hollywood). Michele puede ser oída en los casting de grabaciones de las originales Ragtime y Spring Awakening, y del reestreno de 2003 de El violinista en el tejado. El disco de Spring Awakening que incluye las voces de los miembros del elenco original, entre ellas la de Lea Michele, ganó el Premio Grammy de 2008 al Mejor Álbum de Show Musical.
Antes de su trabajo en la serie Glee, Lea solo había trabajado en televisión (como actriz) con un personaje secundario en un único episodio de la primera temporada de la popular serie policíaca Third Watch; el episodio se llamó Spring Forward, Fall Back y salió al aire el 17 de abril de 2000; el personaje de Lea se llamaba Sammi.
Desde 2009 hasta su finalización en 2015, Michele protagonizó la serie de comedia y drama musical de Fox Glee como Rachel Berry, la protagonista y cantante estrella del programa. El 15 de diciembre de 2009 se anunció que Lea Michele era una de las cinco nominadas al premio Globo de Oro de 2010 en la categoría de Mejor Actriz de Serie de Televisión - Comedia o Musical por su trabajo en la serie Glee. El 17 de enero de 2010, se anunció la ganadora en la tradicional ceremonia de entrega de los premios; Michele no resultó galardonada, pero de todas maneras su nominación es considerada un gran avance para su carrera. En ese mismo año, el 22 de abril entregó un premio en los Kids Choice Awards 2010 junto a Cory Monteith.
El 30 de abril de 2010 la prestigiosa revista estadounidense Time anunció su tradicional lista anual de las 100 personas más influyentes del mundo en diferentes ámbitos; de las que 25 son los artistas más influyentes del mundo.. Entre esas 25 personalidades del medio artístico, apareció de forma sorpresiva Lea Michele en el puesto 13; el ser considerada la decimotercera artista más influyente del planeta es una señal del claro éxito que ella ha alcanzado gracias a Glee a nivel internacional en muy corto tiempo. Para hacer más grande el honor, la encargada de escribir el artículo en la revista presentando a Lea Michele dentro de la lista, fue la legendaria actriz y cantante Olivia Newton-John (famosa por la mítica película musical Grease).