León de los Aldama, conocida simplemente como León, es una ciudad mexicana, cabecera del municipio homónimo, ubicada en el estado de Guanajuato. En 2020 la ciudad de León tenía 1 579 803
habitantes, siendo la localidad más poblada de su estado, además, la cuarta ciudad más poblada del país después de la Ciudad de México, Tijuana y Ecatepec.
Forma parte de la séptima zona metropolitana más poblada del país con 1 935 928 habitantes siendo la mayor en la macrorregión del Bajío. Se encuentra a 384 km de la capital del país, la Ciudad de México.
Fue fundada el 20 de enero de 1576 por Martín Enríquez de Almansa bajo el nombre de Villa de León, recibió su nombre actual en 1830 en honor a los insurgentes Juan Aldama e Ignacio Aldama, quienes participaron en la guerra de la Independencia de México. Desde la década de los años 40 del siglo XX, la economía de la ciudad giró alrededor de la cadena productiva del cuero, calzado, proveeduría y marroquinería, reorientándose en el siglo XXI además a los servicios y la industria automotriz, la atención de la salud de alta especialidad y diagnóstico, la educación superior y la investigación, así como el turismo de negocios.
León es primer municipio guanajuatense en adoptar oficialmente una bandera municipal.
En el área de León existen diez zonas arqueológicas bien diferenciadas, que datan del período preclásico mesoamericano. La mayoría de estos se identifican con la cultura Chupícuaro. Para el período Clásico, el área estaba bajo la influencia teotihuacana y tolteca. En el siglo XIII, los chichimecas, en su mayoría de los subgrupos guamare y guachichil, invadieron el área, migrando desde un área de lo que ahora es San Luis Potosí. Permanecieron durante el período colonial.
En 1530, Nuño Beltrán de Guzmán llegó con indios tarascos aliados a la zona, nombrándola Nuestra Señora. Las haciendas fueron concedidas por el gobernador de Nueva Galicia Francisco Vásquez de Coronado a los españoles Rodrigo de Vázquez y Juan de Jasso. Los españoles introdujeron aquí la agricultura y la ganadería alrededor de 1546, pero estos colonos estaban bajo la constante amenaza de los chichimecas, quienes reconocían a los españoles como invasores. Estos colonos solicitaron ayuda a las autoridades virreinales de la Ciudad de México.
En respuesta, el virrey Martín Enríquez de Almansa ordenó la fundación de una ciudad aquí, con el nombre de León en 1575. Para llevar a cabo la orden, Juan Bautista de Orozco fundó la villa de León el 20 de enero de 1576, creándose su primer cabildo y trazando sus calles iniciales. En 1580, alcanzó el rango de "alcadía mayor", lo que significa que tiene autoridad de gobierno de gran parte de la tierra y los pueblos más pequeños que lo rodean desde la Sierra de Comanja hasta el río Lerma. Por ejemplo, otros dos pueblos fundados en el área fueron San Miguel y Coecillo. En San Miguel los españoles se asentaron los pueblos otomíes y en Coecillo se asentaron los purépechas, mexicas y chichimecas que no se opusieron al dominio español. A medida que fue creciendo la población de la zona, finalmente se desgajarían varios municipios, como San Francisco del Rincón, Purísima del Rincón (Purísima Concepción), Cd. Manuel Doblado (San Pedro Piedra Gorda), Huanímaro, Abasolo, Cuerámaro y Pénjamo.
En 1582, el padre Espino estableció el primer hospital de San Cosme y San Damián.
Los jesuitas llegaron a León en 1731, fundando la "Compañía Vieja" que ahora es el sitio del Templo de la Inmaculada. También construyeron el Templo de la Nueva Compañía, que se convertiría en la catedral, sin embargo nunca lo terminaron ya que fueron expulsados de México en 1767. El 2 de julio de 1732 llegó una imagen de Nuestra Santísima Madre de la Luz. Más tarde sería declarada patrona de la ciudad, en 1849.
La población de la zona sufrió epidemias en 1643, sequías en 1630 y 1712-1714, hambrunas en 1714 y 1786 e inundaciones en 1637, 1749, 1762 y 1803.
Las fuerzas independentistas al mando de José Rafael de Iriarte llegaron al pueblo el 4 de octubre de 1810. Sin embargo, dos meses después las fuerzas realistas al mando de Félix Calleja retomaron la localidad, enfrentando represalias a los simpatizantes sublevados. Unos 2 000 sublevados a caballo atacaron el pueblo pero fueron repelidos por el conde Pérez-Gálvez. Las fuerzas realistas fueron atacadas aquí en 1817 por Francisco Javier Mina sin éxito. El pueblo permaneció en manos realistas hasta el final de la Guerra de Independencia de México, cuando llegó Agustín de Iturbide. El pueblo no celebró su primer Grito de Dolores con motivo de la independencia hasta 1825. En 1827 se convirtió en uno de los cuatro "departamentos" del recién creado estado de Guanajuato, y en 1830 obtuvo el estatus de ciudad.
En 1840 Ignacio Aguado fundó el Colegio de San Francisco de Sales y en 1844 se fundó el Colegio de La Madre Santísima.
Durante la Guerra de Reforma, la ciudad cambió de manos varias veces entre las fuerzas liberales y conservadoras entre 1858 y 1860. La batalla más notable de esa guerra aquí fue cuando el general José Iniesta atacó la ciudad el 18 de febrero de 1859. En ese mismo año, León incluso se separó por un tiempo del resto del estado de Guanajuato.
En 1862 se fundó el obispado de León, separándose del obispado de Michoacán la ciudad de León y otros nueve municipios como Irapuato, Guanajuato y Dolores Hidalgo; Monseñor Diez de Sollano inauguró el Seminario Conciliar en 1864. Este obispo consagró la Catedral Basílica en 1866, aunque no se completó, dando morada permanente a la imagen de la Virgen de la Luz.
De 1863 a 1866, los franceses ocuparon León durante la Intervención Francesa, con la visita del Emperador Maximiliano a la ciudad en 1864. Su llegada fue muy celebrada, con fuegos artificiales y una exhibición de globos aerostáticos organizada por los hermanos Alemán. Sin embargo, cuando las fuerzas liberales finalmente tuvieron el control permanente del pueblo, ocurrieron dos incidentes. El 30 de septiembre de 1867, el coronel Cecilio Delgado Estrada ordenó a sus hombres disparar sobre las cabezas de las personas que rezaban en las calles, causando algunos heridos. Otro incidente de este tipo ocurrió en 1877. El segundo fue más permanente. Los liberales desmantelaron el convento y colegio de los Santos Pedro y Pablo, convirtiéndolo en oficinas para el gobierno de la ciudad. Sigue siendo tal hasta el día de hoy.
El 2 de enero de 1946, una turba se reunió en la plaza frente al palacio municipal para protestar por las elecciones consideradas ilegítimas. Estos manifestantes fueron atacados a tiros, matando a muchos. Esta plaza fue nombrada Plaza de los Mártires en su honor.
La ciudad está situada al norte del estado de Guanajuato, a los -101°41′ de longitud oeste y a los 21° de latitud norte; a una altitud de 1,798 m s. n. m. La superficie municipal comprende 1,183.20 km², equivalentes al 3.87 % de la superficie total del estado de Guanajuato. El municipio limita al norte con San Felipe; al este con Guanajuato y Silao; al sur con Silao, Romita, y San Francisco del Rincón; y al oeste con Purísima del Rincón y el Estado de Jalisco.